Как оказалось, 90 минут на «Сантьяго Бернабеу» – это действительно долго. И даже если бы время матча увеличили в несколько раз, Реалу Мадрид все равно не хватило бы времени, чтобы отыграться после поражения, которое им нанес Деклан Райс восемь дней назад.

Если бы Арсенал не собирался отдавать победу, то чемпионы бы ее точно не получили. Если бы не уверенная игра Вильяма Салиба, который действовал так спокойно, будто его команда уже ведет 4:0 против Реала Мадрид, «канониры» могли бы оформить четвертый сухой матч подряд против столь именитого соперника.

Когда Винисиус Жуниор забил гол и на «Бернабеу» вновь появилась надежда, стало видно, из чего сделан Арсенал. В течение 15 минут, а может и больше, ничего не происходило. Вернее, ничего, что хотя бы отдаленно приблизило перспективу ремонтады, которая еще до начала матча казалась скорее желанием, чем реальностью.

Райс перехватывал мячи, доминировал в центре поля и продвигал атаки вперед. Майлз Льюис-Скелли уходил в одну сторону, но его защитник снова купился на обманное движение. Якуб Кивиор, которого считали слабым звеном, набивал мяч головой, возвращая его Давиду Райе.

Что касается человека, который заставил замолчать испанскую столицу, Букайо Сака, который имел полное право играть вполсилы, учитывая тяжелый путь к восстановлению к этим матчам, он возвращался в свою штрафную и перехватывал передачи на выход. Стоит отметить, что никто из знаменитой тройки нападающих «Мадрида» не выполнял подобную черновую работу.

Лишь на 91-й минуте Эндрик нанес удар мимо ворот, создав первый по-настоящему опасный момент для «Мадрида» за весь вечер. Это был первый случай, когда оборона «Арсенала» была прорвана за счет мастерства соперника, с тех пор как Джуд Беллингем вывел Килиана Мбаппе на удар в первом матче на «Эмирейтс».

Это был триумф системы над индивидуальным мастерством. Микель Артета пять лет строил команду, которая не просто обороняется как единое целое, но и получает от этого удовольствие. Разговоры о ремонтаде, похоже, их не задели. У них был план победить «Мадрид», и они его реализовали.

Арсенал спокойно перестраивался в блок 4-4-2, отдавая фланги, полагаясь на выдающихся Юрриена Тимбера и Льюиса-Скелли в единоборствах один на один. Когда «Мадрид» терял мяч, что случалось часто, Габриэль Мартинелли был готов к контратаке.

Он не рвался в безумные прорывы и не терял голову от близости к воротам, пока не получал верный шанс забить победный гол. Чаще всего он действовал не спеша, позволяя «Арсеналу» закрепиться на чужой трети поля, где они могли постепенно взламывать оборону соперника, игравшего неоптимальным составом.

Если оставить пенальти в стороне, эта игра была полностью под контролем «Арсенала». Когда им нужно было услышать «оле» от своих болельщиков, они добились этого, лишив атмосферу «Бернабеу» устрашающего эффекта, которого от нее ожидали.

Им помог и беспомощный соперник. С того момента, как их пенальти, которого не должно было быть, отменили, хозяева поля потеряли всякое понимание того, что они собираются делать в атаке. Навесы за навесами летели в штрафную, нацеленные, хм, на кого? Возможно, ставка на простой вариант с забрасыванием мяча в штрафную имела смысл. В конце концов, судя по этим играм, их план по продвижению мяча через полузащиту, похоже, сводится к тому, чтобы уговорить Тони Крооса вернуться из пенсии.

До конца сезона осталось восемь игр, а Карло Анчелотти, великий мастер по работе со звездами, до сих пор не смог найти систему, в которой Мбаппе и Винисиус могли бы быть хотя бы равны сумме своих частей.

Мысли «Мадрида» могут устремиться к следующему сезону, а «Арсенал» полностью сосредоточен на настоящем. «Пари Сен-Жермен» станет гораздо более серьезным испытанием, и само противостояние должно быть более захватывающим для нейтральных зрителей. Ашраф Хакими и Нуну Мендеш не позволят Сака и Мартинелли так свободно проходить. Отсутствие Томаса Парти будет ощущаться в первом матче, хотя Жоржиньо – неплохая альтернатива.

И даже если этот полуфинал сложится неудачно, «Арсенал» скоро вернется на этот уровень. Это команда, которая на почти каждый удар судьбы за последние три года отвечала прогрессом, заставляя своих соперников напрягаться еще больше. Только череда травм помешала им в Премьер-лиге.

По крайней мере, лучшие годы некоторых ключевых игроков этой команды еще впереди. Теперь они знают, чего могут достичь. Всякий раз, когда Вильям Салиба видит, как кто-то ставит под сомнение его статус лучшего центрального защитника на планете, ему достаточно показать им видео, где он перехватывает удар Мбаппе с близкого расстояния и превращает его в удар от ворот. Промахи с пенальти, кажется, пробуждают лучшее в Сака, которому нужно было всего лишь подождать около часа, чтобы успешно перебросить Тибо Куртуа. Райс? Ну, у него уже есть четвертьфинал Лиги чемпионов, который войдет в историю как четвертьфинал имени Деклана Райса. В свои 26 лет он играет как один из двух-трех лучших полузащитников мира.

Арсенал заслуживает быть на вершине, как никогда со времен распада «Непобедимых». Они одержали величайшую победу в Лиге чемпионов в истории клуба. Или, по крайней мере, величайшую на данный момент.