Как не устают повторять представители парижского клуба, с момента последней встречи «Арсенала» с «Пари Сен-Жермен» на стадионе «Эмирейтс» многое изменилось. Главный тренер Луис Энрике настаивает, что семь месяцев — это долгий срок, и с тех пор французскому чемпиону пришлось «собраться» после напряженной групповой фазы. Витинья подтверждает, что разница «очевидна».
И, конечно, они правы. «ПСЖ», приехавший на «Эмирейтс» 1 октября, выглядел элегантно с мячом, но был совершенно не способен оказать сопротивление Уильяму Салиба и остальным. Их атакующая тройка нанесла лишь один удар по воротам, а лучший шанс появился у Ашрафа Хакими за 10 секунд до конца основного времени. В отсутствие Усмана Дембеле и еще не перешедшего из «Наполи» Хвичи Кварацхелии мало что указывало на то, что Луис Энрике строит одну из двух самых грозных атак в Европе.
«Арсенал» тоже был другим. Физическая мощь Габриэля (выбывшего до конца сезона из-за травмы подколенного сухожилия) рядом с Уильямом Салиба делала игру без мяча еще более комфортной, особенно при поддержке Томаса Парти и Деклана Райса в полузащите. Это был один из тех матчей, где схема 4-4-2 без Мартина Эдегора выглядела весьма жизнеспособной; из той команды, вероятно, останется Леандро Троссард, Эдегор вернулся, а Кай Хаверц покинул клуб.
Составы команд изменились. Потолок «ПСЖ» поднялся, будущее «Арсенала» вызывает споры. Но что почти наверняка останется неизменным, так это то, как хозяева поля подойдут к задаче с самого начала.
В ответ на вопрос о том, что он намерен взять из прошлой победы и применить во вторник, Артета сказал: «Мне очень понравилось наше присутствие на поле, то, как мы сразу вошли в игру. Наш язык тела, интенсивность, агрессивность. Мы играли с настоящей верой и решимостью, и когда сталкиваешься с сильным соперником, нужно сразу задать такой тон матчу».
Артета был прав, тогда «Арсенал» показал себя с самой напористой стороны. С самого начала такие игроки, как Райс, Салиба и Юрриен Тимбер, доминировали над соперниками. Они вступали в первые единоборства с грохотом, Тимбер практически полностью нейтрализовал Брэдли Барколя. От защиты до атаки команда Артеты действовала как единое целое. Букайо Сака совершил больше отборов, чем кто-либо другой, а Тимбер и Риккардо Калафиори были не менее эффективны в трети поля «ПСЖ», чем в своей.
Это, по сути, стало лейтмотивом их кампании в Лиге чемпионов. «Реал Мадрид» выглядел как набор отдельных игроков, а «Арсенал» — как неустанно отточенная команда. «ПСЖ» уже не та команда «звезд», где защита была необязательной опцией, но все же коллективу, собранному за считанные месяцы, будет трудно достичь такого же уровня взаимопонимания, как у «Арсенала», который строился годами.
Он добавил: «Я многое извлекаю из игры, которую мы провели здесь. Мы понимаем, насколько они сильны как команда, какие у них индивидуальности. Но у нас то же самое. Когда вы доходите до этой стадии, я думаю, разница между командами минимальна. Все решают настрой, отношение и то, как мы будем играть завтра».
Это резко контрастирует с настроением в лагере «ПСЖ», даже если они немного обороняются, когда упоминается мощь полузащиты «Арсенала».
Неудивительно, учитывая, что они не смогли оказать сопротивления «Арсеналу» в прошлый раз. Поражение в Лондоне положило начало тревожной траектории французских чемпионов в турнире, за которой последовали поражения от «Атлетико Мадрид» и «Баварии». Какое-то время казалось, что они могут даже не попасть в топ-24 групповой фазы. Затем произошло усиление Кварацхелией, превращение Дембеле в реального претендента на «Золотой мяч». Трудно представить, что эта команда снова покажет ожидаемые голы на уровне 0.4.
«Различия огромны», — сказал Луис Энрике. «Я пересмотрел матч начала октября. Сейчас мы лучше, чем тогда. В лиге у нас была самая интенсивная групповая фаза, и теперь мы в полуфинале. Мы играли матчи, которые могли бы быть финалами Лиги чемпионов».
«Это не поставило нас в хорошее положение, но стало позитивным опытом. Нам пришлось собраться. Теперь мы очень сплоченная команда», — добавил он.
Качество «ПСЖ» могло улучшиться, но во вторник они все равно окажутся в меньшинстве. По крайней мере, если Артета получит желаемое от толпы на «Эмирейтс». «Берите бутсы, шорты, футболки и давайте играть каждый мяч вместе», — сказал он болельщикам «Арсенала».
Прошлая встреча была на удивление приглушенным крупным матчем групповой фазы. Когда до конца оставалось шесть туров, ценность трех очков не была сразу очевидна в первый год швейцарской системы. «Эмирейтс» так много лет ждал больших европейских вечеров, но тот матч не ощущался таковым.
А вот потрясающий триумф над «Реалом» ощущался, возможно, как самая ликующая ночь за почти 20-летнюю историю этого стадиона. Или, по крайней мере, самая ликующая ночь на данный момент. Артета хочет большего. «Мы хотим сделать нечто особенное», — сказал он. «Это место должно стать особенным, таким, чего мы еще не видели. И я очень надеюсь, что каждый, кто придет завтра на «Эмирейтс» или будет смотреть и следить за нами, принесет эту энергию с собой».
«Завтра у нас огромная возможность как у клуба, как у болельщиков, продемонстрировать, кто мы такие и как далеко мы хотим идти вместе», — заключил он.
За семь месяцев с момента их последней встречи, кажется, баланс сместился в сторону «ПСЖ». У них улучшенный состав, это команда, которая подходит к полуфиналу без травм и дисквалификаций. Они изменились, но они не могут изменить то, что представляет собой «Арсенал». Это команда с «присутствием, агрессией и интенсивностью», способная сбить с толку любого соперника. И когда у них есть 57 000 запасных на трибунах, поддерживающих это дело, возможно, результат тоже останется неизменным.
