С приходом Эммы Хейз на пост главного тренера женской сборной США (USWNT) стало очевидно, что команде предстоит период экспериментов. Нанятая, чтобы обновить состав после самого раннего вылета на чемпионате мира 2023 года, Хейз использовала время после завоевания олимпийского золота для расширения пула игроков. Неожиданным поворотом в этом процессе стало отсутствие ключевого трио, которое журналисты назвали «тройным эспрессо»: Тринити Родман, Мэллори Суонсон и Софии Уилсон.
Хейз не могла работать с этим трио с августовского финала Олимпийских игр в Париже: Родман восстанавливается после травмы спины, а Суонсон и Уилсон находятся в декретном отпуске. Их отсутствие ощутимо, ведь именно их считали новыми лидерами атаки USWNT, что они и доказали, забив 10 из 13 голов команды на Олимпиаде.
Однако за месяцы их отсутствия Хейз смогла предоставить шанс многим игрокам, которые могли бы усилить атакующий потенциал США, полностью оправдав обещание об экспериментах. После Олимпиады с командой работали 11 нападающих, которых не было прошлым летом, 10 из них моложе 25 лет. За этот период USWNT забила 22 гола в 11 матчах, пропустив всего 8, что свидетельствует о невиданной ранее глубине атакующего состава.
Атакующий потенциал USWNT ярко проявился в субботней победе 3:0 над Китаем. Команда Хейз создала 3.01 ожидаемых гола (xG) с 18 ударов против высокой линии обороны соперника, которую порой было легко взломать. Выбор Хейз в стартовом составе — Алисса Томпсон, Катарина Макарио и Мишель Купер — полностью оправдался: каждая из них сыграла ключевую роль во всех трех голах. Особенно отличилась Макарио с голом и результативной передачей, Купер также сделала ассист. Их игра порой выглядела непринужденной, что, по словам Хейз, является результатом многомесячной усердной работы всей команды в этот экспериментальный период.
«Когда работаешь с таким количеством новых игроков, как тренер, хочется, чтобы с каждой встречей тактических поправок требовалось все меньше. И на этой неделе их было меньше, чем когда-либо», — сказала Хейз после матча. «Потому что Эйвери Паттерсон знает свое место как в атаке, так и в обороне, так же как Лили Йоханнес и Мишель Купер. Благодаря этому вся команда может подняться на более высокий уровень, потому что они лучше понимают игру. Это самое главное».
Макарио и Томпсон технически являются одними из самых опытных в новой атакующей группе: первая дебютировала в сборной в 2021 году (пропускала игры только из-за травм), вторая была в составе на ЧМ-2023. Вкупе с их впечатляющими выступлениями за клубы, они, пожалуй, главные фигуры в проекте Хейз по расширению состава. Особенно это касается Макарио, которая выступала за сборную как атакующий полузащитник, но в последних матчах успешно проявила себя на позиции «девятки» (центрального нападающего).
«Ката, она слишком строга к себе», — сказала Хейз. «Она забила гол, но к своей универсальной игре хотела бы большего, и это нормально. Она может стремиться к этому. Но она замечательная футболистка, и нам повезло, что она у нас есть. Мы довольны ею».
Тем временем Купер успешно адаптировалась в свой третий год в профессиональном футболе и теперь имеет один гол и одну результативную передачу в пяти международных матчах. В субботу против Китая она хорошо сыграла на фланге, и хотя есть куда расти, она, несомненно, начинает закреплять за собой место в атакующем составе USWNT.
«Она — зажигалка», — сказала Хейз. «Правда. Я считаю, что сегодня ее касания были не лучшими, и я ей это сказала… Думаю, Мишель — тот игрок, который, независимо от того, выходит ли она в старте или со скамейки, представляет собой огромную угрозу за спинами защитников. У нее есть голевой потенциал не только в создании моментов, но и в завершении. Она постепенно осваивается в этой футболке. Она привносит много индивидуальности и харизмы в команду. С ней легко работать, и можно быть с ней предельно откровенной, она это примет и усвоит. А что мне в ней нравится больше всего, так это ее готовность отдать все силы за футболку и в обороне. Когда нужно «делать грязную работу», защищаться, она этого не боится и вступает в борьбу».
Элли Сентнор и Эмма Сирс дополняют группу неопытных нападающих в текущем составе. Обе впечатлили в начале своего пути в основной сборной. Сентнор стала открытием SheBelieves Cup в феврале и забила два гола в восьми матчах, в то время как Сирс имеет один гол в пяти играх. У этой пары может появиться еще один шанс проявить себя во вторник, когда USWNT завершит международную паузу товарищеским матчем против Ямайки.
Хейз признала в субботу, что работа с этой группой далека от завершения, что вполне понятно для молодых игроков, впервые получающих международный опыт. Однако трудно спорить с тем, что США делают важные шаги в этот переходный период, обновляя высококонкурентную атмосферу в сборной, что может сильно усложнить Хейз принятие решений по составу через два года.
«Мы хотели быть более динамичными в наших ротациях, чтобы вытягивать их фланговых игроков», — сказала Хейз. «Думаю, в первом тайме мы справились с этим очень хорошо. Чего мы сделали не так хорошо, как хотели, это попытки найти пространства между линиями, когда на самом деле пространство было за спинами защитников. Иногда мы переигрывали. Они дают нам некоторые зоны, и мы их используем, но я прошу игроков демонстрировать игру с определенной долей терпения. Поэтому я не буду их за это критиковать. Я чувствую, что тактически мы вышли на новый уровень. Я действительно так думаю. Я чувствую, что гораздо больше игроков контролируют ситуацию, способны на большее, и я довольна их выступлением».
