ЛОНДОН — Всего два матча в сезоне Премьер-лиги – слишком мало для предсказания катастрофы, однако наблюдать за игрой «Вест Хэма» без ожидания худшего крайне сложно. Многие на «Лондон Стэдиум» были готовы к провалу задолго до стартового свистка Майкла Оливера. Домашняя игра должна была дарить надежды, даже после разгромного поражения от «Сандерленда» на выезде. Но когда камера пронеслась по трибунам перед началом матча, она запечатлела лишь угрюмые лица тех, кто понимал, что вечером пятницы в восточном Лондоне можно было найти гораздо более приятные занятия.
Этот пессимизм оказался оправданным. Не так давно «Вест Хэм» отчаянно сражался бы за преимущество, добытое благодаря мощному удару Лукаса Пакета на шестой минуте. Команды сильнее нынешнего состава «Челси» были втянуты в жесткую борьбу, где им не удавалось нанести нокаутирующий удар. Вместо этого команда Энцо Марески, которая, казалось, лишилась творческой искры после травмы Коула Палмера на разминке, легко добилась доминирования и уверенной победы 5:1, что должно было вызвать тревогу во всем «Вест Хэме».
Клуб, который знает, что значит быть «слишком хорошим, чтобы вылететь», но при этом покинуть Премьер-лигу, не должен питать иллюзий: эта команда вполне способна опуститься на опасные глубины в высшем дивизионе. Независимо от того, играли ли они в пять или четыре защитника, их оборона казалась состоящей из совершенно незнакомых друг другу игроков. С беговыми дорожками вокруг поля, газон «Лондон Стэдиум» выглядит больше большинства других, но он никогда не казался таким обширным и пустым, как когда в него врывался Эстевао, бразилец, получивший идеальные условия для блестящего дебюта.
Куда ни посмотри, везде было свободное пространство для игроков «Челси». Это достигло своего апогея, когда Мойзес Кайседо и Энцо Фернандес, находясь в пяти ярдах друг от друга, обменялись десятью пасами, не встретив даже намека на прессинг со стороны игрока «Вест Хэма». Оборонительная тактика «стенки» хороша, если вы собираетесь дисциплинированно защищать свою штрафную, однако пассивность распространялась даже на самые опасные участки поля. «Вест Хэму» не хватало агрессии и организации, чтобы компенсировать это. Большая часть их нынешнего кризиса лежит на совести руководства клуба и спортивной иерархии, которые бесцеремонно растратили миллионы, вырученные за Деклана Райса, но Грэм Поттер должен нести ответственность за эти провалы в духе и структуре игры.
Особенно ярко это проявилось при подаче угловых. Еще совсем недавно стандартные положения были для «Вест Хэма» шансом буквально оставить свой след на сопернике. На пятнадцатой минуте, имея преимущество, Марк Кукурелья смог добраться до мяча у ближней штанги раньше игрока в бордово-голубой форме. Его точная подрезка позволила Жоао Педро забить свой первый гол в Премьер-лиге за клуб, в котором он подает большие надежды. Прекрасный удар с лета Никласа Фюллькруга дал было проблеск надежды, но вмешательство VAR из-за офсайда в развитии атаки погасило его. Затем Аарон Ван-Биссака позволил сначала Педро Нето, а затем Энцо Фернандесу обойти себя и завершить атаки низкими прострелами. Плохой вечер для одного из лучших оборонительных правых защитников лиги? Возможно, но слишком многое в этот вечер указывало на более глубокие проблемы, чтобы так быстро отмахнуться от них.
Игроки попросту не выполняли элементарных вещей: нападающие легко отрывались от своих опекунов, вторые и третьи мячи беспрепятственно доставались игрокам в черных футболках, пока Мойзес Кайседо и Трево Чалоба увеличивали счет после угловых. Большинство болельщиков, поспешивших в перерыве за скромным утешением в виде пива по 10 долларов, пришли к выводу, что с них хватит. Некоторые из тех, кто не пошел вверх по лестнице, покидали стадион другими способами, а столкновение между стюардами и небольшой группой разгневанных фанатов задало тревожный тон на ближайшие месяцы. В апреле Фюллькруг сетовал на команду, которая «просто тонет», когда выходит вперед. Этот матч стал постыдным поражением, сравнимым с гибелью корабля «Мэри Роуз».
«Вы вылетаете!» – скандировали болельщики «Челси», когда голы сыпались во втором тайме. Это звучало скорее как пророчество, чем как дерзость. Два года назад эта команда сочетала железную волю с изяществом на пути к европейским трофеям. Сегодня же лучшей идеей для продвижения мяча вперед казалось лишь то, как Пакета отходил глубоко назад и навешивал мяч на голову Фюллькруга.
Тревожные сигналы были видны еще в прошлом сезоне, когда «Вест Хэм» имел худшую разницу ожидаемых голов (без учета пенальти) среди команд, избежавших вылета. Команда, испытывающая недостаток креативности, до сих пор не смогла заменить Мохамеда Кудуса. Десятилетие проблем с «девяткой» вряд ли будет решено с приходом Каллума Уилсона. Когда Поттер на неделе говорил о прошлых трансферах, создающих для него проблемы, можно было подумать о Жане-Клере Тодибо, за которого «Вест Хэм» был вынужден заплатить почти 50 миллионов долларов после аренды прошлым летом. Позитивным моментом в летних приобретениях можно назвать лишь то, что Эль Хаджи Малик Диуф не испытывал недостатка в энергии на левом фланге, а также то, что у Хермансена было мало матчей в форме «Лестера», столь же шатких, как его дебют на «Лондон Стэдиум».
На бровке Поттер стоял подавленный. Человек, который так осторожно планировал свое возвращение к тренерской работе после «Челси», возможно, попал из огня да в полымя. Ему, казалось, открывались тревожные истины. Болельщики «Вест Хэма» были намного прозорливее его.
