Возвращение «Челси» в Лигу чемпионов УЕФА после двухлетнего перерыва казалось своевременным. Время, проведенное вне турнира, было использовано для перестройки команды и выполнения нескольких важных пунктов из списка претендентов на титул. Ориентированный на молодежь состав, ведомый звездным талисманом – в данном случае Коулом Палмером? Отмечено. Значимые трофеи в виде Лиги конференций УЕФА и Клубного чемпионата мира? Отмечено еще раз. Это казалось идеальным фундаментом для молодой команды, стремящейся заявить о себе в самом конкурентном турнире, в котором они когда-либо играли – пока все не пошло наперекосяк в среду, в матче с «Баварией» в Мюнхене, где они проиграли со счетом 3:1.
Версия «Синих» под руководством Энцо Марески не произвела впечатляющего первого впечатления в Лиге чемпионов, и можно утверждать, что расписание не сыграло им на руку. Предстоящие игры против «Бенфики», «Аякса», «Карабаха» или «Аталанты» могут быть менее показательными, чем матч против немецкого гранда «Баварии», но спустя пять игр сезона становится ясно, что использование слабостей «Челси» – это не прерогатива команд, возглавляемых Харри Кейном. На данный момент «Синие» не обладают составом, способным бороться за титулы Премьер-лиги и Лиги чемпионов, о чем ярко свидетельствует их непоследовательный старт сезона.
В послематчевом интервью TNT Палмер заявил, что «Челси» «пришел [в Лигу чемпионов] не для того, чтобы учиться», но «Синим», возможно, придется умерить свои ожидания. Это не означает, что кампания «Челси» в Лиге чемпионов обречена с самого начала или что они безнадежны против европейских тяжеловесов – их триумф на Клубном чемпионате мира два месяца назад против «Пари Сен-Жермен» говорит об обратном. Однако линейный рост не гарантирован, и ничто так не выявляет истинную картину, как сезон, в котором приходится балансировать между ответственностью в Премьер-лиге и Лиге чемпионов.
Начало этой кампании, в сочетании с годичным объемом выступлений под руководством Марески, демонстрирует подлинную непоследовательность молодой команды. В то время как оборонительные ошибки дорого обошлись против «Баварии» в среду в Мюнхене, именно их атака, возможно, больше всего иллюстрирует их нерегулярность – и указывает на их самую большую область для улучшения.
Нерешенная проблема атаки «Челси»
Палмер – единственная константа в атаке «Челси», тогда как Мареска активно ротирует четверку нападающих в начале сезона. С одной стороны, можно утверждать, что тренер может себе это позволить, имея раздутый состав «Синих», но более вероятно, что Мареска экспериментирует, потому что до сих пор неясно, кто составляет лучшую четверку нападения «Челси», и большинство его комбинаций приносят смешанные результаты. Это подтвердилось и в среду в матче с «Баварией», когда квартет в составе Палмера, Энцо Фернандеса, Педро Нето и Жоао Педро нанес всего четыре удара по воротам, показав в целом неубедительную игру в атаке. Жоао Педро был особенно неэффективен, сделав 43 касания мяча за 90 минут, но так и не нанеся ни одного удара.
Джейми Гиттенс, Лиам Делап, Эстевао Виллиан и Факундо Буонанотте – все они выходили в стартовом составе на передовых позициях в начале сезона, но независимо от выбранного атакующего квартета, результативность «Челси» остается низкой. «Синие» не превысили двух ожидаемых голов (исключая пенальти) ни в одной игре этого сезона, за исключением победы 5:1 над претендентами на вылет «Вест Хэм Юнайтед». Помимо поражения от «Баварии» в среду, в котором они нанесли всего девять ударов, в каждой из других игр они делали 12 и более ударов, но их не совсем идеальный показатель ожидаемых голов говорит о трудностях в создании достаточного количества высококачественных моментов.
Это не говоря о том, что сам Палмер может быть игроком с перепадами формы. Игрок сборной Англии забил два гола в последних двух матчах, но до этого у него было всего четыре гола в 36 играх за клуб и сборную во всех соревнованиях. Распределение этих голов также не слишком вдохновляет: три из них пришлись на Клубный чемпионат мира, а четвертый был пенальти против «Ливерпуля» в Премьер-лиге. «Челси» скатился со второго места в таблице Премьер-лиги на Рождество до четвертого места к маю во время спада Палмера, что отчасти можно объяснить отсутствием согласованности в атаке «Синих». Однако товарищи Палмера, похоже, не могут подхватить эстафету, что подводит нас к основной проблеме – их трансферной стратегии.
Разобщенный трансферный подход «Челси»
Трансферная стратегия «Челси» с момента поглощения клубом BlueCo была бесконечно увлекательной, но была ли она успешной – это совершенно другая история, даже если учитывать их титулы в Лиге конференций и Клубном чемпионате мира.
Лоскутный состав атаки «Синих» – это прямой результат разрозненного подхода руководства к подписанию новых игроков, который больше похож на восторженную попытку собрать как можно больше футболистов по странно структурированным сделкам, выбирая количество вместо качества. Каждый из новых атакующих игроков «Челси» обладает своими навыками, но немногие из них по-настоящему улучшают команду; по сути, они (возможно, непреднамеренно) наращивали глубину состава, вместо того чтобы искать отличных дополнений к Палмеру, которые вывели бы команду на новый уровень.
«Челси» – не первая команда, совершившая подобную стратегическую ошибку, но риски такого подхода наглядно видны: они собрали состав, достаточно хороший для победы в третьем по значимости клубном турнире Европы и в несовершенном новом клубном чемпионате ФИФА, но не тот, который может реально финишировать выше четвертого места в Премьер-лиге. Это также состав, который соответствует гипотезе «Челси» о том, что они заложили некоторые основы для особой команды в ближайшем будущем, но который, очевидно, застрял в чистилище между обещаниями и конечным результатом. Выбраться из этого промежуточного состояния потребуется время – и действительно связная трансферная стратегия – но до тех пор ожидайте от «Челси» продолжения подобных выступлений.
