Кевину Де Брюйне не светит спокойная полупенсионная жизнь в MLS или где-либо еще. У Пепа Гвардиолы есть для него последнее задание, и, судя по волевой победе «Манчестер Сити» над «Кристал Пэлас» со счетом 5:2, никто лучше не подходит для этой задачи.
Де Брюйне был великолепен. И «Сити» это было необходимо. Действуя как настоящая ложная девятка, он так искусно манипулировал пространством, что тройка защитников «Кристал Пэлас» оказалась в полном замешательстве, создавая зоны для таких игроков, как Омар Мармуш и Илкай Гюндоган. Учитывая, что последний был освобожден от оборонительных обязанностей и получил возможность совершать свои фирменные рывки в штрафную, в тактическом построении «Сити» чувствовался приятный отголосок прошлого.
Когда хозяева поля включились примерно с получасовой отметки (лучше не вспоминать о периоде до 30-й минуты, когда они пропустили два гола), «Пэлас» мало что мог противопоставить. Команда Оливера Гласнера – одна из самых набравших ход в Премьер-лиге, не пропускавшая более двух голов ни в одном матче с Рождества и потерпевшая всего два поражения. Однако, когда Де Брюйне начал творить свое волшебство, у них не нашлось ответов. Его обводящий штрафной удар сократил отставание 2:0 на 33-й минуте, а после его навеса головой Гюндоган пробил мимо, но Мармуш добил мяч в сетку. В начале второго тайма, стоя спиной к воротам, он сообразил отбросить мяч дальше на Матео Ковачича, который мощным ударом отправил мяч в сетку, выведя «Сити» вперед.
На протяжении всего матча его передачи были неотразимы. Прострел через тончайшую щель на Мармуша заслуживал голевой передачи. Как и многие другие. Расположившись у правого угла штрафной, он, казалось, создавал себе время, чтобы оценить обстановку, дождаться открывания партнера и выдать идеальную передачу.
Это был Де Брюйне времен «до Холланда», центральная ось, вокруг которой вращалась вся атака. Все получают свою долю в нападении – пять голов и пять разных авторов. Попробовав несколько различных вариантов игры после того, как большой норвежец получил травму, которая, возможно, завершит его сезон, Пеп Гвардиола, похоже, нашел работающую схему атаки.
И как раз вовремя. Эта победа подняла «Сити» на четвертое место, но если «Челси» и «Ньюкасл Юнайтед» выиграют свои матчи в запасе, то скоро свергнутые короли Англии выпадут из зоны квалификации Лиги чемпионов. Их сезон по-прежнему висит на волоске; страшно даже думать, что может случиться, если Де Брюйне просто снизит уровень игры, который он демонстрировал большую часть этого сезона, не говоря уже о том, если он получит еще одну из тех травм, которые омрачили его последние годы в «Сити». Его значимость сейчас так же велика, как и всегда.
Тем более что защита «Сити» всегда выглядела так, будто потребует от Де Брюйне всего самого лучшего. Молодые крайние защитники Нико О’Рейли и Рико Льюис слишком легко теряли позицию, причем последний был наказан, когда упустил Эберечи Эзе на шестой минуте. Плохая организация игры по всему полю позволила Крису Ричардсу забить головой после углового. Только первое в Премьер-лиге вмешательство полуавтоматической системы определения офсайда лишило Эзе второго гола, что и убедило Де Брюйне, что ему нужно брать игру под свой контроль.
Тревожный знак для «Сити», что игру приходится спасать 33-летнему игроку, чье тело его подводит. Тем не менее, еще несколько таких выступлений, как это, и Де Брюйне сможет героически уйти на закат.
