Это был не первый вызов Диего Луны в сборную США, но его стремительный взлет, по сути, начался с удара локтем в лицо. В первом тайме матча против Коста-Рики прошлой зимой, который в остальном был не слишком примечательным, Луна получил перелом носа, и кровь хлынула из обеих ноздрей. Этот инцидент вдохновил главного тренера Маурисио Почеттино на яркую цитату и, что более важно, стал отправной точкой для быстрого превращения 21-летнего игрока из малоизвестного в ключевую фигуру национальной команды.
“Я был очень удивлен, потому что она была сломана, понимаете?” – сказал Почеттино после матча. “Но я не хотел нагнетать драму, чтобы не напугать его. Я спросил: “Как ты себя чувствуешь?” Он ответил: “Пожалуйста, тренер, дайте мне продолжить играть, я все равно уйду после перерыва”. Доктор сказал: “Да, да, хорошо, иди”. И в первой же атаке он сделал голевую передачу, и мы забили. Я сказал: “Большие яйца”.”
Менталитет “больших яиц”, по словам Почеттино, стал свежим дополнением к сборной США, которую часто критиковали за отсутствие соревновательного духа. Луна быстро завоевал симпатию тренера, подкрепив свой настрой результатами на поле. Сейчас он, пожалуй, самая интересная восходящая звезда команды. На его счету три гола и четыре результативные передачи в 11 матчах за сборную, включая оба мяча в победном полуфинале Золотого кубка КОНКАКАФ против Гватемалы (2:1) в среду. Это ставит его в сильную позицию для попадания в заявку на чемпионат мира менее чем через год.
Необычный путь Луны к успеху
Несмотря на столь стремительный взлет Луны в этом году, его путь к значимой роли в сборной США оказался далеко не самым традиционным. Нынешнее поколение игроков сборной, при всех его недостатках, состоит из одних из самых талантливых футболистов в истории команды. Во многом это объясняется тем, что их развитие шло по образцу мировых элит – через академии (в Европе, как у Кристиана Пулишича, или в США, как у Тайлера Адамса) с последующим переходом в европейские клубы.
Луна пошел другим путем. Хотя у него были этапы в структуре “Сан-Хосе Эртквейкс” и академии “Барселоны” в Аризоне, свой первый профессиональный контракт он подписал в 2021 году с клубом USL Championship “Эль-Пасо Локомотив”. Год спустя он перешел в клуб MLS “Реал Солт-Лейк”, где играет до сих пор. Он сам осознает разницу в своем резюме по сравнению с товарищами по сборной.
“Мое имя не было на слуху, и я еще не играю в Европе”, – сказал Луна в марте после голевой передачи в матче Лиги наций КОНКАКАФ против Канады (поражение 1:2). “Думаю, мой путь сильно отличается от пути многих других игроков: из академии в USL, затем в MLS, где я сначала не играл, а теперь выхожу в старте. Этот путь был другим, и у меня всегда есть дополнительная мотивация”.
“Я считаю, что для меня это связано со сложным прошлым, когда мне приходилось бороться за все, что я заработал”, – добавил он. “Думаю, мне легко сказать, что я стремлюсь к большему, работаю ради большего и хочу обеспечить свою семью – сына, маму, папу. Это все вместе, плюс возможность играть за эмблему сборной. Я не знаю, какая еще нужна мотивация, верно? Думаю, это самый важный шаг в футболе – играть за свою страну”.
Луна редко попадал в состав при предшественнике Почеттино, Грегге Берхальтере, и даже не попал в состав олимпийской сборной (до 23 лет) прошлым летом – решение, которое удивило многих, включая губернатора штата Юта Спенсера Кокса. Игрок отклонял предложения оставаться на периферии сборной США – он отказался быть запасным на Олимпиаде в Париже и заявлял, что открыт для возможности представлять Мексику. Впрочем, после того как он завоевал расположение Почеттино, это кажется уже неактуальным.
Луна всегда хорошо вписывался в команду Почеттино именно благодаря своему менталитету, что особенно важно для игроков, имеющих право выступать за разные страны. “Если мы действительно считаем, что игрок может нам помочь и усилить нас, конечно, мы будем на 100% вовлечены в эту ситуацию”, – сказал Почеттино на пресс-конференции в ноябре. “Нам не нужно убеждать игроков. Игрок должен сам хотеть играть за сборную. Я аргентинец. Я хотел играть за Аргентину… не из-за контракта, не из-за возможности играть в Европе. Нет, я отчаянно хотел защищать свою эмблему, свой флаг. Мы должны быть осторожны. Не нужно никого убеждать. Один игрок не может быть важнее команды или 300 миллионов человек. Если игрок американец, он должен этого отчаянно желать, должен показать, что он нам нужен. Потому что иначе мы слабая федерация”.
Прорывной год Диего Луны
Уроженец Калифорнии, Луна играл за юношеские сборные США различных возрастов и получил свой первый вызов в главную команду в январе 2024 года. Однако по-настоящему заметным игроком он стал после того, как сломал нос и сразу же отдал голевую передачу в начале этого года. Это выдающееся выступление для любого игрока, но не всегда гарантирующее будущий успех.
Тем не менее, возможности продолжали появляться. Сначала в марте, когда основная сборная – включая игроков из Европы – собралась в Лос-Анджелесе на финалы Лиги наций КОНКАКАФ. В составе были такие игроки, как Пулишич, Маккенни и Рейна, но травмы других ключевых футболистов дали шанс Луне и некоторым другим (например, Патрику Агьемангу) присоединиться к основе. Пока основные игроки мало что смогли показать в матче против Панамы (поражение 0:1) и затем против Канады (поражение 1:2), Луна ассистировал Агьемангу в единственном голе сборной США в той серии игр. Луна стал единственным светлым пятном в этих тусклых матчах, заслужив похвалу Почеттино и товарищей по команде.
“Диего Луна сыграл хорошо”, – сказал Почеттино после матча с Канадой. “Желание и голод, которые он показал, – это то, что нам нужно. И это не критика остальных игроков, а просто пример. Когда я сказал ему сегодня: “Ты будешь играть”, он был готов”.
Пулишич согласился. “Он потрясающий парень”, – сказал Пулишич. “У него очень яркое будущее. Сегодня это было видно. Он приносит что-то особенное. У него есть сердце, и мне очень нравится его игра. Как я сказал, у него впереди большое будущее”.
Однако Золотой кубок этим летом стал возможностью понять, был ли успех Луны мимолетной вспышкой или первыми признаками звездного потенциала. Два товарищеских матча перед турниром и шесть игр на пути к воскресному финалу – этого было более чем достаточно, чтобы оценить потенциал Луны, особенно учитывая, что в составе отсутствовало большинство основных игроков сборной США. Форма Луны, как и всей команды в целом, набирала обороты постепенно, но результаты стали говорить сами за себя.
На его счету два гола и голевая передача в двух матчах плей-офф, что добавляет к его навыкам умение проявлять себя в решающие моменты. Луна, безусловно, стал звездой матча в среду, забив два ранних гола, которые выручили сборную США после неуверенной игры в обороне. При этом сам он выглядел невероятно хладнокровно и уверенно на поле.
Даже до стартового свистка в воскресном финале Золотого кубка в Хьюстоне и за 11 месяцев до первого матча сборной США на домашнем чемпионате мира, трудно представить эту команду без Луны. Хотя главной задачей сборной через несколько дней будет завоевание континентального трофея, сам по себе взлет Луны делает эксперименты Почеттино последнего месяца успешными, по крайней мере, создав то, чего нынешней сборной США так не хватало – ощущение конкуренции.
