В разгар пасхальных выходных, в английском футболе наступает решающий момент сезона в Чемпионшипе EFL. Как всегда, на кону многое, и до конца чемпионата осталось всего четыре тура. Пока ни одна команда не обеспечила себе повышение, места в плей-офф еще не забронированы, и внизу таблицы разворачивается отчаянная борьба, чтобы избежать вылета в Лигу Один. По сути, целых 17 из 24 команд лиги реально вовлечены в одну из этих трех битв.
В пятницу, 18 апреля, пройдет первый раунд матчей, среди которых наиболее значимым станет мидлендское дерби между «Ковентри Сити» и «Вест Бромвич Альбион», которое может иметь серьезные последствия для гонки за плей-офф. Тем временем «Лутон Таун» борется за то, чтобы избежать второго вылета подряд, в гостевом матче против «Дерби Каунти», а в понедельник примет дома претендента на попадание в топ-6, «Бристоль Сити». Сможет ли «Миллуолл» ворваться в шестерку лучших? Удастся ли «Плимут Аргайл» совершить невероятное спасение? Вот на что стоит обратить внимание в эти выходные в Чемпионшипе:
1. Решен ли вопрос с автоматическим выходом в Премьер-лигу?
Неужели «Лидс» может упустить свой шанс? На протяжении всего сезона команда Даниэля Фарке демонстрировала лучший футбол в дивизионе, забив на 19 голов больше, чем любая другая команда, и имея оборонительные показатели, которые, безусловно, были бы одними из лучших в лиге, если бы не чудеса, которые творят Джеймс Траффорд и «Бернли». В лиге, известной своим равенством, их разница ожидаемых голов без учета пенальти (npxGD) за игру составляет 1,2, что не так уж далеко от уровня доминирования «Барселоны» в Ла Лиге. У ближайшего преследователя, «Ковентри», этот показатель составляет 0,39.
Это выдающаяся команда, которая, кажется, полностью готова к Премьер-лиге. С другой стороны, то же самое можно было сказать и в прошлом году, и в сезоне 2018-19, когда все разваливалось на финишной прямой. Отрыв в пять очков за четыре тура до конца, но это «Лидс». Фарке прилагает все усилия, чтобы держать эмоции под контролем. «Никогда не поднимайся слишком высоко, никогда не опускайся слишком низко – обычно это хорошая мантра для успеха в этой лиге, потому что если ты горишь как свеча с обеих сторон, у тебя не будет энергии, когда это будет важно, но и без горения свечи тоже сложно», – сказал он в преддверии пятничной вечерней игры против «Оксфорда».
К тому времени «Лидс» будет знать, обошел ли их «Бернли» и, что немаловажно, сократил ли «Шеффилд Юнайтед» отставание, которое становится весьма тревожным для команды Криса Уайлдера. Проиграв последние три матча, «Клинки» отстают от первой двойки на пять очков, хотя, учитывая разницу мячей, это можно считать и шестью. Им обязательно нужно победить «Кардифф» в пятницу, а затем выиграть оставшиеся три матча.
«Давление – это привилегия», – сказал Уайлдер. «Это отговорка, давление. Это ерунда. Мы должны это принять». Им придется. Но даже этого может быть недостаточно. «Лидс» удержал победу в последних двух матчах. «Бернли», возможно, не самый зрелищный в атаке, но они остаются непобедимыми в лиге с начала ноября. Эти две команды не выглядят так, будто собираются упустить свое. Тем не менее, у «Шеффилд Юнайтед» есть хотя бы один шанс. В пасхальный понедельник они едут на «Терф Мур». Победа там – и они снова в игре.
Борьба за повышение в классе
| Команда | И | РМ | Очки | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Лидс Юнайтед | 42 | 53 | 88 |
| 2 | Бернли | 42 | 44 | 88 |
| 3 | Шеффилд Юнайтед | 42 | 24 | 83 |
| 4 | Сандерленд | 42 | 19 | 76 |
| 5 | Бристоль Сити | 42 | 9 | 64 |
| 6 | Ковентри Сити | 42 | 5 | 63 |
| 7 | Вест Бромвич Альбион | 42 | 12 | 60 |
| 8 | Мидлсбро | 42 | 10 | 60 |
| 9 | Миллуолл | 42 | 0 | 60 |
| 10 | Блэкберн Роверс | 42 | 0 | 56 |
2. В поисках формы для плей-офф
Для «Шеффилд Юнайтед» большей проблемой может стать то, что произойдет с ними, если они не вернут свою форму к плей-офф. Самое важное слово на этом этапе сезона – импульс, и похоже, что у команды Уайлдера его нет. «Сандерленд» с февраля показывает не ту игру, что в начале сезона, и, похоже, прочно закрепился на четвертом месте. Ниже них – борьба за два места из пяти.
«Бристоль Сити» в настоящее время занимает одно из этих мест, но в понедельник им предстоит непростой выезд к «Лутону», который отчаянно борется за выживание. После этого «Лидсу» и «Престону» будет что доказывать? С начала года команда Лиама Мэннинга является одной из самых набравших ход в Чемпионшипе и показала себя особенно хорошо против многих команд, с которыми им, вероятно, придется встретиться в конце сезона. Победа над «Сандерлендом» в пятницу вполне может стать заявлением о намерениях перед матчем плей-офф в следующем месяце.
«Ковентри» после международного перерыва выглядел командой, которая точно рассчитала свой рывок, и второй лучший показатель npxGD в дивизионе говорит о том, что эту команду стоит воспринимать всерьез, если она попадет в плей-офф. Тем не менее, команда Фрэнка Лэмпарда набрала всего четыре очка в четырех играх, и откроет дверь преследователям, если не победит «Вест Бромвич».
Среди этих преследователей «Мидлсбро», способный выдавать серии как хороших, так и плохих результатов. Победа 2:0 над «Блэкберном» в начале месяца подняла их на пятое место, но поражения от «Лидса» и «Миллуолла» опустили их на восьмое. Триумф последних также означает, что они теперь прочно вошли в борьбу, и им предстоит выезд к «Блэкберну». Победа там, вероятно, исключит «Блэкберн» из борьбы за плей-офф. Учитывая, что «Миллуолл» затем проведет домашние матчи против «Норвича» и «Суонси», которым особо нечего терять, путь в топ-6, похоже, открывается для «Львов».
3. Отчаянная борьба за выживание
Четыре тура до конца, и посмотрите на положение команд в нижней части Чемпионшипа. Три команды вылетают, и, вероятно, только благоприятная разница мячей позволяет «Престон Норт Энд» и «Куинз Парк Рейнджерс» дышать спокойно. Действительно, любая из этих команд, которая проиграет на «Дипдейл» в пятницу, наверняка будет проверять счет в раздевалке после матча. На всякий случай…
«Обычно 50 очков означают безопасность», – сказал босс «КПР» Марти Сифуэнтес, – «но математически это еще не решено, и важно постараться выиграть последние четыре игры».
Нижняя часть таблицы Чемпионшипа
| Команда | И | РМ | Очки | |
|---|---|---|---|---|
| 15 | Куинз Парк Рейнджерс | 42 | -6 | 50 |
| 16 | Престон Норт Энд | 42 | -8 | 49 |
| 17 | Оксфорд Юнайтед | 42 | -17 | 48 |
| 18 | Сток Сити | 42 | -11 | 47 |
| 19 | Портсмут | 42 | -16 | 46 |
| 20 | Халл Сити | 42 | -9 | 45 |
| 21 | Дерби Каунти | 42 | -10 | 43 |
| 22 | Кардифф Сити | 42 | -21 | 42 |
| 23 | Лутон Таун | 42 | -26 | 40 |
| 24 | Плимут Аргайл | 42 | -38 | 40 |
В этой борьбе за выживание все может перевернуться в одно мгновение, как стало очевидно, когда «Портсмут» встретился с «Дерби» на прошлой неделе. На 90-й минуте «Помпи» оказались в опасной близости от зоны вылета, проигрывая 2:1 дома, а затем Роб Аткинсон появился на 91-й минуте, чтобы принести им очко и, что не менее важно, отнять два у «Дерби».
Это может оказаться решающим, потому что ни одна из команд, занимающих места с 22-го по 24-е, не выглядит полностью обреченной. «Лутон» выиграл три, сыграл вничью три и проиграл два матча с начала марта, и их поездка к «Дерби» обещает стать ключевой, поскольку команда, в прошлом сезоне игравшая в Премьер-лиге, пытается избежать вылета в Лигу Один в следующем сезоне. «Кардифф» будет надеяться, что недавние проблемы «Шеффилд Юнайтед» продолжатся, после чего они будут рассчитывать втянуть в борьбу «Оксфорд Юнайтед», который также находится под угрозой. Проводя свой первый сезон во втором дивизионе, «Ю`с» начали отдаляться от зоны вылета после удачного старта под руководством Гари Роуэтта в декабре, который сменился провалом в феврале и марте. Три победы в последних пяти матчах приблизили их ко второму сезону в Чемпионшипе.
«Сток» также набирает очки в нужный момент, а «Халл» проиграл всего дважды с марта. У них самый интригующий список матчей среди команд, находящихся на грани зоны вылета – могут ли последние два тура дома против «Дерби» и на выезде против «Портсмута» стать решающими в этом сезоне?
Это может зависеть от того, что сможет показать «Плимут». Когда «Пилигримы» уволили Уэйна Руни в канун Нового года, они выглядели обреченными, и не столько из-за отставания по очкам, сколько из-за уровня игры, который они демонстрировали. Их xG с тех пор по-прежнему говорит о том, что это худшая команда в дивизионе, и пасхальные игры против претендентов на плей-офф «Мидлсбро» и «Ковентри» грозят выявить их недостатки. С другой стороны, это время сезона, как правило, благоприятно для чудес.
Прогнозы
Первые два места: «Лидс» и «Бернли»
Плей-офф: «Шеффилд Юнайтед», «Сандерленд», «Ковентри Сити», «Мидлсбро»
Выход в Премьер-лигу: «Ковентри Сити»
Вылет: «Кардифф Сити», «Лутон Таун», «Плимут Аргайл»
