Воздух над стадионом MetLife был тяжелым от жары и влажности, предвещая ливень. Действительно, примерно через полчаса после финального свистка обрушился проливной дождь. Такие экстремальные условия стали главной темой для обсуждения перед матчем, вызывая всеобщее недовольство.
Главный тренер «Палмейраса» Абель Феррейра прямо заявил в среду: «Мы будем бороться не только с соперником, но и с погодой». Его слова оказались на удивление пророческими всего через 24 часа.
В четверг бразильская команда одержала свою первую победу на Клубном чемпионате мира, обыграв египетский «Аль-Ахли» со счетом 2:0. Они вышли вперед благодаря автоголу Вессама Абу Али на 49-й минуте, а спустя 10 минут вышедший на замену Хосе Мануэль Лопес забил второй мяч, закрепив победу. Прогноз Феррейры о тяжелой борьбе с соперником также подтвердился; матч временами был равным, с небольшим количеством явных голевых моментов для обеих сторон. Несмотря на 19 ударов по воротам в общей сложности, только три из них пришлись в створ. «Палмейрас» эффективно использовал свои возможности в начале второго тайма.
Однако самым значительным испытанием оказалась погода.
Жаркий и влажный день в районе Нью-Йорка быстро перерос в кризис, когда удары молнии вынудили остановить игру на 45 минут примерно через час после начала. Хотя это сильно отличалось от мягких, дождливых условий предыдущих матчей на стадионе MetLife, включая первую игру «Палмейраса» против «Порту», такие экстремальные погодные условия стали удивительно распространенным явлением всего за шесть дней Клубного чемпионата мира. Температура воздуха составляла около 31°C (88 градусов по Фаренгейту) к началу матча в Нью-Джерси, что отражало условия других игр, таких как победа ПСЖ над «Атлетико Мадрид» в Пасадене и ничья «Реала» с «Аль-Хилялем» в Майами. Задержки из-за погоды также не были единичными случаями; матч «Мамелоди Сандаунз» против «Ульсан ХД» в Орландо был отложен из-за плохой погоды, а игра «РБ Зальцбург» против «Пачуки» в Цинциннати также прерывалась в середине.
Каждая из этих команд столкнулась с экстремальными летними погодными условиями, характерными для США. Эти условия, вероятно, станут значимым фактором на следующем Чемпионате мира, который летом примут США, Канада и Мексика. Это потребует дополнительного уровня адаптации и подготовки от команд-участниц, как для текущего турнира, так и для предстоящего Чемпионата мира. Хотя климатические вызовы в некоторой степени уникальны для США, проблемы с жарой напоминают условия Катара, которые привели к проведению первого зимнего Чемпионата мира. Решение ФИФА провести следующий Чемпионат мира в Северной Америке означает необходимость справляться с этими неизбежными климатическими реалиями, некоторые из которых являются прямым следствием их выбора расписания.
Задержки, связанные с молниями, являются естественным следствием жарких и влажных температур, характерных для американского лета. Такие штаты, как Флорида и Техас, оба назначенные хозяевами следующего Чемпионата мира, часто называют «столицами молний» США из-за их исключительно душных летних условий. Более того, исследователи предполагают, что изменение климата может привести к увеличению числа ударов молнии по всей стране.
На протяжении всего Клубного чемпионата мира задержки из-за погоды наблюдались в различных местах, что создавало уникальные проблемы для команд-участниц. В четверг в Ист-Ратерфорде «Палмейрас» уже вел со счетом 2:0, когда началась задержка. Это побудило главного тренера «Аль-Ахли» Хосе Ривейро применить необычную тактику: четверную замену.
После матча Ривейро прокомментировал: «Было непросто вернуться в ритм игры, который был на тот момент. Также нужно понимать, что большинство команд, включая нашу, прошли очень длинные сезоны, и уровень энергии не оптимален, поэтому такие перерывы, очевидно, не идут на пользу зрелищу. Мы вернулись с четырьмя заменами, пытаясь начать новую игру и найти новые возможности, но нам не удалось. Однако это произошло не из-за самого перерыва. Ситуация была одинаковой как для «Палмейраса», так и для нас. Естественно, для них в тот момент сценарий выглядел лучше, позволяя им замедлить игру, что им и сыграло на руку».
Оборонительная уверенность «Палмейраса» после задержки из-за погоды объяснялась не только счетом. Они с самого начала приняли неожиданную оборонительную расстановку, что стало тактическим изменением по сравнению с их более атакующим подходом в матче против «Порту» четырьмя днями ранее. Феррейра подтвердил, что этот стратегический поворот был преднамеренным, спланированным с учетом сильной жары, и был направлен на создание эффекта неожиданности для «Аль-Ахли».
Феррейра объяснил: «Вот почему я часто говорю, что разные соперники приводят к разным результатам. На самом деле, я считаю, что мы играли лучше против «Порту». Мы абсолютно точно должны были учитывать погоду. Я не знаю, смогли ли вы прочитать это по лицам игроков, но они были сильно поражены жарой и влажностью. В первом тайме мы плохо связывали свои пасы и не могли по-настоящему угрожать сопернику».
Полуденное время начала матча, установленное ФИФА для того, чтобы вещатели могли показывать четыре игры в день без накладок, усилило воздействие жары. Этот график заставил команды значительно корректировать свои игровые планы. Для Феррейры это даже означало проведение замен в перерыве — что для него редкость, и он пошел на этот шаг вопреки советам своего тренерского штаба.
Он пояснил: «Мне не особо нравится менять игроков в перерыве первого тайма. Я считаю это неуважением к игрокам, так как это подразумевает, что я не сделал правильный первоначальный выбор. Однако я хотел освежить команду, и, как я упоминал вчера, я стремился получить стратегическое преимущество из-за погоды».
Решение выпустить свежих игроков окупилось: Лопес забил примерно через 15 минут после выхода на поле. Это позволило «Палмейрасу» максимально плавно провести оставшуюся часть матча после задержки.
Феррейра отметил: «Я считаю, что такие перерывы благоприятствуют команде, которая в данный момент выигрывает. У нас была та 45-минутная остановка, а затем еще один перерыв на гидратацию. В любом случае, мы пытались переориентировать наших игроков. Я сказал им, что игра может измениться за две-три минуты, поэтому я призвал их сохранять концентрацию».
