Эрлинг Холанд начал сезон с внушительным настроем, забив шесть голов в пяти матчах. Норвежский форвард выглядит так же грозно, как и с момента перехода в Англию три года назад. Только «Тоттенхэм» смог не дать Холанду забить, но это было скорее следствием беззубой игры остальной команды «Манчестер Сити», чем его собственной, так как ему приходилось брать на себя несвойственную ему креативную роль.
Холанд снова подтверждает статус величайшего чистого бомбардира в современном футболе, и Пеп Гвардиола прекрасно это понимает. Атака «Манчестер Сити» всё чаще ориентирована не просто на удары по воротам, а на создание голевых моментов специально для него одного. В первых четырех матчах Премьер-лиги команда нанесла 50 ударов, 19 из которых пришлись на долю Холанда. Никто другой не достиг двузначных показателей, и 38% всех попыток, достающихся их звездному нападающему, значительно превышают прошлогодний показатель в чуть более 21% в матчах, которые он начинал в стартовом составе.
«Гелиоцентризм» игры «Сити» становится ещё более очевидным при анализе ожидаемых голов (xG). В четырех матчах лиги у них 8,47 xG, из которых абсурдные 5,47 (почти две трети) пришлись на Холанда. Часть этого может быть подвержена регрессии к среднему значению по мере увеличения выборки игр, но не все это выглядит случайностью. В отсутствие Кевина Де Брёйне, с Филом Фоденом, пытающимся восстановить форму, и многими другими атакующими игроками, чья ценность определяется скорее потенциалом, чем чистой результативностью, эта команда нуждается в своем главном игроке больше, чем любая другая.
Против этой неудержимой забивной силы, как вы уже догадались, стоит несгибаемый барьер. Именно такой может быть оборона «Арсенала», особенно теперь, когда Уильям Салиба готовится вернуться после травмы лодыжки, полученной перед международным перерывом. В основном, защита и игроки перед ней действовали весьма эффективно, когда играли 11 против Холанда и еще десяти игроков соперника.
Если не брать в расчет безумный второй тайм ничьей 2:2 на «Этихаде» в прошлом сезоне, где «Арсенал» почти удержал лидерство, добытое до красной карточки Леандро Троссарда в первом тайме, то Холанд нанес всего шесть ударов в трех с половиной матчах против «канониров», и только два из них попали в створ. Правда, в обоих случаях он забивал, но ключевая особенность беспроигрышной серии «Арсенала» из пяти матчей против своих конкурентов за титул заключается в том, что они мешали Холанду делать то, что он делает лучше всего.
«Есть много вещей, которые нужно сделать правильно игроку, которому не требуется много места, времени или подходящей ситуации, чтобы создать голевые моменты, особенно когда он находится в штрафной или рядом с ней», – заявил Артета в своей предматчевой пресс-конференции. «Иногда лучше всего предотвратить саму причину, и мы должны сделать это снова».
Он прав относительно решения, найденного «Арсеналом». В первых двух встречах с командой, чьи надежды на титул он разбил, Холанд совершил 36 и 35 касаний мяча. За последние два сезона его средний показатель составил всего 19, а в разгромном поражении 5:1 на «Эмирейтс» в прошлом сезоне его последнее касание было тем самым уравнивающим счет голом на 55-й минуте. Габриэл и Салиба, наслаждаясь физической борьбой, показывают, что эта команда не боится звездного нападающего «Сити». Более того, они готовы даже подшучивать над ним.
И хотя в этом сезоне Холанд, возможно, стал ещё более смертоносной атакующей силой, есть признаки того, что «Арсенал» также усовершенствовал свою сильную сторону. После неуклюжего старта в гостевом матче против Манчестер Юнайтед команда Артеты перешла в режим «локдауна» без мяча. Трое из их последних четырех соперников имели бы примерно такой же успех в попытке проникнуть в Форт-Нокс, как и в попытке заставить Давида Райю совершить сейв в открытой игре. Было много вопросов о том, достаточно ли угрожающей является эта команда вне стандартных положений, но они, безусловно, гарантируют, что задняя дверь заперта: лишь два удара Ливерпуля около часовой отметки на «Энфилде» были единственными ударами с игры за последние четыре матча. Единственный гол, пропущенный «Арсеналом» за весь сезон, по-прежнему остается штрафным ударом Доминика Собослаи – одним из лучших, виденных в Премьер-лиге за последние годы.
Показатель ожидаемых голов (xG) против «Арсенала» с игры в последних четырех матчах? 0,13 против «Атлетик Бильбао», 0,06 против Ноттингем Форест, 0,33 против Ливерпуля и 0,07 против Лидса. Назвать это «локдауном» — значит преуменьшить. Это как Виктор Вембаньяма и Бэм Адебайо против юношеской команды вашего младшего брата. И даже когда Артета хочет «большего», он должен признать, что эта защита является «очень большой основой для достижения того, чего мы хотим».
И это тем более впечатляюще, учитывая, что почти три из этих выдающихся оборонительных выступлений прошли без Салиба, который является якорем обороны при владении мячом и человеком, ответственным за покрытие огромных пространств, которые «Арсенал» оставляет за собой. В его отсутствие отлично проявил себя Кристиан Москера, приобретенный у Валенсии всего за $17,5 млн. 21-летний футболист высоко ценился в своем бывшем клубе как за стремление учиться, так и за силу в единоборствах — два качества, среди прочих, которые позволили ему быстро адаптироваться в Премьер-лиге.
Почему «Арсенал» был так надежен с ним в защите? Артета объяснил: «Прежде всего, потому что он очень хорош. И я думаю, заслуга скаутского отдела, Андреа [Берты, нового спортивного директора «Арсенала»], что они представили возможность приобрести его. Снова ни одного пропущенного гола, и как молодой парень, вы знаете, кто-то чрезвычайно сосредоточенный, очень решительный, очень четко понимающий, что он хотел прийти сюда и хотел прийти сюда, чтобы играть, завоевать свое место. Я думаю, то, что он делает на этой позиции так рано, очень впечатляет».
Отличная форма Москеры также является данью системе, в которой часто медленный темп продвижения мяча гарантирует, что в случае потери «Арсенал» готов немедленно пресечь контратаку. Такой подход не всегда приносил Артете много поклонников, но рассмотрим альтернативу, которая в худшем случае может выглядеть как Холанд, постоянно прорывающийся в центр защиты Манчестер Юнайтед, у которого, казалось бы, на поле три центральных защитника.
Система «Арсенала» приносит им результаты в самых важных матчах. Она заглушает даже самых опасных нападающих и, похоже, работает даже в отсутствие одного из своих важнейших звеньев. Холанд, возможно, находится на пике своих возможностей, но, похоже, и оборона «Арсенала» тоже. Опыт последних двух лет подсказывает, что если это будет так и в воскресенье днем, то «Сити» придется нелегко, чтобы одержать победу.
