Это поражение, возможно, не будет иметь большого значения в контексте текущего сезона, но второе поражение «Ливерпуля» в Премьер-лиге стало тревожным звонком перед защитой титула в следующем году. «Фулхэм» одержал победу на «Крейвен Коттедж», отыгравшись после пропущенного гола и забив три мяча в первом тайме, а затем выстояв под натиском команды Арне Слота, лидера лиги, который с самого начала осадил ворота Бернда Лено.
На протяжении восьми лет борьбы за главные трофеи, крайние защитники «Ливерпуля» были мотором, который двигал команду в опасную зону. Трент Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон, казалось, делали поле невероятно широким для обороны соперников, будучи динамичными в продвижении мяча и внося огромный вклад в финальной трети поля. В отличие от Рио Фердинанда и Неманьи Видича, правый и левый защитники «Ливерпуля» представляли собой одну из величайших оборонительных пар в истории Премьер-лиги.
Ожидается, что Александер-Арнольд перейдет в «Реал Мадрид» летом и в настоящее время выбыл из строя из-за травмы лодыжки. Таким образом, у этой пары остается совсем немного времени, чтобы сыграться. Судя по их поражению в западном Лондоне, улучшения могут потребоваться не только на позиции правого защитника. Несмотря на то, что Робертсон по-прежнему активен в атаке, его оборонительные действия вызывают беспокойство уже некоторое время. Это стало особенно заметно в эпизоде с голом, который вывел «Фулхэм» вперед, когда его небрежный пас поперек собственной штрафной пришелся на Алекса Ивоби, оказавшегося на свободном пространстве для удара. Первый удар, возможно, и был заблокирован, но «Ливерпуль» так и не смог выбить мяч подальше, и бывший игрок «Арсенала» вывел «Фулхэм» вперед.
Оборона «Ливерпуля» не лучшим образом проявила себя и в эпизоде с первым голом «Фулхэма». Робертсон явно медленно среагировал на Андреаса Перейру, когда тот навешивал, но основные проблемы возникли на противоположном фланге. Ибраима Конате больше следил за Кертисом Джонсом, чем за мячом, и его беспокойство оказалось оправданным, когда он пропустил подачу и увидел, как мяч отскочил от его подстраховывающего крайнего защитника. Райан Сессеньон оказался в нужном месте и отправил мяч в сетку.
Оставалось еще достаточно времени, чтобы и последний защитник допустил ошибку. Вирджил ван Дейк, казалось, должен был без проблем справиться с верховым мячом, но вместо этого позволил Родриго Мунису выиграть борьбу в воздухе. Нападающий «Фулхэма» под номером 9 блестяще обработал мяч первым касанием и пробил между ног Коймхину Келлехеру третьим.
Второй тайм показал, что «Ливерпуль» собрался, выход Конора Брэдли на позиции правого защитника в середине второго тайма оказал немедленное влияние. Его прорыв через центральную зону вывел Луиса Диаса на удар, который сократил отставание в счете. Харви Эллиотт был ближе всего к тому, чтобы сравнять счет, пробив в перекладину на стадионе, где его невзлюбили за уход из команды в подростковом возрасте. Однако «Фулхэм» выстоял довольно уверенно, а Кэлвин Басси был великолепен, и «дачники» сделали значительный шаг к еврокубковым местам.
Поражение лишь откладывает неизбежное для Слота. Для завоевания титула по-прежнему требуется всего 11 очков в семи играх, и впереди много благоприятных матчей, чтобы набрать их. Однако без солидного преимущества трудно не задаться вопросом, готова ли оборона «Ливерпуля» к тому, чтобы возглавить таблицу. Если Брэдли должен стать заменой Александеру-Арнольду, то потребуется более надежный левый защитник, чем Робертсон. Ван Дейк, у которого заканчивается контракт в конце сезона, по-прежнему является одним из лучших центральных защитников в мире, но в этом сезоне было несколько моментов, подобных моменту с Мунисом. Готов ли Конате (и, учитывая, что его контракт истекает в 2026 году, хочет ли он) сделать шаг вперед, когда капитан команды начнет сдавать позиции?
Это хорошие проблемы, тем более, когда у вас есть остаток этого сезона, чтобы обдумать их. Однако это проблемы, которые необходимо будет решить, если «Ливерпуль» хочет иметь такой же запас прочности через 12 месяцев, какой у него есть сейчас.
