Чтобы понять, куда движется английский футбол, достаточно взглянуть на предстоящий матч между «Бирмингем Сити» и «Рексхэм», уже окрещенный «Голливудским дерби». Это противостояние стало главным столкновением правлений и брендов. В красном углу: Дэдпул и United Airlines. В синем: величайший квотербек всех времен. Даже матчи на «Олд Траффорд» и «Сантьяго Бернабеу» могут уступать по звездности стадиону «Рейскорс Граунд».
Этот факт, однако, не пользуется всеобщей популярностью во всей футбольной системе Англии. И «Рексхэм», купленный актерами Робом Маком и Райаном Рейнольдсом в 2020 году, и «Бирмингем Сити», который три года спустя был приобретен консорциумом, включающим семикратного чемпиона Супербоула Тома Брэди и, кажется, названный в честь семьи из сериала «Острые козырьки», добились выдающихся успехов в последние годы. В прошлом сезоне они разделили первые два места в Лиге 1, и обе команды относительно эффективно освоились в Чемпионшипе; победа любой из сторон может закрепить за ними статус претендентов на плей-офф в ближайшие месяцы.
Результаты на поле, безусловно, вызывают завистливые взгляды, но есть и те, кто задается вопросом, не теряет ли Английская футбольная лига свою столь ценную аутентичность, превращаясь в фабрику контента, место притяжения для рекламодателей, жаждущих подлинности. Этой точки зрения не разделяет Том Вагнер, председатель «Сити». Выступая на саммите в рамках Leaders Week London 2025, он выразил предвкушение своей поездки в Северный Уэльс и убежден, что так называемое «Голливудское дерби» пошло на пользу обоим соперникам.
«Я испытываю огромное уважение к Райану и Робу. Они хорошие люди и делают доброе дело. То, что они сделали в Рексхэме, просто поразительно. Люди в Рексхэме невероятны, точка. Это замечательное место, чтобы поехать, посетить и насладиться футбольным матчем», — сказал Вагнер. Именно этим он и займется. — «В пятницу вечером я буду в кроссовках, джинсах и худи, сидеть на гостевой трибуне, вероятно, на пару фунтов легче от пинт, которые я куплю».
«Мы любим делать так: сядем с нашими фанатами, будем кричать, шуметь и снова вести себя как дети. В конечном итоге, разве не в этом весь смысл?»
Вагнер, однако, понимает, что это конкретное мини-соперничество является прелюдией к главному. Дерби «Второго города», одно из самых напряженных в английском футболе, не проводилось с тех пор, как «Астон Вилла» вышла из Чемпионшипа в 2019 году. Немногие фанаты «Бирмингем Сити» разделят желание своего председателя видеть дальнейшие успехи «Виллы Парк», равно как и болельщики по обе стороны бирмингемского разделения не будут полностью рады встретиться друг с другом в большом кубковом финале, как признает сам Вагнер.
«Есть огромная радость в несчастье твоих городских соперников, — сказал он. — И я это уважаю, именно это делает [соперничество] великим. Но если бы я болел против «Виллы» или «Вулвз» или других клубов в районе Большого Бирмингема, то я бы уменьшал качество бирмингемского футбола в целом».
«Почему «Манчестер Юнайтед» и «Сити» так велики? Потому что в одном городе два великих клуба. Почему различные клубы Лондона так сильны и обладают такой привлекательностью бренда? Потому что в городе так много великих дерби. Почему бы нам не хотеть чего-то подобного в Бирмингеме? Чем больше внимания уделяется этим соперничествам, тем больше инвестиций будет поступать, потому что это просто увеличивает ценность бренда и интерес».
Вагнер разделяет страстное видение для города, который в последнее время столкнулся с трудностями, от забастовок мусорщиков до мемов об отпусках. Он хочет изменить это и твердо верит, что его команда сможет заполнить новый стадион, запланированный для них, вместимость которого в 62 000 мест сделала бы его четвертым по величине клубным стадионом в Соединенном Королевстве. «Мы не хотим стремиться к посредственности, — предупреждает он, — мы хотим стремиться к совершенству». Эти слова, возможно, достаточно, чтобы обеспокоить его главного тренера Криса Дэвиса, учитывая, что «Бирмингем», один из фаворитов на повышение перед сезоном, занимает 11-е место после первых восьми игр сезона.
«Сити» не испытывает недостатка в амбициях. Вагнер говорил о наличии места для «10 фантастических команд», которые могли бы бороться за главные почести в спорте. До восьми мест в этой группе, возможно, уже заняты, и он хочет, чтобы «Сити» пробился туда. Он также придерживается мнения, что клубы на вершине не должны быть ограничены в стремлении к большему паритету между Премьер-лигой и EFL.
«Я считаю, что топ-клубы английского футбола должны быть защищены любой ценой», — сказал он. «Мы не можем слишком много забирать у топ-клубов для поддержки пирамиды. Если возникнет ситуация, когда ведущие команды не будут доминировать, я имею в виду на международном уровне, с лучшими игроками и продуктом, то интерес ослабнет — особенно со стороны американского рынка, который будет стимулировать интерес и приток капитала в футбол».
«Я люблю пирамиду — мы многое в ней пережили — но высокоуспешные топ-клубы имеют значительную ценность бренда и привлекают интерес. Мы надеемся, что этот интерес поможет росту всей пирамиды».
«Вместо того чтобы сосредоточиться на том, как мы распределяем существующий пирог, мы растим пирог. Мы тратим наше время и энергию на размышления о том, как увеличить общие потоки доходов и интерес к английскому футболу. Если мы сможем это сделать, все получат больше выгоды, чем от иного распределения существующих потоков доходов».
Учитывая, что Вагнер стремится к тому, чтобы «Бирмингем Сити» в конечном итоге вошел в узкий круг элиты, неудивительно, что он хочет, чтобы этим клубам была предоставлена свобода тратить средства. Будет много других кандидатов, чтобы в конечном итоге занять место в топ-10, и пятничные соперники, возможно, станут одним из них. У них может не быть опыта игры в высшем дивизионе, но если инвесторы разделяют их предполагаемое убеждение, что «Рексхэм» — это бизнес стоимостью 475 миллионов долларов в Чемпионшипе, то возможности весьма значительны. В конце концов, это в три раза больше, чем американский консорциум заплатил за «Шеффилд Юнайтед».
Вопрос, конечно, в том, как другие клубы могут увеличить «пирог» так же, как это сделали «Рексхэм» и «Сити». Есть лишь ограниченное количество величайших квотербеков всех времен — я полагаю, один — чье простое присутствие превращает исторического аутсайдера в клуб, привлекающий внимание в США и других странах. Существует лишь конечное число стриминговых платформ, желающих рассказать трогательную историю сообщества и духа в постиндустриальной Британии.
«Способ, которым эти клубы могут это сделать, — это честно и искренне представить то, что делает их продукт уникальным», — сказал Вагнер. «Что делает каждый из этих клубов уникальным, так это сообщества, в которых они базируются. Когда вы едете по английской сельской местности и проезжаете через маленькую деревню, и вы знаете это название. «Я проезжаю через Уиком, это довольно круто, разве не было бы здорово посмотреть матч в Уикоме?»
«Потому что у каждого из этих сообществ долгая история, именно это делает его уникальным. Вы должны взять то, что особенного в каждом из сообществ, в каждой из фанатских баз, что отличает их, а затем упаковать это таким образом, чтобы это вызывало интерес. Есть причина, по которой люди из поколения в поколение следуют за этими клубами».
Для «Бирмингема» это, по словам Вагнера, создание истории вокруг «давно спящего гиганта». Возрождение этого могло бы принести радость преданным болельщикам «Бирмингем Сити». То, что это также послужит отличным контентом, безусловно, станет желанным побочным продуктом для его владельцев.
