Хотя прошло всего две недели сезона, кажется, что «Ливерпуль» уже нашел свой уникальный путь в борьбе за титул Премьер-лиги – и этот путь определенно хаотичен. Команда демонстрирует все признаки клуба, потратившего этим летом около 400 миллионов долларов на трансферы, почти полностью сосредоточившись на приобретении атакующих игроков, не задумываясь о последствиях. Результат получился невероятно зрелищным: «красные» в каждом из стартовых матчей выходили вперед со счетом 2:0, затем упускали преимущество и в итоге забивали победный гол в концовке, завоевывая три очка, которые казались гарантированными еще полчаса назад. Однако традиционная футбольная мудрость неизбежно заставляет задаться вопросом: действительно ли этот «Ливерпуль» способен бороться за чемпионство?
После того, как Вирджил ван Дейк и Милош Керкез в понедельник уступили «Ньюкаслу», игравшему вдесятером, эти опасения вполне оправданы. Любая команда стремится к победам, но для «Ливерпуля», который по всем признакам обязан быть успешным, это особенно актуально. Победная история? Есть. Действующий чемпион лиги? Есть. Банковский баланс, позволяющий тратить сотни миллионов на ярких новичков, создавая спрос на мгновенный результат? Есть. Каждая команда такого уровня выбирает свой стиль, но схема успеха обычно строится на рутинных победах над более слабыми соперниками с вкраплениями громких триумфов. Отклонение от нормы обычно сигнализирует о проблемах, и в случае с «Ливерпулем» эти болевые точки особенно заметны.
После предсезонки, в которой «Ливерпуль» лишь однажды сыграл «на ноль», а также в третьей подряд игровой неделе (включая Суперкубок Англии), когда команда пропустила два гола, оборона «красных» выглядит особенно уязвимой для любой мало-мальски опасной атаки. Ветеран ван Дейк, возможно, уже прошел свой пик, о чем свидетельствуют несколько сомнительных моментов в начале сезона. Керкез, как и другой новичок Жереми Фримпонг, является вингбеком, который гораздо лучше справляется с «винговой» частью своей роли, нежели с «защитной». Когда Фримпонг получил травму перед победой 3:2 над «Ньюкасло» в понедельник, тренер Арне Слот выбрал на эту позицию полузащитника Доминика Собослаи, но это решение не прибавило обороне прочности. Эти обстоятельства практически исключают возможность «стандартных» побед для «Ливерпуля»; очевидный дисбаланс в составе приводит к излишне нервным матчам, которые, судя по всему, обернутся для них проблемами в играх против более сильных соперников.
И какое же это приятное изменение темпа!
На команды, претендующие на титул, возлагается ответственность за создание механически безупречных коллективов, минимизирующих изъяны. И хотя «Ливерпуль» не снизил своей тяги к совершенству, их обновленный состав, похоже, создан для того, чтобы сокрушать соперников, максимально используя свои сильные стороны. Возможно, в этом сезоне совершенство вовсе не является приоритетом для «красных», что может сделать их чемпионскую гонку неустойчивой, но при этом способно породить новую тактическую тенденцию – и жанр футбольного зрелища, который ни в коем случае нельзя недооценивать.
Тенденция «жить и умирать от меча»
Последние десять с лишним лет ведущие команды определялись ощущением контроля, обычно основанным на владении мячом, призванном полностью подавить соперника. Это был определяющий аспект лучших команд Пепа Гвардиолы и, вероятно, остается чертой его «Манчестер Сити», который сейчас переживает очередную перестройку. Эта концепция была настолько распространена, что Брендан Роджерс отстаивал ее еще в сезоне 2012/13, в свой первый год у руля «Ливерпуля». «Когда ты владеешь мячом 65-70% времени, для другой команды это футбольная смерть, – сказал он незадолго до того, как его команда заняла седьмое место в том сезоне. – Это смерть от футбола».
Владение мячом ради владения само по себе не всегда было успешной стратегией – Гвардиолу и Роджерса, в конце концов, не стоит ставить в один ряд. Однако в своем лучшем проявлении она была чрезвычайно эффективной. Команды Гвардиолы – «Барселона», «Бавария» и «Манчестер Сити» – использовали владение как основу игры, которая опиралась на точные пасы и креативность атакующих игроков, что придавало игре драматический оттенок, ставящий в тупик соперников и восхищающий зрителей. Однако стратегия, ориентированная на владение мячом, также открывает путь для эффективных, но по сути скучных команд, примером чего является «Арсенал» Микеля Артеты. Его стратегия основана на контроле, и «канониры» использовали ее для создания оборонительной машины, успешно сдерживая соперников снова и снова. Артета создал претендента на титул, но при этом каждую неделю «высасывал» жизнь из игры.
Однако ни одна тактическая тенденция не способна выжить без инноваций, которые медленно, но верно всегда появляются. Менеджеры, ориентированные на владение мячом, в последнее время стали готовы уступать контроль, когда того требуют обстоятельства, находя способы застать соперника врасплох без мяча. Это не всегда зрелищно – например, «Тоттенхэм Хотспур» Анге Постекоглу в скучном финале Лиги Европы УЕФА отдал мяч «Манчестер Юнайтед», надеясь, что «красные дьяволы» мало что смогут сделать с владением, и преуспел в этом. Однако самые инновационные менеджеры строят команды, которые могут владеть мячом, но не определяются им. Возьмем в качестве яркого примера «Пари Сен-Жермен» Луиса Энрике – они выиграли Лигу чемпионов УЕФА в прошлом сезоне не потому, что держали мяч, а благодаря его уникальному подходу к прессинг-ориентированному стилю, подавляя соперников своей интенсивной игрой на флангах. Владение мячом здесь почти следствие, а не определяющая характеристика.
Энрике не одинок в таком подходе. Переосмысление «Барселоны» Ханси Флика строилось на той же идее. В этом прослеживаются скорее намеки на эволюцию старых тактических тенденций, нежели их полное отрицание. Главным из них является высокая оборонительная линия, которая годами была основой самых стильных команд в спорте, хотя для тех, кто не приемлет эту стратегию, она же является и первым недостатком. В прошлом сезоне «Барселона» «жила и умирала от меча», «сухие» матчи были редкостью на пути к домашнему дублю и полуфиналу Лиги чемпионов. Возникли аргументы в пользу того, что изменения в обороне необходимы; Яспер ван Леувен, бывший скаут молодежной команды «Аякса», утверждал, что такой команде, как «Барселона», нужны более быстрые центральные защитники, например, Микки ван де Вен из «Тоттенхэма».
Но независимо от того, произойдет ли эта тактическая эволюция, команды вроде «Барселоны» и «Ливерпуля» находят способ выживать, утверждая, что лучшая защита – это, возможно, просто великолепное нападение.
«Ливерпуль», «Арсенал» и сезон тактических экспериментов
Новая репутация «Ливерпуля» как несбалансированной команды уже укоренилась, но благодаря шокирующей смелости этого подхода все еще ощущается волнение. Казалось, что «красные» под руководством Слота, который ранее практиковал более сдержанный футбол, придут в Англию как тренер, олицетворяющий тактику, ориентированную на владение мячом, – и без тех взрывных зрелищ, которые определяли команду Клоппа. Однако их летние траты стали сюрпризом, а их чрезмерно атакующая тактика – еще большим.
Трудно отделаться от мысли, что новый «Ливерпуль» выглядит как вымышленная команда, созданная кем-то в увлекательном режиме FIFA, стратегия которой кажется глубоко нереалистичной. Это особенно верно в спорте, который все больше определяется прагматизмом – тренеров вроде Постекоглу критикуют за отсутствие практичности, а не за построение состава или обычные банальности организации обороны. Обновленный «Ливерпуль» – это своего рода мысленный эксперимент в футболе, нуждающемся в тактической свежести, что добавляет увлекательный идеологический аспект к чемпионской гонке. «Ливерпуль» Слота представляет собой прямой стилистический контраст «Арсеналу» Артеты, а перестройка Гвардиолы в «Сити» может добавить в эту смесь еще один интересный поворот.
«Красные», возможно, выиграют от усиления обороны, даже если слухи о переходе Марка Геи из «Кристал Пэлас» в последние дни поутихли. Слот также может найти способ восстановить баланс по ходу сезона, привнеся стабильность в свою команду по мере того, как чемпионская гонка по-настоящему наберет обороты. Однако «Ливерпуль» не должен чувствовать себя обязанным это делать. Спорту нужна команда, которая по-настоящему готова показать, работает ли эта чрезмерно атакующая тактика, какой бы безумной она ни казалась. «Красные» должны чувствовать себя вправе удвоить (утроить? учетверить?) этот подход, подписав Александра Исака из «Ньюкасла», который так отчаянно хочет переехать на «Энфилд», что, по слухам, выставил свой дом на северо-востоке Англии на рынок аренды. Подписание еще одного нападающего и отказ от оборонительного усиления за считанные дни до закрытия трансферного окна совершенно бессмысленно для команды, которая забивает голы с невероятной легкостью, но именно эта странность делает все это еще более интригующим.
Невероятный дисбаланс «Ливерпуля» может означать, что их борьба за титул обречена с самого начала, что, безусловно, плохие новости для любого, кто болеет за них. Однако «красные» заслуживают терпения, чтобы дать этой необычной стратегии шанс. Если повезет, она может сработать и вдохновить тренеров и спортивных директоров по всему миру создавать невероятно увлекательные команды. Если же нет, то по крайней мере зрители будут наслаждаться потрясающими матчами раз в неделю на протяжении всего сезона (и дважды в неделю Лиги чемпионов).
