Первые шаги и долгие годы без успеха
Ленинградские хоккейные команды одними из первых появились в СССР, но на протяжении десятилетий не могли похвастаться значимыми достижениями, уступая даже провинциальным коллективам, таким как «Химик» из Воскресенска. Первые по-настоящему крупные успехи пришли к ленинградскому СКА только в 1971 году.
Хоккейный Ленинград дебютировал в первом чемпионате СССР 1946/1947 годов, выставив две команды: «Дом офицеров» и «Динамо». Обе финишировали на последних позициях в своих подгруппах, не оставив заметного следа. В последующие два десятилетия на союзном первенстве также выступали «Дзержинец», «Большевик», ЛИИЖТ, «Кировец» и «Авангард». К началу 1960-х годов основными представителями города оставались «Динамо» и СКА (бывший «Дом офицеров»). Эти коллективы редко претендовали на высокие места, преимущественно сосредоточившись на удержании позиций в высшем дивизионе, что удавалось не всегда.
Печальное положение ленинградского хоккея в начале 1960-х годов усугублялось отсутствием современной площадки с искусственным льдом. До сезона 1966/1967 годов команды играли на футбольном стадионе имени Ленина (ныне «Петровский»), где устанавливалась временная хоккейная коробка с естественным льдом. СКА был последним советским клубом, чьи домашние матчи полностью зависели от погодных условий. Такая ситуация, безусловно, препятствовала развитию мастерства игроков и, как следствие, достижению высоких результатов.
Приход Николая Пучкова и формирование новой команды
Однако, как гласит пословица, нет худа без добра. Переломный момент наступил благодаря стечению обстоятельств, косвенно связанных с московским ЦСКА. В 1962 году легендарный вратарь сборной СССР Николай Пучков, из-за разногласий с Анатолием Тарасовым, был отстранён от ЦСКА. Николай Георгиевич перешёл в ленинградский СКА, помог ему удержаться в классе «А», а затем завершил карьеру игрока, возглавив команду в качестве главного тренера. В следующем сезоне калининский СКА был расформирован прямо по ходу чемпионата из-за недисциплинированного поведения хоккеистов. Пятеро их ключевых игроков — Василий Адарчев, Юрий Глазов, Павел Козлов, Константин Меньшиков и Валентин Панюхин — перешли в ленинградский клуб. Именно вокруг этих опытных мастеров Пучков начал строить коллектив, способный не просто выживать, но и добиваться значимых успехов.
Параллельно с этим, Николай Георгиевич активно занимался поиском молодых талантов как в Ленинграде, так и по всей стране. Так, Вячеслав и Сергей Солодухины были найдены им в команде «Ленмясокомбинат», выступавшей в городском чемпионате. Из ленинградского «Динамо» были приглашены Пётр Андреев и Игорь Григорьев. Понимая, что его команда не обладает таким же атакующим потенциалом, как ведущие московские клубы, Пучков сосредоточился на оборонительной игре. Для реализации этой стратегии требовался надёжный вратарь, и в 1968 году из новокузнецкого «Металлурга» в СКА перешёл Владимир Шеповалов.
«Юбилейный» и долгожданный прорыв
Знаковым событием стало открытие Ледового дворца «Юбилейный» в 1967 году, приуроченное к 50-летию Октябрьской революции. Этот спортивный объект был уникален для СССР благодаря своей конструкции: крыша на тросах без дополнительных опор обеспечивала великолепный обзор ледовой площадки. Появление искусственного льда позволило значительно увеличить интенсивность и продолжительность тренировок, что немедленно отразилось на результатах команды. В 1967 году СКА занял четвёртое место в чемпионате, остановившись в шаге от медалей, а год спустя финишировал пятым, но при этом сумел пробиться в финал Кубка СССР. Очевидный прогресс, однако, всё ещё сдерживался проблемами со стадионом, который находился в ведении города, а не клуба. Например, у хоккеистов даже не было постоянной раздевалки. Перед началом сезона 1970/1971 годов Николай Пучков в интервью еженедельнику «Футбол — Хоккей» выражал свои опасения:
«По независящим от нас обстоятельствам в Ленинграде были отменены несколько товарищеских матчей – мы не смогли должным образом подготовиться к турниру. Боюсь, что к старту чемпионата нам просто не хватит игровой практики, которую мы успеем набрать. Впрочем, не думайте, что у нас царит паника. В жизни бывали и куда более тяжёлые времена».
Тем не менее, армейцы блестяще начали сезон. Из первых десяти матчей они одержали шесть побед, дважды сыграли вничью и потерпели поражения лишь от «Химика» и ЦСКА. Во втором круге СКА сенсационно разгромил ЦСКА на выезде со счётом 7:2, хотя впоследствии московские армейцы взяли убедительный реванш, трижды обыграв ленинградцев (1:7, 2:8 и 2:10). Однако эти поражения не повлияли на итоговый результат, поскольку с остальными соперниками СКА выступал весьма уверенно. С московским «Динамо», занявшим второе место, ленинградцы обменялись победами и поражениями (по два раза), а один матч завершили вничью. Ключевым соперником в борьбе за бронзовые медали стал «Спартак», с которым СКА встретился за два тура до финиша чемпионата. Победа гарантировала ленинградцам третье место, тогда как «Спартак» устраивала и ничья. За минуту до конца третьего периода счёт был 3:3, но за 11 секунд до финальной сирены Сергей Солодухин, получив пас от Петра Андреева, забросил решающую шайбу. Таким образом, СКА впервые в своей истории стал призёром чемпионата страны, а Юрий Глазов с 26 голами вошёл в число лучших снайперов сезона.
Последующие годы
Этот исторический успех, к сожалению, оставался единственным для СКА на протяжении долгих лет. Пучков добился выдающегося результата ценой жёсткой дисциплины и изнурительных тренировок. В последующие годы результаты команды стали ухудшаться, многие ключевые игроки покинули клуб, и к середине 1970-х годов ленинградцы вновь оказались в привычной борьбе за сохранение прописки в Высшей лиге. Следующие медали, также бронзовые, СКА смог завоевать лишь в 1987 году.
