Еще до первого свистка встреча «Челси» с «Манчестер Юнайтед» была одной из самых ожидаемых игр выходных. Многих привлекала перспектива увидеть очередное звено в, казалось бы, бесконечной цепи неудач «Красных дьяволов». К чести обеих команд, они не заставили себя ждать, предложив зрителям зрелище, превзошедшее все ожидания, хотя и в совершенно непредсказуемом ключе. В итоге «Юнайтед» одержал победу со счетом 2:1, и сам результат оказался наименее примечательным, несмотря на то что главный тренер Рубен Аморим, похоже, обеспечил себе еще несколько недель спокойствия на своем посту.
Напротив, субботний матч войдет в историю благодаря своему невероятному хаосу, где одно странное событие непрерывно следовало за другим. Драматический пролог начался на пятой минуте, когда вратарь «Челси» Роберт Санчес получил красную карточку за фол на Бенджамине Шешко. Это открыло «Юнайтед» путь к уверенному преимуществу 2:0 к 37-й минуте благодаря точным ударам Бруно Фернандеша и Каземиро. Между этими голами «Челси» пришлось заменить Коула Палмера из-за возможного рецидива травмы паха. Однако радость «Юнайтед» оказалась недолгой: Каземиро получил вторую желтую карточку незадолго до перерыва, что уравняло составы команд (10 на 10) при целом тайме впереди. Это был насыщенный, неожиданный и крайне зрелищный первый тайм, предвещавший не менее захватывающую и конкурентную вторую половину.
К сожалению, ни Рубен Аморим, ни Энцо Мареска не разделяли подобных ожиданий.
Каждый необычный поворот в субботнем матче, казалось, подталкивал тренеров к самым осторожным и невдохновляющим решениям, что резко тормозило динамику игры. Мареска начал действовать немедленно — он был вынужден сделать замену, чтобы Филипп Йоргенсен заменил удаленного Санчеса. И хотя было ожидаемо, что с поля уйдет атакующий игрок, тренер «Челси» применил нетрадиционную стратегию. Он заменил обоих своих крайних нападающих, Эштевао и Педро Нету, причем последнего уже на седьмой минуте сменил центральный защитник Тосин Адарабиойо в попытке максимально укрепить оборону «синих».
Это было чрезмерно прагматичное решение Марески, и вскоре стало очевидно, что оно не оправдалось. «Юнайтед» нанес девять ударов по воротам против трех у «Челси» и забил дважды, при этом не допустив ни одного удара в створ своих ворот до конца первого тайма. Отчасти это было естественным следствием игры в меньшинстве, и уход Палмера, безусловно, не помог, но даже тогда «синие» выглядели довольно растерянными при обоих пропущенных голах. К тому моменту, когда Каземиро забил второй гол «Юнайтед» на 37-й минуте, игра казалась полностью потерянной для «Челси», который к тому времени уже произвел три изменения в своем стартовом составе.
Удаление Каземиро за фол на Андрее Сантосе на пятой минуте добавленного времени первого тайма теоретически дало «Челси» спасательный круг, шанс сыграть равный второй тайм, пусть даже их расстановка была чрезмерно оборонительной. Сантос и Жоао Педро могли бы выступить в качестве основных атакующих опций «Челси» против команды «Юнайтед» с уязвимой оборонительной структурой, которая теперь лишилась прикрытия дополнительного игрока. Однако, опять же, ни один из тренеров не уловил этой возможности, и второй тайм превратился в необычную и затяжную борьбу.
«Челси» владел мячом 71,2% времени, полностью завладев контролем над матчем, который ранее быстро ускользнул из их рук. Однако чрезмерно агрессивная стратегия замен Марески в первые 10 минут дорого обошлась команде, так как они нанесли всего три удара за весь второй тайм. Эти удары были крайне редкими и не компенсировали количество качеством — Адарабиойо нанес первый удар «синих» во втором тайме на 63-й минуте, а гостям пришлось ждать до 80-й минуты следующего удара, когда Трево Чалоба забил гол, который, казалось бы, должен был оживить «Челси». Сантос нанес еще один удар в добавленное время, но в сумме три удара составили всего 0,34 ожидаемых гола.
Аморим, тем временем, может радоваться неожиданной победе, но выступление его команды мало что сделало для рассеивания опасений по поводу его пригодности для нынешней работы. «Юнайтед» действительно выиграл от игры против команды вдесятером на протяжении целого тайма, но когда обе стороны имели равное количество игроков, «Красные дьяволы» мало чем проявили себя. «Юнайтед» удивительным образом поднялся в статистическом атакующем чарте Премьер-лиги, но после перерыва почему-то сыграл хуже «Челси» с всего двумя ударами и 0,31 ожидаемых гола. Во втором тайме им снова сопутствовала удача, их уязвимая защита почти не подвергалась испытаниям со стороны «синих» после перерыва.
Однако, даже если Аморим сохраняет свою работу еще на неделю, именно Мареска, возможно, вызвал новые опасения по поводу старта «Челси» в сезоне. Обстоятельства в субботу могли быть экстремальными, но атака «синих» была нестабильной на протяжении шести игр во всех соревнованиях этого сезона, их показатель ожидаемых голов без учета пенальти был меньше двух во всех, кроме одной игры. Ситуация могла бы быть еще более плачевной без Палмера, который сам забил всего четыре гола в 36 матчах, прежде чем забить свой первый гол в сезоне на прошлой неделе, что делает победителей Клубного чемпионата мира неожиданным претендентом на звание самой невразумительной команды в Англии на данный момент в этом сезоне.
