Спустя месяцы после уверенного занятия лидирующей позиции в турнирной таблице Премьер-лиги, «Ливерпуль» официально стал чемпионом в воскресенье после победы со счетом 5:1 над «Тоттенхэм Хотспур», успешно завершив это впечатляющее достижение в первый же сезон под руководством главного тренера Арне Слота.
В последние месяцы чемпионского пути «Ливерпуль» играл, по сути, «на автопилоте», преодолевая немногочисленные трудности благодаря неоспоримому преимуществу, созданному на ранних этапах сезона. Возможно, это привело к некоторой «смятой» развязке чемпионской гонки в Премьер-лиге, хотя стремительный взлет команды на вершину в начале кампании не был легко предсказуем.
Было неясно, насколько быстро «Ливерпуль» сможет отойти от эпохи Юргена Клоппа – почти девятилетнего периода, который принес клубу возрожденный успех, включая один титул Премьер-лиги, один трофей Лиги чемпионов УЕФА и еще два выхода в финал главного клубного турнира Европы. Слот ни секунды не терял времени на адаптацию на «Энфилде», проиграв всего один матч во всех турнирах до начала января. Голландский тренер, который до переезда в Англию работал только в Нидерландах, преобразовал атакующую команду Клоппа в более сдержанную, но добивавшуюся тех же результатов на пике формы. Их яркий старт обеспечил достаточный запас прочности, чтобы пережить некоторые трудности по ходу сезона и не остаться без трофеев, даже несмотря на вылеты из Кубка Англии, Лиги чемпионов УЕФА и поражение в финале Кубка английской лиги в течение нескольких зимних недель.
Пока в Ливерпуле начинаются празднования, давайте оглянемся на определяющие тенденции, которые создают контекст для чемпионского пути «красных» и гарантировали успех первого сезона Слота на «Энфилде».
Блестящая форма Мохамеда Салаха
У доминирующего чемпионского пути «Ливерпуля» был элемент неожиданности, потому что в начале сезона действительно казалось, что это будет год переходного периода. При очень скромной активности на трансферном рынке прошлым летом, Слот должен был работать с составом, сформированным под Клоппа, что потенциально могло замедлить процесс внедрения идей нового тренера. С этим чувством перехода также был связан слой неопределенности – Мохамед Салах и Вирджил ван Дейк, ветераны, которым предстояло вести команду в новую эру «Ливерпуля», находились на последнем году контрактов, и существовала реальная вероятность их ухода в ближайшем будущем.
Однако суть переходного периода в том, что границу между концом одной эры и началом новой заранее предсказать сложно, и ставка «красных» на то, что у Салаха остался по крайней мере еще один сильный сезон, в конечном итоге оправдалась. Самым запоминающимся аспектом чемпионского пути «Ливерпуля» станет, пожалуй, то, что он стал витриной для возможно величайших шести месяцев впечатляющей карьеры Салаха – периода, когда 32-летний игрок забивал с поразительной легкостью. На данный момент на его счету 33 гола и 33 результативные передачи во всех турнирах этого сезона, причем большая часть из них пришлась на период с августа по февраль. Его форма в конечном итоге коррелировала с формой «Ливерпуля» – их весенний спад совпал с его голевой «засухой», хотя подвиги начала сезона сделали это несущественным для их чемпионской гонки.
Этот период был достаточным, чтобы Салах подписал новый двухлетний контракт с «Ливерпулем» и включился в дискуссию о «Золотом мяче», добавив новый уровень совершенства к уже сложившемуся наследию. Сможет ли Салах поддерживать такую форму еще два года – вопрос для будущего, но даже если его роль на «Энфилде» уменьшится, одно несомненно – если это и был его «последний танец» на пике, то с индивидуальной точки зрения он был, пожалуй, лучшим из возможных.
Спад «Манчестер Сити»
Есть еще одна причина, по которой чемпионство «Ливерпуля» казалось маловероятным – этот трофей, снова, был «Манчестер Сити» на откуп. Команда Пепа Гвардиолы подходила к сезону с четырехлетней серией побед в Премьер-лиге, и хотя были вопросы, смогут ли они сохранить свое конкурентное преимущество пятый год подряд, мало кто предвидел тот спад, который произошел в этой кампании.
Их сезон сначала был осложнен травмой крестообразных связок у Родри в сентябре, но серия неудачных результатов прошлой осенью показала, что проблемы были глубже, чем просто отсутствие одного игрока. Гвардиола исключил свою команду из чемпионской гонки еще до нового года, признав, что у них «нет шансов» на титул, когда «Сити» отставал от «Ливерпуля» на 14 очков в конце декабря. Он не ошибся – «Сити» проведет последние недели сезона Премьер-лиги, борясь за место в Лиге чемпионов, что даже сейчас не гарантировано в сверхконкурентном сезоне, отчасти обусловленном их собственной плохой формой.
Спад «Сити» также совпал со странным сезоном в целом для большинства топ-клубов Премьер-лиги. «Арсенал», вероятно, займет третье место подряд и был достаточно стабилен на протяжении сезона, но никогда серьезно не боролся с «Ливерпулем» за титул, в то время как «Челси» действительно переживал переходный период в свой первый год под руководством Энцо Марески. «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур», тем временем, обречены на места в нижней части таблицы после необычайно слабых кампаний в Премьер-лиге в этом сезоне. «Красные», в некотором роде, оказались единственной командой, справившейся с задачей, и уйдут в качестве заслуженных чемпионов именно благодаря этому.
Сильное первое впечатление от Арне Слота
Если неопределенность была темой сезона «Ливерпуля» в начале, то Слот стал ее олицетворением. Никто не сомневался, что экс-тренер «Фейеноорда» заслужил такую работу, выиграв Эредивизи и Кубок Нидерландов и зарекомендовав себя как один из следующих молодых топ-тренеров Европы. Однако было разумно ожидать периода адаптации, и тихое лето «Ливерпуля» казалось сигналом, что команда не будет немедленно преобразована под тактическое видение Слота.
Однако новый тренер сразу взял с места в карьер и быстро продемонстрировал свой управленческий стиль, несмотря на работу с командой, которая все еще напоминала подход Клоппа. Слот быстро внедрил и привил прагматичный подход, не жертвуя результатами; хотя его команда в среднем наносила меньше ударов, чем команда Клоппа годом ранее, атакующая продуктивность была схожей в первые шесть месяцев кампании. Даже когда во второй половине сезона дела пошли сложнее, Слот смог ясно показать, что он принадлежит к числу лучших в Европе и, возможно, является первым из нескольких молодых тренеров, успешно совершивших этот скачок.
Уже в следующем сезоне Слота ждут новые вызовы – трудности этой кампании достаточно, чтобы доказать, что «Ливерпулю» необходимы некоторые изменения, что ускорит переход от эры Клоппа к эре Слота. Как будет выглядеть последняя в конечном итоге – большой вопрос, но это делает «красных» увлекательной командой, за которой стоит следить в ближайшие годы.
