Крис Ричардс и исторический шанс «Кристал Пэлас» в финале Кубка Англии

«Кристал Пэлас» неожиданно вышел в финал Кубка Англии и в субботу получит шанс обыграть «Манчестер Сити», чтобы завоевать свой первый трофей с сезона 1993/94, когда они выиграли второй дивизион. В начале сезона их считали «темной лошадкой», которая могла бы претендовать на еврокубки, но после медленного старта под руководством Оливера Гласнера эта надежда угасла. Невероятный проход в кубке вновь открыл для них двери в Европу, несмотря на текущее 12-е место в таблице.

Победа позволит «Пэлас» квалифицироваться в Лигу Европы, и Крис Ричардс сыграет важную роль в достижении этой цели. Как и у клуба, у американца был медленный старт в сезоне; ему пришлось побороться за место в основном составе после того, как летом в «Селхерст Парк» пришли два новых центральных защитника. Возвращение Трево Чалобы из аренды в «Челси» вновь открыло для Ричардса возможность регулярно выходить в старте в тройке защитников Гласнера, и с тех пор он не сбавляет оборотов.

Ричардс значительно прибавил по ходу сезона. Он нашел свой бомбардирский талант при стандартах (гол и голевая передача во всех турнирах) и использовал свою скорость во взаимодействии с Марком Гуэхи и Максенсом Лакруа. Он всегда был талантлив, но сейчас, вступая в свой расцвет, Ричардс также обладает игровым опытом, который позволяет ему правильно выбирать позицию и использовать скорость и игру на втором этаже, чтобы сдерживать нападающих соперника.

Им предстоит сложная задача — противостоять Эрлингу Холанду и Омару Мармушу, но, обыграв «Астон Виллу», «Фулхэм» и «Миллуолл», они показали свою готовность к серьезным испытаниям. У «Пэлас» талантливый состав, а игроки вроде Эберечи Эзе набираются опыта на высоком международном уровне, так что их не смутит масштаб события на «Уэмбли». Они могут считаться андердогами против «Сити», но команда Пепа Гвардиолы в этом сезоне уже проигрывала аутсайдерам, и в финале, состоящем из одного матча, возможно все.

Ричардс также получит возможность стать еще одним американцем, выигравшим крупный трофей, играя за клуб Премьер-лиги, если «Пэлас» возьмет Кубок Англии. Хотя американцы появлялись в Премьер-лиге на протяжении многих лет, список тех, кто завоевывал трофеи, играя там, довольно короткий.

Технически последним американцем, добившимся этого, был Зак Штеффен, который участвовал в матчах «Манчестер Сити», когда клуб выигрывал Премьер-лигу в сезонах 2020/21 и 2021/22. Но в целом у американцев в Премьер-лиге был неплохой послужной список успехов. От вратарей, приводивших свои команды к славе, до полевых игроков. Стоит отметить, что Джон Харкс выиграл Кубок лиги с «Шеффилд Уэнсдей», но на тот момент они выступали во втором дивизионе.

Американцы, выигравшие трофеи с командами Премьер-лиги

Как смотреть финал Кубка Англии, коэффициенты

• Дата: Суббота, 17 мая
• Время: 11:30 a.m. ET
• Место проведения: Стадион Уэмбли — Лондон
• Трансляция: ESPN+
• Коэффициенты: Кристал Пэлас +320; Ничья +270; Манчестер Сити -130