Полуфиналы Кубка Англии этого сезона обещают стать необычным зрелищем. Безусловно, частый победитель, «Манчестер Сити», остается в борьбе, но вместе с ним в полуфинале оказались три клуба из «среднего класса» Премьер-лиги. Для таких команд поездка на «Уэмбли», как правило, связана с напряжением финального матча плей-офф, а не с мечтами о триумфе в традиционном завершении английского футбольного сезона.
«Кристал Пэлас» первыми обеспечили себе место в полуфинале, разгромив «Фулхэм» на выезде, задав тон уикенду, где выездные болельщики праздновали кубковый успех. «Ноттингем Форест» в упорной борьбе по пенальти одолел «Брайтон энд Хоув Альбион».
У «Астон Виллы» в воскресенье не было таких драматичных событий, они уверенно разобрались с последней командой Чемпионшипа в турнире, «Престон Норт Энд», со счетом 3:0 на «Дипдейл». Самые напряженные моменты произошли в матче «Манчестер Сити». Казалось, что сезон «горожан» находится под угрозой после первого тайма, когда Эванилсон вывел вперед «Борнмут». Команда Пепа Гвардиолы взяла реванш за поражение в начале сезона, которое, казалось, повергло их в турбулентность. Вдохновенная игра вышедшего на замену Нико О`Рейли перевернула ход матча. Сначала он отдал точный пас Эрлингу Холанду, а затем забил победный гол, ассистировал ему Омар Мармуш.
Полуфинальные пары
- Кристал Пэлас – Астон Вилла
- Ноттингем Форест – Манчестер Сити
Матчи состоятся в выходные 26 и 27 апреля.
Кристал Пэлас
Лучший результат: Финалист (1990, 2016) – Положительным моментом для «Пэлас» является отсутствие «Манчестер Юнайтед» в полуфинале. «Красные дьяволы» дважды разрушали мечты «орлов» о кубке. Если учитывать Кубок полноправных членов, соревнование для английских клубов во время их отстранения от еврокубков, то «Пэлас» до сих пор не добавили в свою коллекцию ни одного крупного трофея.
Путь к полуфиналу: Субботнее утро стало бенефисом Эберечи Эзе, английский игрок был неудержим в победном матче против «Фулхэма» (3:0). Эзе забил первый гол и отдал голевую передачу Исмаиле Сарру четыре минуты спустя, переломив ход игры после давления «Фулхэма» на старте матча на «Крейвен Коттедж». Эдди Нкетиа забил третий гол за четверть часа до конца игры, стильно прервав серию из пяти выездных побед со счетом 2:0.
«Фулхэм» стал первым соперником из Премьер-лиги, которого «Пэлас» обыграли в Кубке Англии в этом сезоне, после уверенных побед над «Стокпортом», «Донкастером» и «Миллуоллом».
Шансы на победу: Возможно, на данный момент нет команды в лучшей форме, чем «Пэлас», выигравшей последние пять матчей во всех соревнованиях и имеющей статистику в 10 побед, 1 ничью и 2 поражения в 2025 году. В прошлом месяце они разгромили «Виллу» на «Селхерст Парк», где Эзе был великолепен, а команда Оливера Гласнера наиграла на 4,31 ожидаемых гола.
Астон Вилла
Лучший результат: Победитель (1887, 1895, 1897, 1905, 1913, 1920, 1957) – Один из старейших и прославленных клубов английского футбола, но мало кто на «Уэмбли» в ближайшие месяцы видел, как «Вилла» поднимает Кубок Англии. Действительно, для клуба масштаба и истории «Виллы» финалов было немного. С момента их последней победы они выходили в финал всего дважды, проиграв «Челси» в 2000 году и «Арсеналу» 15 лет спустя.
Путь к полуфиналу: В напряженном сезоне «Вилла» впечатляюще пробилась в полуфинал. «Вест Хэм» и «Тоттенхэм» были обыграны со счетом 2:1 на «Вилла Парк», Морган Роджерс забил в обоих матчах. Затем в 1/8 финала был уверенно пройден «Кардифф», Марко Асенсио оформил дубль.
В шестом раунде блеснул еще один январский новичок, Маркус Рашфорд, забивший свой первый гол после перехода из «Манчестер Юнайтед», а затем реализовавший пенальти. Джейкоб Рэмзи забил третий гол в самой обычной победе.
Шансы на победу: Имена игроков, претендующих на места в атаке команды Унаи Эмери, говорят о впечатляющей глубине состава «Виллы». Это команда, которая действительно обладает достаточной глубиной состава, чтобы бороться на нескольких фронтах, что является благом, поскольку им это необходимо в Лиге чемпионов, где они дошли до четвертьфинала. К моменту поездки на «Уэмбли» они проведут оба матча четвертьфинала, а также продолжат борьбу за место в первой пятерке с «Ньюкаслом». Хватит ли недельного отдыха для команды, которая иногда выглядит уставшей, несмотря на ротацию?
Ноттингем Форест
Лучший результат: Победитель (1898, 1959) – Как и в случае с «Виллой», в истории «Форест» нет недавних побед в этом турнире. Для многих отношения этого клуба с Кубком связаны со статусом несостоявшейся мечты Брайана Клафа, проигравшего «Тоттенхэму» в финале 1991 года. Независимо от результата в полуфинале, этот сезон станет самым успешным для «Форест» в Кубке Англии с тех пор.
Путь к полуфиналу: Путь команды Нуну Эшпириту Санту к полуфиналу был полон драматизма, хотя и начался довольно буднично с победы над «Лутоном» со счетом 2:0. С тех пор каждый матч был напряженным. «Эксетер Сити» из Лиги 1 довели дело до серии пенальти, где героем стал Матц Зельс. То же самое повторилось в следующих двух раундах, когда «Ипсвич» и «Брайтон» уступили в серии 11-метровых.
Шансы на победу: Недооценивать «Ноттингем Форест» рискованно, после того как они удивили многих, заняв третье место в Премьер-лиге. Их осторожный, оборонительный и контратакующий стиль хорошо подходит для кубкового футбола. В этом розыгрыше Кубка Англии они были крайне бережливы в обороне, не позволив ни одному сопернику, кроме «Эксетера», набрать более 0,9 xG за два часа игры.
В то же время, у этой команды были те же показатели в кубковых матчах, что и в Премьер-лиге в этом сезоне: чуть выше среднего разница xG, что вряд ли говорит о претензиях на место в Лиге чемпионов или победу в Кубке Англии. Не могут же они вечно опровергать прогнозы, верно?
Манчестер Сити
Лучший результат: Победитель (1904, 1934, 1956, 1969, 2011, 2019, 2023) – Победа в мае для команды Пепа Гвардиолы позволит им сравняться с «Челси», «Ливерпулем» и «Тоттенхэмом» как третьей самой успешной командой в истории Кубка Англии, что является одним из явных признаков «большой шестерки». «Сити» выходил в полуфинал в каждом из последних семи лет, достигнув трех финалов, выиграв один и проиграв «Манчестер Юнайтед» в прошлом году.
Путь к полуфиналу: Путь к финалу для победителей 2023 года был относительно гладким благодаря удачной жеребьевке. «Солфорд Сити» был разгромлен со счетом 8:0 в третьем раунде, а затем был драматичный матч четвертого раунда на «Лейтон Ориент». Несмотря на трудности, они пропустили первыми, но Кевин Де Брюйне изменил ход игры. Затем был обыгран «Плимут Аргайл», а после этого была одержана впечатляющая волевая победа на «Дин Корт».
Шансы на победу: Явные фавориты, играющие на пике формы, никто в турнире не сможет обыграть «Сити». Однако на протяжении всего этого сезона они выглядели далекими от своего пика, командой, которую можно сломить контратакующей тактикой, которую «Форест», «Пэлас» и «Вилла» вполне готовы использовать, учитывая ситуацию.
Тем не менее, они кажутся наиболее вероятным претендентом на триумфальное шествие к королевской ложе «Уэмбли» этой весной. Если кто-то другой победит их в борьбе за титул, это может стать особенной историей Кубка Англии.
