Благодаря голу Себастьяна Берхалтера на 85-й минуте, «Ванкувер Уайткэпс» оказались на шаг ближе к своему первому в истории клуба финалу Лиги чемпионов КОНКАКАФ, обыграв «Интер Майами» со счетом 2:0 перед рекордной аудиторией более 53 000 болельщиков. С первых минут матча игроки «Уайткэпс» действовали более активно в отборе и успешно боролись за «вторые» мячи, даже отобрав мяч у Лионеля Месси в своей штрафной в ключевых эпизодах. Команда Йеспера Сёренсена показала отличную подготовку, даже несмотря на отсутствие некоторых ключевых игроков, например Райана Галда.
Нападающий Брайан Уайт, который стремится попасть в основной состав сборной США, продолжил демонстрировать свою результативность, забив головой после навеса Педро Вите в штрафную уже на 24-й минуте матча и выведя «Ванкувер» вперед. После этого «Вайткэпс» могли бы оборонять свое преимущество, но вместо этого они продолжали активно атаковать, оказывая постоянное давление на защиту «Майами».
У «Цапель» (прозвище «Интер Майами») были моменты, но они нанесли всего два удара в створ за весь матч. «Ванкувер» полностью контролировал ход игры, чего опасался главный тренер «Интер Майами» Хавьер Маскерано. Несмотря на победу над «Коламбус Крю» в прошлый уик-энд, для «Интер Майами» уже тогда были тревожные сигналы: они проиграли по ожидаемым голам (xG) и едва не упустили победу. И даже изменения в полузащите, такие как выход Федерико Редондо, не помогли – игру полностью контролировали Педро Вите и Берхалтер.
Берхалтер был вездесущ на поле, уверенно заявляя о себе в американском футболе, следуя по стопам своего отца, Грегга Берхалтера, который играл и тренировал сборную США на самом высоком уровне, а теперь работает с «Чикаго Файр». Себастьян значительно прибавил после перехода из системы «Коламбус Крю» в «Ванкувер» и проводит выдающийся сезон под руководством Сёренсена, в то время как «Уайткэпс» возглавляют Западную конференцию.
Этот матч стал противостоянием двух лучших команд MLS на данный момент, и «Уайткэпс» продемонстрировали, что для важной победы в плей-офф не всегда нужна мировая суперзвезда. Тем не менее, им стоит быть осторожными перед ответным матчем, помня, как «Интер Майами» отыграл поражение 1:0 в первом матче и выбил «Лос-Анджелес ФК» в четвертьфинале. Именно поэтому дополнительный забитый мяч в гостях так важен.
Правило выездного гола по-прежнему действует в Лиге чемпионов КОНКАКАФ. Таким образом, при текущем счете, только победа «Майами» со счетом 2:0 на своем поле приведет к дополнительному времени. Если же «Ванкувер» забьет в Форт-Лодердейле, «Цаплям» потребуется забить уже четыре мяча, чтобы избежать вылета – непростая задача даже для команды такого уровня.
Хотя «Майами» добивался успехов с Месси в составе после ухода Таты Мартино, вылетев из плей-офф MLS в первом раунде, под руководством Маскерано остаются прежние вопросы. Сильный сезон в регулярном чемпионате MLS недостаточен для этой команды, и Маскерано осознавал важность предстоящего матча. Теперь, проигрывая по сумме двух встреч, они должны продемонстрировать тот же настрой, что и в игре с LAFC, но в отличие от «Черно-золотых», «Уайткэпс» менее склонны «сыпаться» под давлением.
Учитывая уход ключевых игроков ротации, таких как Роберт Тейлор, и сообщения о возможном уходе других, например Джулиана Гресcеля, то, как Маскерано будет управлять составом, приобретает особую важность. Календарь становится плотнее: перед ответным полуфинальным матчем 30 апреля «Майами» примет «Даллас» в эти выходные.
До ответной игры Маскерано очень нужен Луис Суарес в лучшей форме. Уругваец уже шесть матчей не отмечался голевыми действиями и восемь – голами. Когда другие игроки, например Тадео Альенде, были на пике формы, это было что-то, что «Майами» мог компенсировать. Но в решающие моменты команде нужен игрок, забивший 25 голов во всех турнирах в прошлом сезоне. Если Суарес не вернет свою результативность, в долгосрочной перспективе у «Майами» могут возникнуть серьезные проблемы.
