Сезон «Ливерпуля» продолжается по знакомому сценарию: очередной матч, очередной победный гол на последних минутах. Это признак грядущего величия, знак легендарного чемпиона, который побеждает даже в нелучшей форме? Возможно.
А может быть, «Ливерпулю» не всегда будет так везти. Ведь альтернативный взгляд на первые матчи сезона показывает, что в трёх из пяти игр они растранжирили преимущество в два мяча против не самых сильных атак. Одни и те же проблемы в обороне постоянно дают о себе знать. Пока чемпионы Премьер-лиги умудряются выходить из затруднительных положений, которые сами же себе и создают. Но факт в том, что они их создают.
Насколько серьёзнее могли бы быть проблемы, если бы «Атлетико» не приехал на «Энфилд» с планом, который оказался не в состоянии реализовать? В течение первых шести минут команда Диего Симеоне словно приглашала на себя «красную волну». Как только довольно невзрачный соперник заметил свободное пространство на флангах, он тут же вернулся в игру, которую «Ливерпуль» прошлого сезона, несомненно, подавил бы.
«Мы нашли способ», — сказал Вирджил ван Дейк после того, как его гол головой на 93-й минуте привёл «Коп» в экстаз. Безусловно, такие поздние голы вселяют веру, но то, как «Атлетико» вернулся в игру, не продемонстрировав при этом ничего выдающегося, наверняка вдохновит будущих соперников «Ливерпуля». Это говорит о том, что если вы готовы выйти и атаковать чемпионов, у вас вполне могут появиться шансы.
«Атлетико» слишком долго — ровно шесть минут — не мог этого осознать. Вначале они пытались сдержать сверхмощную атаку нынешнего поколения «Ливерпуля» так же, как Диего Годин и Миранда когда-то отбивали атаки Криштиану Роналду и его команды. Мягко говоря, это не сработало по одной простой причине: нынешний состав Диего Симеоне не способен обороняться так, как их предшественники.
Несмотря на то, что «Атлетико» выстроился в две линии по четыре и пять игроков на подступах к своей штрафной, он умудрился предоставить «Ливерпулю» огромное пространство для манёвров. Райану Гравенберху было слишком легко принимать мяч в чужой трети поля и прорываться через первую линию, быстрый пас — и «красные» неслись на растерянную оборону. Всегда был вариант для передачи, уже на первой минуте каждый полевой игрок хозяев находился в финальной трети или на её подступах. Это был логичный подход, когда никто в синей форме не стремился угрожать пространству, оставленному позади. Антуан Гризманн немного побегал, а остальные десять ждали неизбежного.
Долго ждать не пришлось. Гол Мохамеда Салаха на третьей минуте, забитый со штрафного с рикошетом от Эндрю Робертсона, был отчасти удачей, но команда не может жаловаться на невезение, когда действует так беспечно, как «Атлетико» позволил Гравенберху совершить прорыв, приведший к фолу.
Чтобы низкий блок «Атлетико» сработал, им нужно было физически соответствовать «Ливерпулю». Но они этого не сделали, и Салаху было слишком легко уйти от двойной опеки и отдать пас в полузащиту Гравенберху, который совершил точно такой же прорыв, как и за три минуты до первого гола. На этот раз ни один защитник не смог подойти к нему достаточно близко, чтобы сфолить, прежде чем он вернул мяч египетскому королю «Ливерпуля», который смог удержать двух защитников и забить.
Что-то должно было измениться. И это произошло. «Атлетико» перешёл в атаку. Им даже не нужно было действовать особенно изящно. Пространства за спинами крайних защитников «Ливерпуля», как это часто бывало в этом сезоне, были открыты, и быстрая передача в эти зоны давала Конору Галлахеру или Джулиано Симеоне свободное место для атаки штрафной.
Хозяевам мало что оставалось делать, чтобы остановить их, и если бы передачи с обоих флангов были точнее раньше, они бы сократили отставание намного раньше 45-й минуты, когда Симеоне, после паса Ибраимы Конате, вывел Маркоса Льоренте — человека, который разбил сердца «Энфилда» в 2020 году, — и он снова заявил о себе.
Открытие игры «Атлетико» несло риски. «Ливерпуль» нашёл ещё больше пространства для манёвров, и блестящая комбинация между Флорианом Виртцем и Александром Исаком едва не завершилась голом, когда набегавший Жереми Фримпонг не смог точно попасть по мячу. У хозяев было больше шансов сделать счёт 3:1, чем у «Атлетико» сравнять до 2:2 во втором тайме: Салах попал в штангу, а вышедший на замену Уго Экитике был близок к голу. Впрочем, если бы вы были Симеоне, вы бы десять из десяти раз внесли те же коррективы. Если только ваша защита не уровня «Арсенала», ваши варианты — это либо отсиживаться в ожидании неизбежного, либо рискнуть, что ваши 10 ударов могут принести больше голов, чем 20 ударов «Ливерпуля».
Защита, похоже, является неразрешимой проблемой для Слота, ценой, которую он платит за привилегию добавить Исака, Виртца и Фримпонга (не говоря уже о вышедшем на замену Экитике) к чемпионскому составу. И сам тренер «Ливерпуля» не облегчает себе задачу, используя двойной опорный полузащитник из Гравенберха и Доминика Собослаи. Перед Вирджилом ван Дейком и Конате не было естественного разрушителя, Фримпонг имел полную свободу действий в атаке, и хотя Робертсон имеет больше опыта на позиции оттянутого левого защитника, чем Милош Керкез, он тоже не является природным специалистом в этой роли.
При таком количестве компромиссов и неудобных сочетаний в обороне неудивительно, что даже не самая мощная атака «Атлетико» так легко проникала в штрафную. Второй гол Льоренте, возможно, был забит благодаря двум рикошетам — одному, который вывел его на ударную позицию, и другому, который направил мяч мимо Алиссона. Но до этого Пабло Барриос смог подобрать мяч в ударной позиции под ничтожным давлением. Представьте, что в ближайшие недели в этих зонах окажутся Виктор Осимхен, Лаутаро Мартинес или, не дай бог, Килиан Мбаппе.
Имея пять побед из пяти, «Ливерпуль» купил себе время для улучшений. Однако улучшения эти необходимы. Ещё несколько таких провалов, как сегодня вечером, и на «Энфилде» может быть столько же изматывающих поздних обменов ударами, сколько и триумфов на последнем издыхании.
