Если Кубок КОНКАКАФ должен был стать полигоном для неопытной версии мужской сборной США, то воскресный четвертьфинал против Коста-Рики оказался очень непростым испытанием. Дело было не только в том, что это была первая игра на вылет для этой группы, что само по себе несет давление, но и быстрый взгляд на итоговый счет покажет, что матч, завершившийся со счетом 2:2 и победой 4:3 в серии пенальти, принес собственные трудности и перипетии.
В напряженном матче сборная США пропустила первой, когда Франсиско Кальво реализовал пенальти на 12-й минуте за “Лос Тикос”. Американцы сумели отыграться и выйти вперед 2:1 к 49-й минуте, несмотря на незабитый ими пенальти в первом тайме. У Коста-Рики было время, чтобы вернуться в игру, прежде чем все решилось в драматичной серии пенальти, где Кейлор Навас сделал два сейва за “Лос Тикос”, а Мэтт Фриз – три за сборную США. Среди всех этих поворотов сюжета несколько игроков смогли выйти на новый уровень, наконец-то воспользовавшись возможностью, предоставленной им главным тренером Маурисио Почеттино.
Самое запоминающееся выступление в воскресенье в Миннеаполисе продемонстрировал Фриз, парировавший в общей сложности семь ударов (включая пенальти Кальво в первом тайме). Он прыгал в правильном направлении почти каждый раз, отразив почти половину из этих ударов и коснувшись большинства остальных.
Это был определяющий момент для 26-летнего игрока, который, возможно, получил место в стартовом составе на Золотом Кубке немного по счастливой случайности. Почеттино, похоже, хотел посмотреть всех кандидатов в этом месяце, взяв с собой основного вратаря Мэтта Тернера, но так и не выпустив его на поле. Эту роль могли бы занять два вратаря, которые изначально ожидались в составе, – Патрик Шулте из “Коламбус Крю” и Зак Стеффен из “Колорадо Рэпидс”, но оба выбыли из-за травм перед началом турнира. Возможность представилась Фризу из ФК “Нью-Йорк Сити”, который, возможно, не всегда стабилен в обычной игре, но, как он быстро отметил в послематчевом интервью, признался, что “пенальти – это мое”.
Выступление Фриза укрепило его позиции в конкурентной борьбе за место вратаря на предстоящем чемпионате мира, демонстрируя действительно полезный навык, который еще не проявили другие игроки из пула кандидатов. Фриз сейчас является специалистом по пенальти – он выиграл шесть из семи серий, в которых участвовал за свою карьеру. Он вполне может стать запасным вариантом “на случай пожара” в следующем году, подобно тому, как это сделал Тим Крул из сборной Нидерландов в серии пенальти против Коста-Рики на Чемпионате мира 2014 года.
Хотя Фриз выделяется больше всего, он был не единственным перспективным игроком сборной США, который в воскресенье укрепил свои шансы на участие в следующем турнире. Наиболее вероятным кандидатом на это летом считался Луна, и хотя он медленно начал Золотой Кубок, он наконец-то дождался своего часа, забив ответный гол против Коста-Рики. Его гол был одним из трех его ударов за игру, он постоянно создавал остроту в атаке, пока США большую часть первых 50 минут нагружали оборону Коста-Рики. Луна идеально вписался в команду, которая демонстрировала энергию и интенсивность в этот период. Он уже давно понравился Почеттино своим правильным настроем. Вопрос для полузащитника заключался в том, сможет ли он подкрепить этот настрой значимыми моментами на поле, и с голом в воскресенье он начал пополнять свой международный счет, который теперь составляет один гол и четыре голевые передачи в 10 матчах.
Успех Луны означает усиление конкуренции за места атакующих полузащитников в преддверии последнего года перед чемпионатом мира, особенно с учетом сильной формы Малика Тиллмана и того, что Джованни Рейна сидит на скамейке “Боруссии Дортмунд” на клубном чемпионате мира.
Похожая ситуация складывается на позиции левого защитника, хотя она больше напоминает конкуренцию среди вратарей, чем борьбу за стартовые места, как у Луны, Тиллмана и Рейны. Макс Арфстен, возможно, провел неровный матч в воскресенье, но у него также было несколько ключевых моментов: он отдал голевую передачу на Луну и сам забил во втором тайме, исправившись после того, как сам же привез пенальти на 11-й минуте. 24-летний Арфстен был динамичен на левом фланге во время энергичного старта матча сборной США, создавая моменты для партнеров и успешно выполнив 83.3% своих передач в финальной трети поля.
Его неопытность иногда проявлялась, и трудно представить, что он заменит Антоне Робинсона, который в последние годы был действительно великолепен за “Фулхэм” и сборную США. Однако можно утверждать, что он является лучшим сменщиком, чем Джо Скалли, который несколько раз безуспешно пытался заменить Робинсона. Кроме того, способность Арфстена играть на обоих флангах является его преимуществом.
Пространство для улучшения сборной США
Игра Арфстена символизирует общее выступление сборной США – они сделали шаг вперед в воскресенье, но видимые недостатки все еще присутствуют. Высокий темп первых 50 минут, несомненно, был позитивным моментом, как и 11 ударов и два забитых гола за это время. Их идеи по созданию моментов работали, особенно когда Арфстен контролировал левый фланг, но в финальной трети было много неточных действий и ошибок. В сочетании с промахом Тиллмана с пенальти в первом тайме, показатель ожидаемых голов (1.47 xG), который они набрали, оставлял желать лучшего.
Это также напомнило о давней слабости сборной США – отсутствии надежного бомбардира на острие атаки. В отсутствие травмированных Фоларина Балогуна и Рикардо Пепи, а также Джоша Сарджента, который не вписывается в планы тренера, эта ответственность легла на Патрика Агьеманга. Как и Луна, он начал неплохо проявлять себя ранее в этом году, но на Золотом Кубке пока забил всего один гол. В воскресенье он, казалось, действовал несинхронно с партнерами и нерешительно обращался с мячом, нанеся четыре удара, но ни один из них не попал в створ ворот.
Ощущение разобщенности все еще присутствовало, что в некотором смысле объяснимо, но в другом – тревожно. Эти игроки еще довольно новы друг для друга, поэтому на построение сыгранности, очевидно, потребуется время. Но после почти месяца совместной работы первые 50 минут игры показали, что их время, проведенное вместе, начинает приносить плоды. Однако после того, как они вышли вперед, группа коллективно “сбавила обороты” – они нанесли семь ударов, но ни один из них не попал в створ ворот, показав лишь 0.54 xG за этот период. Большая часть этих моментов, по сути, возникла уже после ответного гола Алонсо Мартинеса на 71-й минуте, а в период с 50-й по 65-ю минуты сборная США вообще не нанесла ни одного удара.
Перед полуфиналом остается ощущение незавершенности у этой версии сборной США, что, возможно, и ожидаемо, учитывая длинный список высокопоставленных игроков, отсутствующих на Золотом Кубке. Все еще трудно оценить, сможет ли эта группа дойти до конца и выиграть Золотой Кубок, хотя они, по крайней мере, будут явными фаворитами в полуфинале в среду против Гватемалы, которая впервые с 1996 года вышла в полуфинал после победы над Канадой. Однако это почти второстепенный момент этим летом – задача Почеттино заключалась в том, чтобы найти таланты, которые смогут интегрироваться с основной командой, когда они снова соберутся позже в этом году, и он именно это и нашел. При этом, в качестве своеобразной “платы”, он также выявил столько же проблем, над которыми ему предстоит работать в оставшийся год до чемпионата мира.
