Унаи Эмери возвращается в свою стихию. После неудачного старта сезона, кульминацией которого стал первый гол в лиге в разочаровывающем матче против «Сандерленда» (1:1) в воскресенье, менеджер «Астон Виллы» остро нуждается в импульсе, который Лига Европы традиционно давала ему на протяжении всей его карьеры.
Четыре трофея — три с «Севильей» и титул 2021 года с «Вильярреалом» — делают его самым успешным менеджером в истории как этого турнира, так и его предшественника, Кубка УЕФА. Даже когда он не выигрывает, Эмери всегда доходит до поздних стадий: финалист с «Арсеналом» в 2019 году, четвертьфиналы и полуфиналы с «Атлетико Мадрид». Это соревнование вдохновляет 53-летнего специалиста и его игроков, и именно это сейчас крайне необходимо.
В настоящий момент «Астон Вилла» кажется командой, стоящей на краю пропасти. Однако возможное падение не будет столь же катастрофическим, как некоторые из недавних воспоминаний; в конце концов, это клуб, который боролся за сохранение места в Премьер-лиге, когда Эмери пришел к рулю, и чье долгосрочное будущее было неопределенным менее десяти лет назад. Тем не менее, клуб, который мечтал, чтобы прошлогодняя встреча с «Болоньей» в Лиге чемпионов была лишь одной из многих, вероятно, не предполагал столкнуться с той же командой, но уже в менее престижных условиях Лиги Европы, двенадцать месяцев спустя.
«Астон Вилла» платит высокую цену за то, что не смогла вернуться в Лигу чемпионов. В январе они поставили большие деньги на прорыв в топ-5, арендовав Маркуса Рэшфорда и Марко Асенсио, а также приобретя Дониэлла Малена почти за $30 миллионов, несмотря на отсутствие места для последнего в их европейском составе. Продажа выпускника академии Джейкоба Рэмзи в «Ньюкасл» помогла профинансировать летние подписания, но рынок ветеранов давно охладел, и пока в этом сезоне «Вилла» имеет второй по возрасту состав в лиге после «Фулхэма». Трудности Эмилиано Мартинеса с переходом в «Манчестер Юнайтед», которого он так желал, показательны: никто не платит большие деньги за всего лишь пару лучших лет карьеры.
В Бирмингеме много недовольства по поводу влияния Правил прибыльности и устойчивости (PSR) — Эзри Конса даже заявил во время международного перерыва, что они «действительно убили» «Виллу». Однако сваливать вину исключительно на правила, действовавшие задолго до их больших трат, означает не признавать, что слишком много приобретений за последние три года не смогли усилить команду, которую Эмери принял и значительно улучшил. Только двое из десяти игроков, вышедших в стартовом составе в трех или более матчах Премьер-лиги в этом сезоне, Морган Роджерс и Юри Тилеманс, были приобретены для этого тренера. Слишком много сделок выглядели как ухищрения в обход PSR, те, что неизбежно заканчиваются тем, что «Вилла» получает молодого игрока, который проводит годы в аренде, так и не вернувшись полностью в родной клуб.
Добиться желаемого успеха на трансферном рынке сложно, когда у клубов, стоящих выше, так много возможностей для трат, а ваши предшественники загнали вас в угол. Но если кто-то и должен был творить чудеса на рынке, то это был Мончи, чей успешный тандем с Эмери принес столько успехов «Севилье». Он так и не смог найти следующих Дани Алвеса или Ивана Ракитича на «Вилла Парк» и вернулся в Испанию по личным причинам. Его преемник — еще один выдающийся скаут талантов из Испании, и будет интересно посмотреть, сможет ли бывший спортивный директор «Реал Сосьедада» Роберто Олабе освоить такие рынки, как Эквадор, где во время своей работы в «Индепендьенте дель Валье» он сыграл ключевую роль в воспитании золотого поколения, включающего Пьеро Инкапье и Первиса Эступиньяна.
Уход ключевого союзника неизбежно вызовет вопросы к Эмери, который с трудом скрывал свое разочарование из-за старта сезона с четырьмя ничьими и двумя поражениями. Гол Мэтти Кэша на «Стэдиум оф Лайт» в воскресенье обеспечил «Вилле» статус последнего клуба в четырех высших дивизионах Англии, забившего в этом сезоне, но менеджер резко раскритиковал своих «ленивых» игроков за то, как они пропустили от «Сандерленда» вдесятером, при этом «Сандерленд» выглядел более вероятно забившим победный гол, чем «Вилла». На данный момент нет ощущения, что разочарование, исходящее от Эмери, будет обращено против него болельщиками или руководством. В конце концов, за три сезона он вывел эту команду из зоны вылета к последовательным выступлениям в еврокубках. Именно доходы, а не только тренерское мастерство, сделают клуб из второго по величине города Англии одним из грандов Премьер-лиги.
И все же, это медленное начало сезона вызывает некоторые сомнения относительно «Виллы». Можно считать само собой разумеющимся, что Эмери закрепил «Виллу» в топ-8, но было ли четвертое место в сезоне 2023-24 скорее результатом странного несоответствия между игрой «Челси» и «Ньюкасла» и их результатами, чем чем-то, что его команда сделала идеально? Разница ожидаемых голов без учета пенальти (npxGD) у «Виллы» за два полных сезона под руководством Эмери составляет 6.39, что, безусловно, неплохо, но это скорее уровень «Брайтона» и «Кристал Пэлас», чем «Челси» или «Ньюкасла»; их атаке просто не хватает остроты, присущей командам из прошлогодней топ-пятерки.
Более серьезный вопрос заключается в том, отходит ли Премьер-лига от стиля игры, который подходит Эмери. Все больше внимания уделяется атлетизму, фланговой игре и быстрым контратакам. У «Виллы» есть талантливые игроки, способные приспособиться к такому подходу, особенно если Морган Роджерс снова покажет свою форму за сборную на клубном уровне, но это не то, что легко дается тренеру, чьи команды подходят к флангам с осторожностью пилота, зависающего над Бермудским треугольником. Выборка лиги составляет всего пять игр, но что, если npxGD в -3.87, показатель, хуже которого только у «Бернли», говорит нам что-то о том, как Эмери справляется с этой новой «метой»?
Возможно, Лига Европы станет спасением. Будучи английской командой, «Вилла» будет, вероятно, крупнее, быстрее и технически более подкована, чем почти любой другой соперник, который встретится на их пути. Букмекеры считают их явными фаворитами на победу в турнире, и любой, кто видел единственный полный сезон Эмери во главе «Арсенала», знает, что он готов жертвовать играми в лиге ради трофеев. Учитывая, что этот сезон вряд ли станет для «Виллы» борьбой за место в первой пятерке, возможно, скоро Эмери придет к выводу, что Лига Европы — это лучший путь к Лиге чемпионов.
Если Эмери завоюет еще один титул Лиги Европы, его статус одного из великих современных менеджеров «Виллы» станет неоспоримым. Он вывел бы клуб в гораздо более счастливое положение, чем то, в котором он находился на протяжении многих лет, основываясь на трех в целом исключительных сезонах. Однако, если проблемы в Премьер-лиге перерастут в европейскую одиссею, то путь «Виллы» в Стамбул может оказаться весьма тернистым.
