В последние два года главная отличительная черта «Арсенала» под руководством Микеля Артеты была очевидна любому, кто хоть немного следил за командой: «канониры» доминировали в самых важных единоборствах на поле. Памятный разнос, устроенный Артетой команде зимой 2022 года, глубоко врезался в подсознание игроков «Арсенала». Когда его подопечные проигрывают единоборство, Артета недоволен. И горе тем, кто расстраивает своего тренера.
Почти в каждом матче с приходом Деклана Райса, Кая Хаверца и Юрриена Тимбера – троих мастеров игры один в один – «Арсенал» безупречно выполнял свой план без мяча. В центре поля они оказывались слишком мощными, сильными и ловкими для соперников. Затем мяч перемещался на фланги, где крайние защитники применяли удушающий прием. Эта тактика была проверена на высшем уровне: «Арсенал», в конце концов, успешно справлялся с Винисиусом Жуниором и Килианом Мбаппе.
Однако в течение первой четверти этого полуфинального матча одна из самых мощных команд Лиги чемпионов без мяча будто потеряла себя. Не зря об обороне «Арсенала» говорят как о «тюрьме Тимбера». Когда их правый защитник в хорошей форме, никто не сбежит. Лучшим левым вингерам Европы было бы проще выбраться из Алькатраса.
Возможно, Хвича Кварацхелия просто лучше их всех. В начале игры остановить великолепного грузина было невозможно. Тимбер не смог помешать ему, прежде чем тот отдал мяч Усману Дембеле для первого гола. Молодому голландцу повезло, что судья Славко Винчич не отреагировал на апелляции о пенальти, когда Тимбер обхватил руками игрока ПСЖ под номером 7.
Было бы одно дело, если бы только Кварацхелия обыгрывал своего оппонента. Но по всему полю «Арсенал» был подавлен. Перемещения Дембеле ставили в тупик оборонительную линию. Витинья в понедельник возмущался предположениями, что у ПСЖ не хватит физической мощи, чтобы противостоять хозяевам. Если в этой полузащите и есть слабое место, то это не имело значения, когда тройка игроков вступала в отбор с такой точностью и силой.
Каждая попытка «Арсенала» выйти из-под прессинга ПСЖ приводила к четырем или пяти пасам назад, прежде чем удавалось совершить мучительный, едва не сорванный выход. Собственный прессинг «Арсенала» был на шаг медленнее, что позволило Нуну Мендешу пропустить мяч через середину поля на Дембеле, открыв парижанам путь к единственному голу в матче.
За первые 23 минуты хозяева выиграли лишь 26 процентов своих единоборств. Артета не был расстроен. Он, его команда, болельщики, которые обеспечили требуемую атмосферу и даже больше, – все были шокированы. Становилось понятно, почему он просил стадион «Эмирейтс» принести свои футболки, шорты и бутсы. Возможно, с еще 57 000 опций на флангах, они смогли бы обойти прессинг ПСЖ.
Но так продолжаться не могло. Команда Луиса Энрике не могла прессинговать с той же интенсивностью, да и «Арсенал» не позволял им этого. Длинный пас вперед, выигрыш подборов, построение атаки с половины поля ПСЖ. Возможно, было что-то еще. Артета признал, что была «одна проблема, которую мы исправили после 15-20 минут». По его словам, исправление этого момента изменило ход игры. Он не стал объяснять, что именно было изменено.
«Не много [что шло не так]», — настаивал Артета. — «Я говорю вам, это было очень конкретно, но очень важно, особенно для того, как мы играем. Мы это исправили. Постоянно исправлять это непросто, но мы справились, и стали играть намного лучше».
Что бы он ни сделал, это действительно сработало, и большую часть следующего часа игра была абсолютно равной. Гол Микеля Мерино после штрафного в исполнении Деклана Райса мог быть отменен из-за офсайда (как и два момента у Габриэла Мартинелли, не завершившихся голом), но Леандро Троссард был близок к тому, чтобы обыграть Джанлуиджи Доннарумму. Еще несколько удачных отскоков – и они могли бы сравнять счет, хотя им определенно повезло, что нежелание Брэдли Барколя и Гонсалу Рамуша бить из выгодных позиций своей менее сильной ногой стоило ПСЖ второго гола.
К ответному матчу можно с уверенностью предположить, что Тимбера не будут так легко обыгрывать, как в первые минуты. Из его первых восьми единоборств семь были выиграны соперником. Из следующих пяти – все завершились победой Тимбера. Уильям Салиба тоже стал действовать увереннее, совершив на исходе часа невероятный отбор, прервав редкий прорыв ПСЖ в штрафную. Если в команду вернется Томас Парти, путь через прессинг ПСЖ может стать не таким опасным. Это также позволит Мерино играть выше и использовать более прагматичный, но эффективный футбол с длинными пасами. Это может сработать.
За 67 минут, последовавших после неудачного старта, «Арсенал» выиграл 55 процентов своих единоборств. Воздушных – 72 процента. Возможно, вам это не понравится, но именно так выглядит пик формы «Арсенала».
Когда все это складывается, «Арсенал» выглядит равным ПСЖ. Эти две команды, кажется, способны подарить полуфинал, который будет постоянно захватывающим и сбалансированным. Проблема, однако, в том, что мы все знаем, как решаются такие противостояния. Путевки в финал регулярно вырывают у команды, которая пережила один неудачный отрезок. В тот момент, когда их определяющая черта – доминирование в единоборствах – исчезла, кажется, «Арсенал» проиграл свой шанс.
