Всего два месяца назад болельщики «Арсенала» подписывали петиции, а некоторые даже портили граффити, так возмущены они были перспективой очередного сотрудничества с «Челси». Не имело значения, что Нони Мадуэке — игрок сборной Англии, что он был ключевым элементом успеха «синих» в прошлом сезоне, что Коул Палмер так хвалебно отзывался о его «огне», дополняющем его «лёд». Небольшая часть фанбазы решила, что они не хотят еще одного «отвергнутого» «Челси» игрока.
Возможно, те же самые фанаты были среди 57 000 зрителей, которые встали на ноги на 79-й минуте, отдавая дань уважения новичку, так порадовавшему северный Лондон. Возможно, он не забивал голы и не отдавал голевые передачи, но не было сомнений, кто возглавил атаку новых приобретений в этой впечатляющей победе со счетом 3:0 над «Ноттингем Форест».
С самого начала Мадуэке придал энергичности и прямолинейности команде, которая иногда злоупотребляет своей склонностью к медленному развитию атак. Такой подход наиболее эффективен, когда Букайо Сака работает на правом фланге, звезда «Арсенала» методично взламывает оборону соперника, прежде чем нанести смертельный удар. Вероятно, это по-прежнему будет основной тактикой Микеля Артеты, но возможность использовать такой контрастный подход очень помогает, тем более что Мадуэке был «исключительным», как его, никем не спрошенный, охарактеризовал тренер после матча.
Когда Мадуэке получал мяч, он не тратил время на оценку Морато. Он просто раз за разом шел прямо на защитника «Фореста»; лёгкий финт плечом и ускорение были достаточны, чтобы он устремлялся к штрафной площади. «Арсенал» быстро понял, что это работает, и, особенно в первые полчаса, владение мячом направлялось на его фланг, точно так же, как это происходит, когда на поле Сака. К концу игры Мадуэке совершил больше касаний в штрафной площади (12), чем вся команда «Фореста» (11).
Играя в первом тайме в непривычном для Анге Постекоглу среднем блоке, гости были в замешательстве, бросая всё больше игроков на свой левый фланг в отчаянной попытке замедлить продвижение Мадуэке. Это редко срабатывало, и в другой день 23-летний игрок внес бы более значительный вклад в бомбардирский список. Пять из 13 созданных хозяевами моментов исходили от их номера 20. Ожидаемая ценность владения мячом «Арсенала» — статистика, оценивающая вероятность каждого действия привести к голу — составила 1,66 сегодня; 0,8 из этого пришлись непосредственно на Мадуэке.
Болельщики «Арсенала» не имели перед собой этой продвинутой статистики, но каким-то образом всё равно были в восторге. Артета в пятницу сказал, что холодный приём, который Мадуэке получил при переходе из западного в северный Лондон, был вызван «многими прошлыми решениями, связанными с «Челси» и «Арсеналом». Этот матч стал опровержением более возмущенного мнения, сопровождавшего трансфер летом. Мало что может быть приятнее, чем забрать игрока у своих соперников и превратить его в звезду. «Челси» оценил Мадуэке наравне с другими вингерами, перешедшими этим летом, а «Арсенал» был готов быстро удовлетворить их требования, заключив сделку на 70 миллионов долларов, потому что, по данным источников, они считали, что приобретают одного из лучших игроков на рынке.
Действительно, как выразился их тренер, «Арсенал» был более убежден в необходимости завершить сделку, пока их болельщики расписывали стены «Эмирейтс Стэдиум» надписями «Артета – вон!».
На вопрос о том, что Мадуэке привнес в команду, Артета ответил: «Много мужества, вот как я бы его описал. Очевидно, много качества, но и много мужества. Мы собирались его подписать, и была такая реакция вокруг него. Я поговорил с ним, и он сказал: «Пфф, мне все равно! Я готов, не могу дождаться, чтобы надеть эту футболку и играть за вас». Я сказал: «Вау, давайте возьмем его». Если я был убежден раньше, то теперь я убежден еще больше, что он справится. У него такая сила, такая способность повторять усилия, потому что, чтобы быть физически способным на это, нужно быть особенным экземпляром, я думаю. Он, безусловно, такой, но он очень искусен, очень непредсказуем. Он так жаждет учиться, и это приносит радость. Я смотрю на него, и он всегда улыбается, всегда что-то пробует. Ошибается, и снова идёт вперёд, и это то, что я люблю в креативных игроках, потому что это нужно для успеха».
Там, где Мадуэке вёл за собой, быстро последовали и остальные четыре летних новичка в стартовом составе. После трудных получаса травма Мурильо предоставила Постекоглу возможность и необходимость перестроить оборону. Неко Уильямс переместился на левый фланг защиты, пытаясь сдержать натиск. Не имело значения, Эберечи Эзе прекрасно двигался по всему полю. Он сыграл ключевую роль в решающем моменте игры, идеально выбрав время для рывка, чтобы прорвать высокую линию обороны, которую «Форест» выставил во втором тайме. Пас Риккардо Калафиори нашел его на ходу, а он, в свою очередь, отдал мяч Виктору Гёкерешу, который забил. Швед мог бы оказаться в центре внимания по неправильным причинам после визитов на «Олд Траффорд» и «Энфилд», но в прошлом сезоне «Арсеналу» не хватало «тарана», чтобы пробивать слабые команды на «Эмирейтс». Похоже, он стал таковым.
Конечно, к тому времени, когда он забил, Мартин Субименди уже открыл счёт в матче великолепным ударом с лёта, который войдёт в число лучших первых голов, забитых в футболке «Арсенала». Его второй гол был еще более неожиданным: опорный полузащитник незаметно подключился к дальней штанге, чтобы головой замкнуть пас Леандро Троссарда, сделанный первым касанием в игре. На другом конце поля Кристиан Москера делал важные отборы и проникающие пасы, как ветеран 50 матчей Премьер-лиги, а не двух. Футбольный клуб «Арсенал»: пять лет образцовых оборонительных трансферов.
«Новые игроки, которые вышли в старте, сегодня их было пятеро, я очень впечатлен ими», — сказал Артета. «Я думаю, вы можете почувствовать, что там расцветают новые связи, которые принесут нам разные вещи, чтобы стать более непредсказуемыми. Нони, я думаю, он тоже был исключительным. Мы играем в атаке, которой никогда раньше не играли, хорошая возможность для них проявить себя, также с точки зрения времени, именно то, что им было нужно, потому что они сыграли много минут».
Итак, матч, в котором «Арсенал» играл без Сака и Кая Хаверца, в котором они снова потеряли Мартина Эдегора из-за ранней травмы плеча, был пройден с лёгкостью. В прошлом сезоне подобная игра могла бы выявить недостаток огневой мощи у «канониров» для победы. Но не сейчас, не тогда, когда они влили столько таланта в состав. Повезло, что они прислушались к интуиции Артеты, а не к тому, что было начертано возле «Эмирейтс».
