Перестановка в Red Bull: Лоусон уступает место Цуноде на Гран-при Японии

Мы рассмотрим ключевые вопросы, связанные с решением Red Bull заменить Лайама Лоусона на Юки Цуноду перед Гран-при Японии в Сузуке.

Почему замена происходит именно сейчас?

В заявлении, подтверждающем «ротацию пилотов» в четверг утром, Red Bull настаивал, что этот шаг является «чисто спортивным решением», чтобы помочь команде вернуть себе Кубок конструкторов, который они уступили McLaren в прошлом году.

Руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер также сослался на «обязанность заботы» о Лоусоне и заявил, что этот шаг поможет «защитить и развить» его после двух сложных гонок на RB21.

• Red Bull заявляет об «обязанности заботы» в связи с заменой Лоусона на Цуноду

Однако, каковы бы ни были истинные причины столь быстрого изменения решения о повышении Лоусона из младшей команды Racing Bulls, трудно назвать этот шаг иначе, чем жестоким, особенно по отношению к 23-летнему новозеландцу.

Следует отметить, что два гоночных уик-энда Лоусона за рулем одной из четырех быстрейших машин 2025 года оказались провальными. Неожиданно провальными.

Квалификационные результаты 18-е, 20-е и 20-е места — худшая серия для пилота Red Bull за 20-летнюю историю команды — были соответственно дополнены результатами гонок: сход (авария) на Гран-при Австралии, 14-е место в спринте в Китае и 12-е место на Гран-при Китая, где три пилота, опередивших Лоусона в первоначальной классификации, были дисквалифицированы.

В резком контрасте, действующий чемпион мира Макс Ферстаппен ни разу не квалифицировался за пределами двух первых рядов стартовой решетки на обоих этапах и финишировал вторым, третьим и четвертым на той же машине RB21.

Эти результаты означают, что Ферстаппен отстает всего на восемь очков от лидера чемпионата пилотов Ландо Норриса, но из-за того, что Лоусон не набрал очков, Red Bull, занимающий третье место, уже на 42 очка отстает от McLaren в борьбе за Кубок конструкторов — зачете, который определяет призовые деньги команд по итогам сезона.

Из результатов Лоусона на первых двух уик-эндах сезона очевидно, что он испытывал серьезные трудности за рулем машины, из которой Ферстаппен смог извлечь гораздо больше. Он признал, что его темп был «просто недостаточно хорош» после того, как он квалифицировался последним второй день подряд в Шанхае.

Крейг Слейтер из Sky Sports News сообщил: «Это может показаться жестоким, но не будет ли отстранение его от гонок в долгосрочной перспективе более полезным?»

«Ему было гораздо труднее, чем ожидалось, освоиться с этой машиной. Я разговаривал с людьми, которые наблюдали за Лоусоном на первых двух Гран-при уик-эндах. `Измученный`, `в растерянности` и `слишком рано` — вот фразы, которые они использовали.»

«Результаты, хотя и по небольшой выборке, значительно отстают. 19-е и два 20-х места в квалификации — это не уровень Red Bull.»

Почему Лоусону не дали больше времени?

Это один из ключевых вопросов, который неизбежно будет задан Хорнеру, когда он предстанет перед СМИ в Сузуке.

Разве Лоусон не заслуживал больше времени, чтобы переломить ситуацию и обрести уверенность в машине, которую даже Ферстаппен признал сложной? Red Bull признал в четверг, что «предстоит большая работа с RB21».

От Даниила Квята до Пьера Гасли, Red Bull имеет историю безжалостных замен пилотов в середине сезона, но отстранение Лоусона так рано в кампании — это нечто совершенно иное с точки зрения того, как быстро это произошло.

Хотя Лоусон пояснил в воскресенье, что его послеквалификационное замечание в Китае «У меня не так много времени», чтобы переломить ситуацию, на самом деле относилось к тому факту, что сезон уже идет полным ходом, и гонки идут одна за другой, в конечном итоге это оказалось верным в более буквальном смысле.

Добавьте к этому тот факт, что он пришел в старшую команду Red Bull, имея всего 11 стартов на Гран-при в младшей команде, Лоусон никогда не ездил ни на одном из первых двух этапов календаря этого года, Альберт-Парке и Шанхайском международном автодроме.

По иронии судьбы, у него есть опыт работы в Сузуке благодаря сезону гонок в японской Супер Формуле в 2023 году, и его выступлению на Гран-при того года за AlphaTauri, где он финишировал 11-м, на одно место опередив Цуноду.

Следующая трасса после этого — Бахрейн, где Лоусон впервые протестировал RB21 на предсезонных тестах.

Почему Лоусон был повышен вместо Цуноды в первую очередь?

Именно перед Рождеством — 19 декабря — Red Bull подтвердил Лоусона в качестве нового напарника Ферстаппена.

Хотя в последние недели прошлого года становилось все более очевидно, что Red Bull наконец решил расстаться с испытывающим трудности Серхио Пересом — и достигнет с ним соглашения, несмотря на наличие двухлетнего контракта — также было совершенно ясно, что именно Лоусон, а не более опытный Цунода, получит вызов на замену ему.

Но, хотя не было ничего нового в том, что старшая команда Red Bull обратилась к младшей команде за новым пилотом — Лоусон был седьмым за последние 16 лет, кто получил внутреннее повышение — решение вызвать новозеландца вместо Цуноды вызвало внешние дебаты.

Лоусон впервые участвовал в гонках Формулы-1 в сезоне 2023 года, когда заменил Даниэля Риккардо в AlphaTauri, теперь называемой Racing Bulls, после того, как австралиец сломал кость в руке.

Лоусон произвел в основном хорошее впечатление во время своего появления в 2023 году, набрав очки в Сингапуре, а также дважды финишировав всего в одном месте от очков, на 11-м месте.

Год спустя он полностью заменил Риккардо на последние шесть этапов 2024 года, но проиграл Цуноде в квалификациях 4-2, который также набрал больше очков.

Тем не менее, Лоусон стремился проявить себя, и, как понимали боссы Red Bull, у него был сильный характер, необходимый для того, чтобы стать напарником Ферстаппена, чья неумолимая скорость и результаты представляют собой высшую планку.

Относительно небольшие ранние отставания Лоусона от Цуноды также указывали на перспективу дальнейшего прогресса, как только он наберется опыта.

Почему Цунода сейчас, а не три месяца назад?

Другими словами, если Цунода — подходящий пилот для повышения сейчас, то почему он не был им, когда Лоусон был повышен на это место в первую очередь? Связан ли разворот исключительно с трудностями Лоусона? Или впечатляющая форма Цуноды в начале этого сезона в сочетании с чем-то еще изменила представление руководства Red Bull о его пригодности для этой роли?

Аргументом против последнего, безусловно, является то, что Цунода уже участвовал в 87 гонках за четыре сезона за Racing Bulls на момент первоначального решения не повышать его в декабре, поэтому трудно понять, что могло принципиально измениться в оценках способностей 24-летнего пилота за три месяца и еще две гонки.

Да, Цунода начал новую кампанию особенно впечатляюще, с тремя попаданиями в топ-10 в квалификациях и сильными гоночными выступлениями на машине Racing Bulls, которая выступает на удивление хорошо, в то время как советник Red Bull Хельмут Марко в последние недели предположил, что «Юки — это другой Юки, чем в предыдущие годы».

Он по-прежнему сохраняет связи с Honda, давние отношения, которые, как считалось, потенциально играли против Цуноды, учитывая, что японский производитель переключает свои двигательные альянсы в Формуле-1 на Aston Martin после этого сезона.

Так разве исчезли внезапно оговорки, которые, должно быть, были у Red Bull относительно предоставления Цуноде места в первую очередь, несмотря на его больший опыт по сравнению с Лоусоном? Или у них не осталось иного выбора, кроме как попробовать следующий логический вариант, доступный им?

Хорнер сказал в четверг, что «опыт Юки окажется очень полезным в помощи по разработке текущей машины», подразумевая, что его опыт потенциально лучше подходит для машины, которая работает не так хорошо, как надеялась команда.

Что, если Цунода выступит не лучше Лоусона на этом месте?

Опять же, это тот острый вопрос, который, вероятно, будет задан Хорнеру, когда он в следующий раз предстанет перед СМИ.

Что мы знаем наверняка, так это то, что, в отличие от Лоусона, Цунода не будет иметь преимущества акклиматизации к своей новой машине на предсезонных тестах, и японский пилот будет брошен прямо в центр внимания RB21 на первой тренировке на своей домашней трассе в Сузуке. По крайней мере, он должен получить время на симуляторе, чтобы привыкнуть к ее настройкам на базе команды в Милтон-Кейнсе, прежде чем вылетать в Японию.

Цунода, несмотря на больший опыт в Формуле-1, также менее знаком с основной командой Red Bull в целом, учитывая, что Лоусон несколько лет был связан с ними в качестве резервного пилота.

Хотя и не так значительно, как другие молодые пилоты в других местах, Лоусон проехал больше машин Red Bull на тестах, чем Цунода, единственная поездка которого на одной из их машин состоялась во время одного дня в Абу-Даби на послесезонных тестах в декабре. Тест, на котором, кстати, Хорнер сказал, что Цунода показал себя хорошо.

Что по этому поводу думает Ферстаппен?

«Будет интересно услышать мнение Макса по этому поводу», — сказал Слейтер после объявления в четверг.

«Одобрит ли он это как прагматичное и правильное решение? Или это будет расценено как еще один пример команды, которая сейчас менее уверена в своих решениях?»

Мы не услышим от Ферстаппена лично по этому поводу до начала уик-энда в Сузуке, хотя спекуляции о его возможном мнении по этим вопросам уже были вызваны активностью с его официального аккаунта в Instagram.

Утром официального объявления Red Bull аккаунт Ферстаппена «лайкнул» пост бывшего пилота Формулы-1 и соотечественника-голландца Гидо ван дер Гарде в социальной сети, в котором телекомментатор раскритиковал действия команды и высказался в поддержку Лоусона.

Длинный пост Ван дер Гарде включал обвинение: «На мой взгляд, это больше похоже на издевательство или панический шаг, чем на достижения спортсмена высокого уровня. Они приняли решение — полностью осознавая — дали Лиаму две гонки, только чтобы сломить его дух».

Red Bull заявил, что пошел на замену из «обязанности заботы, чтобы защитить и развить Лиама».

Ван дер Гарде также написал: «Да, он выступил хуже в первых двух гонках — но если кто и осознает это, так это он сам. Возможно, он сам предложил это, но если нет, я желаю Лиаму сил и мужества, чтобы выйти на стартовую решетку в Японии. Верь в себя, подними голову, докажи, что они неправы».

Его пост также был лайкнут аккаунтами бывшего пилота Red Bull Гасли — последнего пилота, пониженного обратно в младшую команду, после всего 12 гонок в 2019 году — и Оскара Пиастри из McLaren.

Хотя мы не знаем, в каком контексте был сделан «лайк» от аккаунта Ферстаппена и какой именно аспект поста он касался, мы знаем, что чемпион мира выразил свою поддержку Лоусону в течение уик-энда Гран-при Китая на фоне большого расхождения в их темпе.

Он сказал De Telegraaf: «Если вы посмотрите на разницу между двумя пилотами в других командах, то они все ближе друг к другу.»

«Это также показывает, что наша машина чрезвычайно сложная. Я думаю, что если посадить Лиама в машину Racing Bulls, он поедет быстрее. Я действительно так думаю. Эта машина проще в управлении, чем наша.»

Позже в интервью Sky Sports Italy на вопрос о конкурентном старте сезона, который показала младшая команда Red Bull, Ферстаппен загадочно сказал: «Я имею в виду, что они выступают очень хорошо, они очень близки ко мне. Может быть, это тоже о чем-то говорит, но да, я не знаю.»

Почему Red Bull не подписал более опытного пилота на этот год?

Ну, в том-то и дело. Подписал — Переса.

Проблема заключалась в том, что двухлетнее продление контракта, которое они дали мексиканскому ветерану на сезоны 2025 и 2026 годов в июне прошлого года, не помогло ему вернуть себе лучшую форму.

Испытывая трудности с машиной Red Bull и постепенно теряя уверенность в ней, Перес закончил сезон, набрав девять очков за последние восемь Гран-при уик-эндов, и ни разу не поднялся на подиум за последние 19 этапов. Это фактически стоило Red Bull Кубка конструкторов, что сделало ранний разрыв неизбежным.

Переподписав Переса, Red Bull предпочел упустить возможность нанять Карлоса Сайнса, своего бывшего младшего пилота, когда он еще был свободным агентом после ухода из Ferrari.

Объясняя это решение, Хорнер несколько загадочно сказал в интервью Sky Sports News в конце прошлого сезона, что «нужно смотреть на все различные критерии и динамику».

Повторное трудоустройство Риккардо в Racing Bulls в качестве своего рода страховки на случай, если Перес не вернется к своей лучшей форме, также в конечном итоге не сработало: австралиец уступил Цуноде, прежде чем был заменен Лоусоном после Гран-при Сингапура.

Почему так много пилотов испытывали трудности в качестве напарника Ферстаппена?

Цунода станет шестым напарником Ферстаппена в Red Bull за 10 сезонов.

После того, как Риккардо покинул команду по собственной инициативе, приняв выгодное предложение от Renault с 2019 года, следующие два эксперимента Red Bull с перспективными пилотами из собственного пула — Гасли и Алексом Албоном — продлились всего 12 и 26 гонок соответственно.

Это привело к тому, что с 2021 года они обратились к Пересу, и по мере того, как Red Bull вернулся к победам в чемпионате в последующие годы, эта схема работала хорошо, до середины 2023 года, когда характеристики машины Red Bull начали вызывать у мексиканца повторяющиеся проблемы.

Машина 2025 года немного отличается, но Лоусон обнаружил, что новый RB21 так же сложно приручить.

«Чтобы управлять машиной Формулы-1, нужно быть на 100 процентов уверенным в том, что ты делаешь», — сказал он Sky Sports F1 после квалификации в Китае.

«Дело не в том, что я не чувствую себя уверенно, но окно настолько мало, что сейчас я, кажется, просто промахиваюсь мимо него. Мне просто нужно освоиться.»

Разработана ли машина Red Bull так, чтобы подходить только Ферстаппену?

Часто задаваемый вопрос, хотя было бы слишком упрощенно прийти к такому выводу, учитывая, что инженеры Red Bull, как и все команды, просто пытаются создать самую быструю машину, какую только могут.

Задача сделать это для Red Bull в настоящее время усугубляется тем фактом, что за последний год McLaren — и временами другие соперники — обогнали их в спортивной иерархии после двух сезонов рекордного доминирования.

«Макс довольно конкретен в том, чего он хочет от машины, чтобы сделать ее быстрой, и это, как правило, очень позитивная передняя часть машины, очень резкий поворот», — сказал Хорнер Sky Sports F1 в Китае.