Поездка в один из многочисленных парков Нью-Йорка в конце августа — это неизменная часть летнего опыта в городе, создающая идеальные условия для первого за несколько лет футбольного матча высшего уровня на Манхэттене.
Любой, кто хоть немного знаком с футбольными обсуждениями в Нью-Йорке, прекрасно знает о постоянном недовольстве по поводу расположения стадионов. Болельщики, которым ранее приходилось отправляться в Нью-Джерси или на бейсбольный стадион Yankee Stadium, чтобы посмотреть игру, наконец, получили долгожданную возможность. Стадион Айкан на острове Рэндалла, где футбольный клуб NJ/NY Gotham FC начал защиту своего титула в Кубке чемпионов КОНКАКАФ среди женщин матчем группового этапа против «Монтеррея» в среду, оказался идеальным выбором для первой официальной игры Gotham в черте города. Остров достаточно доступен из четырех из пяти районов Нью-Йорка (Стейтен-Айленд, как всегда, стоит особняком), соединен с Манхэттеном и Квинсом тремя пешеходными и велосипедными мостами, а также имеет периодическое паромное сообщение NYC Ferry. Живописная нью-йоркская экскурсия казалась гарантированной.
— Яэль Авербух Уэст, генеральный менеджер Gotham.
Однако всего в квартале от пешеходного моста, начинающегося на 125-й улице и 2-й авеню в Гарлеме, ветер урагана Эрин не оставлял зонту шансов выдержать примерно 30-минутную прогулку до стадиона Айкан. Приятной летней прогулки не получилось, но борьба со стихией стала идеальным началом уникального вечера, который выявил малоизвестные сюрпризы, балансирующие между очарованием и неудобством, которые так характерны для нью-йоркского футбольного опыта.
Фото: Imagn Images
Удобство — понятие относительное?
Остров Рэндалла, возможно, и расположен между реками Гарлем и Ист-Ривер, теоретически находясь в пределах досягаемости для многих жителей Нью-Йорка, но его доступность находится на грани. Пешеходные мосты живописны, но автобус быстрее и останавливается прямо рядом с выходом на линии метро 4, 5 и 6. В этом и заключается загвоздка — в городе, известном своими железнодорожными путями со всеми их недостатками, до острова Рэндалла легче всего добраться по автомобильным дорогам. Достаточно развитая автобусная система решает эту проблему, за исключением того, что…
— Джен Мюллер, давний член официальной группы поддержки Gotham «Cloud 9».
Примерно за два часа до начала матча автобус M35 ходил примерно каждые 12 минут, что не является идеалом удобства, но все же быстрее 20-минутного ожидания поезда PATH со стадиона Sports Illustrated после регулярного домашнего матча Gotham. В истинно нью-йоркском стиле, неудобства компенсируются легкостью – автобус M35 останавливается прямо за стадионом Айкан и, что, возможно, более важно, рядом с фургоном, где продают тако и мороженое Mister Softee, которое встречается на стольких же городских улицах, сколько и Starbucks.
Стадион Айкан — это самобытное и уютное место, и в сырой день кажется, будто кто-то перенес атмосферу английского низшелигового футбола в Нью-Йорк, стремясь достичь прямо противоположного тому, что делает Уимблдон, пытаясь воссоздать атмосферу своего знаменитого холма в Бруклинском Бридж-парке каждое лето. Место проведения привносит свой эклектичный микс обыденного и гламурного, что соответствует городу, который приятно более приземленный, чем поверхностные изображения в кино и на телевидении обычно предлагают. Возможно, он был затемнен облачной погодой, но светло-голубая беговая дорожка окружает поле стадиона Айкан, где Усэйн Болт установил тогдашний мировой рекорд на дистанции 100 метров со временем 9,72 секунды.
— Яэль Авербух Уэст.
Остров Рэндалла также не испытывает недостатка в футбольной истории — стадион Айкан был построен на месте стадиона Даунинг, где в 1975 году состоялся дебют Пеле за «Нью-Йорк Космос», событие, транслировавшееся по всей стране. Это было, возможно, подходящее место для первых победителей Кубка чемпионов КОНКАКАФ среди женщин, когда они начали играть во втором сезоне соревнований, хотя история стадиона Айкан может создавать свои особенности.
— Джен Мюллер.
Gotham кочует по стадионам
Авербух Уэст не упомянула конкретно о конфликтах в расписании на стадионе Sports Illustrated (домашняя арена MLS-клуба «Нью-Йорк Ред Буллз» в Нью-Джерси, которую Gotham арендует для своих матчей NWSL), но отметила, что матчи КОНКАКАФ предоставили уникальную возможность провести игру в Нью-Йорке. Матчи Кубка чемпионов прошлого сезона не были особо посещаемыми, поэтому стадион Айкан на 5000 мест вполне подходил, главным образом потому, что он позволяет Gotham соответствовать своему названию как клуба, который включает в себя как Нью-Джерси, так и Нью-Йорк.
Фото: Pardeep Cattry
— Яэль Авербух Уэст.
Мюллер рассказала, что в «Cloud 9» примерно поровну болельщиков из Нью-Джерси, где команда исторически базировалась, и из Нью-Йорка, и это не новое явление. Группы фанатов из Нью-Йорка ездили на поле Юрчак Университета Рутгерса, где команда играла до 2020 года в городе Пискатауэй с плохим транспортным сообщением в центральном Джерси. С тех пор Gotham играл на нескольких местных площадках, включая период на футбольном поле MSU во время осенней серии NWSL в эпоху пандемии и несколько разовых игр на Subaru Park, домашней арене MLS-клуба «Филадельфия Юнион». Мюллер не хочет, чтобы разделение Нью-Йорк/Нью-Джерси вводило кого-либо в заблуждение, будто Subaru Park удобен — стадион Айкан превосходит его, даже если в чем-то он напоминал Юрчак Филд.
Помимо недорогих закусок с веганскими опциями, площадка на острове Рэндалла также имеет то, чего сейчас нет у других стадионов региона — безупречное поле. Пожертвование в размере 3 миллионов долларов от New York City FC в 2023 году сделало свое дело, теперь команда MLS Next Pro этого клуба называет стадион Айкан своим домом. Поле, казалось, прекрасно пережило влажные и ветреные условия среды, что стало приятной переменой для игроков, так как газон стадиона Sports Illustrated до сих пор носил «шрамы» от концерта, прошедшего несколько недель назад.
— Хуан Карлос Аморос, главный тренер Gotham, после матча.
Это была идеальная обстановка для нового типа хаотичной ночи КОНКАКАФ, где игроки могли наслаждаться неожиданностями. Динамичный первый тайм, в котором Gotham забил дважды, а «Монтеррей» один, уступил место более организованному второму тайму, что контрастировало с усиливающимся ливнем, который в сочетании с прожекторами напоминал туман. Акустика была невероятной, возможно, благодаря неэлегантной крыше из гофрированного металла, которая делала все возможное, чтобы защитить от дождя, даже если у ветра были другие планы. Типичные звуки спортивного мероприятия было трудно не заметить, возгласы обеих групп фанатов были громкими и четкими. Было много уникальных звуковых впечатлений, напоминающих об уюте стадиона Айкан — игроки были слышны с последнего ряда, как и сирены машины скорой помощи, проезжавшей мимо в первые минуты матча. Так же, как и культовая мелодия Mister Softee, которая начиналась и останавливалась трижды перед матчем, более аутентичный гимн Нью-Йорка, чем что-либо когда-либо созданное Фрэнком Синатрой или Тейлор Свифт.
— Шелби Хоган, вратарь, после игры.
Репутация КОНКАКАФ, известная своими неожиданностями, предшествует себе, но редко когда конфедерация так точно соответствует увлекательному беспорядку Нью-Йорка. Подобно тому, как никто никогда не утверждал, что КОНКАКАФ лидирует среди своих аналогов по качеству футбольных матчей, никто из 858 присутствовавших болельщиков не стал бы утверждать, что стадион Айкан должен регулярно принимать профессиональную команду. Все это совершенно не имеет значения — самый популярный и разнообразный вид спорта в мире не всегда блеск и гламур, и никогда им не был. КОНКАКАФ-матчи смотрят те, кто является футбольным романтиком (или футбольным фанатиком, хотя есть аргумент, что это одно и то же). Нью-Йорк такой же, город, часто стерилизованный для масс, но в лучшем виде представляющий собой сочетание обжитых, неприметных заведений, спрятанных в небольших, но энергичных районах.
Как ни удивительно, но матч в среду, возможно, подарил самый аутентичный нью-йоркский футбольный опыт, со всеми препятствиями и особенностями.
