Впечатляющий старт сезона 2025 года в Формуле-1 для Джорджа Расселла вызывает все больше вопросов о том, почему Mercedes до сих пор не предложили британскому гонщику новый контракт.
27-летний пилот трижды поднимался на подиум в первых четырех гонках и отстает от лидера чемпионата мира Ландо Норриса всего на 14 очков.
Наряду с действующим чемпионом мира Максом Ферстаппеном, который опережает его всего на шесть очков, Расселла можно назвать одним из лучших гонщиков этого года, учитывая то, как он выжимает максимум из своей машины Mercedes.
Выступления Расселла заслуживают похвалы со всех сторон. Даже руководитель команды Mercedes Тото Вольфф заявил, что британец в настоящее время входит в число двух-трех лучших гонщиков в спорте.
Учитывая высокую оценку Вольффа гонщика, которого он воспитал в молодежной системе Mercedes, остается загадкой, почему австриец позволил контракту Расселла подойти к последнему году.
На фоне противоречивых сообщений о том, что Расселл близок к подписанию долгосрочного соглашения, Sky Sports анализирует, как ситуация дошла до этого момента.
Каковы условия текущего контракта Расселла?
Последнее продление контракта Расселла произошло в августе 2023 года, когда и он, и его тогдашний напарник Льюис Хэмилтон подписали соглашения, рассчитанные до конца сезона 2025 года.
В феврале 2024 года, когда Хэмилтон подписал сенсационный контракт с Ferrari на 2025 год, выяснилось, что его контракт был по схеме «один плюс один», который и он, и команда могли расторгнуть в конце 2024 года.
Было неясно, был ли контракт Расселла аналогичным, но уход Хэмилтона открыл ему возможность утвердиться в качестве явного лидера команды.
В сезоне 2024 года он показал впечатляющие результаты, доминируя над Хэмилтоном в квалификациях и опередив его на 22 очка в личном зачете, несмотря на потерю победы в Бельгии из-за дисквалификации, которая произошла не по его вине.
Возможность заявить о себе еще больше возросла, когда Вольфф решил рискнуть, посадив за руль второй машины Mercedes в 2025 году крайне неопытного Кими Антонелли. Ожидается, что итальянскому подростку потребуется время, чтобы освоиться на высшем уровне автоспорта.
Сезон начался с того, что Расселл именно это и делает: британец уже оторвался от Антонелли на 33 очка, несмотря на впечатляющие проблески скорости со стороны молодого гонщика.
Нормальна ли такая ситуация?
Если взглянуть на текущую ситуацию с контрактами элитных гонщиков в Формуле-1, то довольно странно, что Mercedes еще не продлили соглашение с Расселлом.
Действующие чемпионы Кубка конструкторов McLaren имеют долгосрочные контракты как с Ландо Норрисом, так и с Оскаром Пиастри.
McLaren проявили инициативу, не допустив, чтобы контракты их молодых пилотов приблизились к истечению срока. Норрис еще в начале 2024 года подписал продление до конца сезона 2027 года.
Пиастри, тем временем, продлили контракт до конца 2028 года еще до начала этого сезона, причем McLaren продлили соглашение с австралийцем уже во второй раз с момента его подписания в 2023 году.
Ферстаппен подписал мега-контракт еще в 2022 году, чтобы остаться в Red Bull до конца 2028 года. Стоит отметить, что в этом контракте, как и почти во всех контрактах Формулы-1, обычно есть возможность расторжения. В случае с голландцем широко известно, что если Red Bull не выполнит определенные показатели, у него будет возможность уйти до 2028 года.
Много говорилось о том, что Ferrari позволили Шарлю Леклеру и Карлосу Сайнсу вступить в последний год своих контрактов, которые истекали в конце 2024 года.
Леклер в итоге подписал новый долгосрочный контракт в январе 2024 года, но Сайнс, к его большому удивлению, был заменен Хэмилтоном и вынужден был искать новую команду на 2025 год, которой в итоге стала Williams.
Это никогда не было подтверждено, но можно предположить, что задержка с продлением контрактов гонщиков Ferrari в то время могла быть связана с тем, что руководитель команды Фредерик Вассер знал о возможности подписания Хэмилтона.
Ждут ли Mercedes Ферстаппена?
Это подводит нас к слону в комнате Mercedes, или, если хотите, в гараже.
После новостей об уходе Хэмилтона в прошлом году Вольфф, воодушевленный проблемами в Red Bull, когда отец голландского гонщика Йос Ферстаппен настоял на уходе руководителя команды Кристиана Хорнера, начал очень публичное преследование Ферстаппена.
Заявив, что он вел переговоры с лагерем Ферстаппена во время летнего перерыва в прошлом сезоне, Вольфф в августе признал, что переход не состоится в сезоне 2025 года, но заявил, что сохраняет интерес к подписанию контракта на 2026 год.
Переход в 2026 году казался более логичным для всех сторон, поскольку введение радикально новых правил на двигатели и конструкцию, вероятно, даст Mercedes шанс вернуться в борьбу за титул после того, как они отстали после предыдущих изменений правил в 2022 году.
Однако, поскольку четвертый подряд титул чемпиона мира для Ферстаппена, похоже, стабилизировал его положение в Red Bull, Вольфф заявил непосредственно перед началом сезона 2025 года, что больше не пытается подписать голландца.
«Я не флиртую на стороне, если у меня хорошие отношения, и это верно и в этом году», — сказал Вольфф в Австралии перед первой гонкой сезона. «Так что на данный момент [переход Ферстаппена] не входит в сферу внимания.
«Я не планирую отвлекать свое внимание от этих парней и хочу убедиться, что Джордж в ближайшее время получит ясность или контракт очень скоро».
Однако после неудачного старта сезона для Red Bull, который заставил советника команды Хельмута Марко в воскресенье заявить о своей «большой обеспокоенности» будущим Ферстаппена в команде, было бы крайне удивительно, если бы Вольфф не следил пристально за ситуацией со звездным гонщиком.
Могут ли Расселл и Ферстаппен стать напарниками?
Также следует отметить, что у Ферстаппена и Расселла в конце прошлого сезона произошел громкий публичный конфликт, который сделал перспективу их совместного выступления в одной команде в ближайшее время практически немыслимой.
Объединение соперников также означало бы лишить места в Mercedes Антонелли, 18-летнего гонщика, в которого команда уже вложила огромное количество времени и ресурсов в надежде, что он сможет реализовать свой, как многие считают, исключительный талант.
Red Bull предпочли избежать ситуации, когда напарником Ферстаппена стал бы элитный гонщик, но Карун Чандхок из Sky Sports F1 не уверен, что Mercedes придерживаются такого же подхода.
Он сказал: «Я думаю, что Red Bull создали ситуацию, когда, возможно, Макс имеет право голоса в отношении того, кто будет в другой машине. В то время как в Mercedes у него может не быть такого права голоса.
«Если бы вы были Тото, и у вас был выбор между Джорджем и Максом, это был бы невероятно сильный состав. Это два гонщика, которые стабильно показывают результаты на высшем уровне в течение шести месяцев».
Тед Кравиц из Sky Sports считает, что впечатляющая форма Расселла не помешает Вольффу отказаться от британца ради подписания Ферстаппена.
«Я не думаю, что это будет иметь значение», — сказал Кравиц. «Джордж мог бы лидировать в чемпионате мира, но Тото, по всей вероятности, если у него будет возможность, подпишет Ферстаппена на будущее.
«Я не думаю, что, учитывая безжалостный характер Формулы-1, он бы дважды подумал, прежде чем заменить Джорджа Расселла».
Что будет дальше?
Это подводит нас к настоящему моменту, когда в Саудовской Аравии в эти выходные пройдет заключительный этап тройного этапа. После очередного великолепного выступления Расселла, обеспечившего второе место в Бахрейне, недоумение в паддоке по поводу отсутствия нового контракта достигло новых высот.
Autosport сообщил в понедельник, что британец близок к подписанию двухлетнего продления с опцией еще на год в 2028 году, но Sky Sports стало известно, что новое соглашение и его последующее объявление не являются неизбежными.
Отвечая на вопросы о ситуации в первые недели сезона, Расселл и Вольфф давали в основном уклончивые ответы, но очень позитивно отзывались об отношениях между гонщиком и командой. При этом, слова Вольффа в Китае были менее определенными, чем то, что он говорил в Австралии неделей ранее.
«Джордж — гонщик Mercedes, поэтому мы рады видеть его в команде», — сказал Вольфф в Шанхае. «Он был юниором и талантом, выращенным Mercedes. Мне есть чем гордиться, и на это направлено все мое внимание».
Со стороны Расселла он настаивал на том, что «нет спешки, нет опасений и нет давления», но добавил, что предыдущие переговоры по контракту с Вольффом занимали «не более 24 часов».
Хотя Расселл сохраняет спокойствие, трудно поверить, что он бы колебался подписать продление, если бы ему предложили, учитывая уверенность Mercedes в высоких результатах при новых правилах.
Кроме того, с точки зрения Mercedes, для них было бы вполне логично иметь соглашение с Расселлом, независимо от того, подпишут ли они в конечном итоге Ферстаппена.
Хотя вполне понятно, что Mercedes хотели бы подождать как можно дольше, чтобы увидеть, смогут ли они подписать Ферстаппена, шум вокруг ситуации с Расселлом будет только усиливаться с каждым прошедшим этапом, особенно если он продолжит демонстрировать выдающиеся результаты.
Чандхок заключил: «Я бы пока не беспокоился. Я думаю, что если к Гран-при Великобритании в первую неделю июля сделки все еще не будет, это уже другой разговор.
«Я бы пока не волновался на месте Джорджа, потому что, в конце концов, если вы продолжаете показывать результат и выполнять свою работу на трассе и быть лидером команды, они не смогут это игнорировать».
