В любой лиге, набор 30 очков из 36 возможных – это невероятное достижение. А в таком конкурентном чемпионате, как Чемпионшип, это кажется чем-то из ряда вон выходящим. Эта лига по праву гордится своей непредсказуемостью, где даже явные лидеры могут получить отпор от команд, борющихся за выживание.
Поэтому стабильность, которую «Ковентри Сити» демонстрирует с 4 января, заслуживает особого внимания. На тот момент, после поражения 2:1 от «Норвич Сити», «небесно-голубые» занимали 15-е место. Сезон, который в августе казался многообещающим, к середине дистанции выглядел бесперспективным.
Двенадцать игр спустя «Ковентри» оказался в самой гуще борьбы за плей-офф. Возможно, они слишком поздно начали свое восхождение, чтобы претендовать на прямые путевки в Премьер-лигу, одна из которых принадлежит их пятничному сопернику, «Шеффилд Юнайтед». Но за восемь туров до конца сезона у них есть самое ценное, что может быть на этом этапе Чемпионшипа: импульс.
Катализатором этого преображения, по-видимому, стал Фрэнк Лэмпард и его тренерский штаб. Бывший игрок сборной Англии прибыл на «CBS Арену» (не имеющую отношения к CBS Sports, как мы обещаем) с желанием доказать свою состоятельность после разочаровывающих периодов в «Челси» и «Эвертоне». Он нашел команду, которая и так хорошо выступала – разница ожидаемых голов без учета пенальти при предыдущем тренере Марке Робинсе была четвертой лучшей в дивизионе – но которой не хватало уверенности.
Возвращение веры
Как рассказывает звездный плеймейкер Джек Рудони, тренировочная база «небесно-голубых», возможно, одно из самых радостных мест в Англии.
`Я думаю, что большая заслуга в этом принадлежит тренерскому штабу, который пришел и сделал все очень приятным, но при этом очень четко объяснил нам, чего они хотят`, — говорит Рудони в интервью CBS Sports. `Так что все знают, что мы делаем, и они просто сделали тренировки веселыми. В конце концов, это просто хорошие люди, с которыми можно поговорить и приятно провести время.
`Это сблизило нас, игроков, а победы – еще больше. Атмосфера в раздевалке сейчас просто невероятная. Все в восторге`.
Конечно, на одних позитивных эмоциях не наберешь наибольшее количество очков в Чемпионшипе с третьего раунда Кубка Англии, и по количеству очков за игру в этот период «Ковентри» уступает только «Ливерпулю». Лэмпард скорректировал схему, когда Эфрон Мейсон-Кларк получил травму, перейдя на схему с тремя защитниками, от которой «Ковентри» в последнее время отошел, без видимого ущерба для результатов.
Для Рудони формация также была несколько изменена, что позволило ему играть на позиции атакующего восьмого номера в схеме 4-3-3. Владение мячом немного увеличилось, и хотя ударов наносится немного меньше, они, с точки зрения ожидаемых голов, в среднем стали заметно лучше.
Шеффилд Юнайтед против Ковентри Сити
- Дата: Пятница, 28 марта
- Место проведения: «Брамалл Лейн» – Шеффилд, Великобритания
- Коэффициенты: Шеффилд Юнайтед +110; Ничья +240; Ковентри +250
Стоит кратко остановиться на профиле xG «Ковентри». В конце концов, что примечательно в их топовых показателях, так это то, как мало они изменились. В 14 играх под руководством Робинса разница xG без учета пенальти за игру у «Ковентри» составляла 0,46. В 28 играх под руководством Лэмпарда – 0,46. При старом тренере «Ковентри» несколько недобирал по xG, а при Лэмпарде они реализуют свой потенциал.
Тот факт, что профиль xG практически не изменился, не должен умалять заслуг нового тренера. Превосходить соперника в среднем на полгола по ожидаемым голам – это уровень претендента на повышение. Переход к Лэмпарду помог этой команде добиться результатов, соответствующих их игре.
Впрочем, есть и другие факторы, которые данные не могут полностью отразить. Именно здесь вступают в силу изменения в раздевалке. Талантливому составу – а любой скаутский отдел, который заполучает таких игроков, как Виктор Дьёкереш в Чемпионшип, делает что-то правильно – нужно было по-новому взглянуть на свои качества, поверить, что они именно та команда, которую многие эксперты прочили в претенденты на повышение в начале сезона.
Рудони, например, указывает на видеоанализ, проведенный помощником тренера Джо Эдвардсом, который принес немедленные плоды ему и Мейсону-Кларку в победном матче прошлого месяца над «Престоном».
`Перед той игрой, я помню, Джо отвел меня наверх и показал мне видеоролики, потому что Эфрон вернулся в команду после травмы. Он показал мне моменты [победного матча 2:1 в Халле в декабре], где Эфрон навешивал на меня, и я забивал головой. Мы просматривали моменты, где мы с Эфроном взаимодействовали на протяжении всей игры, и говорили, что это напоминание, он вернулся в состав, вот какой урон вы, ребята, можете нанести.
`Минут через двадцать мы забили почти такой же гол`.
Аура Лэмпарда
И это был гол в стиле Лэмпарда: поздний рывок в штрафную, атака на пространство, которое создали для него партнеры по команде, и которое оставила для него оборона соперника. Если кто и должен наслаждаться такими моментами, так это парень из Лондона, который вырос, боготворя «Челси» в эпоху расцвета Супер Фрэнка, Джона Терри и тому подобных. Рудони было 10 лет, когда его команда выиграла Лигу чемпионов, а теперь его тренирует капитан той знаменитой мюнхенской ночи.
Каково было ему прийти на работу однажды и встретить своего кумира детства?
`Мне просто хотелось задать ему так много вопросов. Мне так многому хочется у него научиться, узнать, как он достиг того уровня, которого достиг`, — сказал он.
`Думаю, если вы спросите его, он, вероятно, скажет, что я задаю довольно много вопросов. Но он один из лучших игроков. Почему бы мне не хотеть задать ему все вопросы?`
Как будто могло быть еще лучше, Рудони не просто играет под руководством Лэмпарда. Он играет роль Лэмпарда под руководством Лэмпарда.
`Работать с ним и учиться у лучших – это все, о чем я мог просить. Он помогает мне с забеганиями в штрафную, с завершением атак в штрафной, с завершением атак из-за пределов штрафной, рассказывает мне о приемах, которые работали у него, или о небольших упражнениях, которые он делал, и которые, по его мнению, помогали ему в играх`, — сказал он.
Выступая ранее в этом месяце, Лэмпард ясно дал понять, что эта работа стала таким же учебным опытом для него самого, как и для его игроков. Первые шаги тренерской карьеры обладателя второго места в голосовании за «Золотой мяч» 2005 года были непростыми: яркие моменты на раннем этапе с «Дерби Каунти» и «Челси» померкли перед периодом работы в «Эвертоне», где он справился с нависшей угрозой вылета в свой первый сезон, но не смог поднять «ирисок» на более высокие позиции.
С тех пор Лэмпард взял за правило учиться у лучших: время, проведенное с Томасом Франком из «Брентфорда», 45 минут в компании Пепа Гвардиолы. Это принесло свои плоды. Болельщики «Ковентри», которые скептически отнеслись бы к любому преемнику Робинса – который привел «небесно-голубых» к повышению из Лиги 2, титулу Лиги 1, финалу плей-офф Чемпионшипа и полуфиналу Кубка Англии за семь лет работы – похоже, прониклись симпатией к новому боссу. То же самое можно сказать и об игроках, которые разделяют жажду Лэмпарда к самосовершенствованию.
`Как группа парней, мы впитываем информацию и хотим учиться`, — говорит Рудони. `Мы не очень эгоистичная группа`.
`Они пришли и внедрили свой стиль, и их подход был превосходным. Мы просто приняли это как группа и команда, мы сплотились и работали над этим. Как только пришли победы, они продолжали приходить, и это было отличное чувство. Надеюсь, так будет и дальше`.
Если «Ковентри» продолжит набирать очки, то к концу сезона они окажутся в зоне плей-офф. Еще три победы, и 21-летнее изгнание из высшего дивизиона закончится. На рубеже веков «Ковентри», пусть и переживавший трудности, был одним из старейших клубов высшего дивизиона. 34-летнее пребывание в элите принесло немало памятных моментов: победа, возможно, в величайшем финале Кубка Англии 1987 года, великое спасение под руководством Диона Даблина девять лет спустя.
Подъем из глубин Лиги 2 до плей-офф Чемпионшипа вернул часть былого величия на «CBS Арену». Если Рудони и компания смогут превзойти достижения команды 2023 года, они станут героями фольклора.
`Я вижу, что это значит для болельщиков, и ту страсть, которую они приносят на игры, и я был бы просто счастлив сделать это для них, так же как и для нас и команды`, — говорит он. `Очевидно, они несколько раз бывали на «Уэмбли», и это не заканчивалось их победой, так что я надеюсь, что этот год станет особенным.
`Давайте сделаем этот год особенным. Я готов поехать на «Уэмбли» и победить`.
