Четвертьфинал Лиги Чемпионов уже здесь, и, при всем уважении к великим клубам, таким как Бавария и Интер, есть одно противостояние, которое выделяется особо: Арсенал и Реал Мадрид встречаются в европейском соревновании всего лишь во второй раз в своей истории, спустя 19 лет после триумфа «канониров» в 1/8 финала, вдохновленного Тьерри Анри.
В тот раз команда Арсена Венгера сохранила ворота на замке как дома, так и на выезде, чтобы выбить Роналду, Зинедина Зидана и компанию. На этот раз им придется обойтись без Габриэля Магальяэса, если они хотят одолеть действующих чемпионов Европы, которые, в свою очередь, едут в Северный Лондон без таких игроков, как Орельен Тчуамени, Дани Себальос и Ферлан Менди.
Нас ждет интригующее столкновение, но где же может решиться исход этого матча? Давайте разберемся:
1. Оборона «Арсенала» выстоит дома
Как только показалось, что «Арсенал» собирается с силами для финального рывка, удар судьбы во вторник вечером снова перевернул их сезон. Букайо Сака вернулся как раз вовремя к четвертьфиналу, где они, возможно, смогут опереться на лучшую защиту в Европе и вырвать победу на другом конце поля. Настроение напоминало 2006 год, только на этот раз Микель Артета выставлял состав из настоящих звезд защиты, а не невероятно отличного Матье Фламини на позиции левого защитника, который каким-то образом довел Арсена Венгера до финала Лиги чемпионов 19 лет назад.
Но тут Габриэля настигла эпидемия подколенного сухожилия. Якорь обороны «Арсенала» выбыл до конца сезона. Ушел человек, который больше всего предвкушал встречу с Килианом Мбаппе и Винисиусом Жуниором, который мог бы защитить левый фланг от вторжений Родриго и который, возможно, вырвал бы победу с углового. Вильям Салиба, возможно, более талантливый и важный защитник в системе, но именно Габриэль является лидером этой обороны, одергивая своих товарищей по защите в тех редких случаях, когда это требуется, организуя оборону. Нет никого другого, кто был бы столь же естественным авторитетом, неудивительно, учитывая, что он всего 11 раз не выходил в стартовом составе с начала прошлого сезона.
Им будет не хватать Габриэля и его качеств, но, возможно, не так сильно, как могло показаться, когда во вторник вечером действительно казалось, что все рушится. Вскоре после потери своего номера 6, Юрриен Тимбер получил болезненный удар по колену. Бен Уайт столкнулся с новым обострением в колене после операции. Казалось, что существует ненулевой шанс увидеть Томаса Парти на позиции правого защитника против Винисиуса Жуниора. Ужас. Эти опасения развеялись, когда Микель Артета в понедельник днем подтвердил, что каждый игрок, прошедший игру с «Эвертоном» — группа, в которую входили Тимбер и Уайт, — готов к визиту «Мадрида».
Это означает наличие вариантов. Тимбер и Салиба могли бы сместиться на одну позицию, а Уайт занял бы место правого защитника. Он мог бы даже сыграть в качестве одного из центральных защитников, в то время как самым простым решением могло бы быть просто поставить Якуба Кивиора на место Габриэля. Конечно, это снижение индивидуального качества, хотя, возможно, любая нервозность, которую испытывает Кивиор, останется непроверенной «Мадридом», который не особо прессингует.
Аналогично, преувеличение индивидуальных потерь, возможно, является непониманием того, что делает «Арсенал» одной из лучших оборон в мире. Сандер Берге лучше всего выразил это после 90 в основном бесплодных минут в матче «Фулхэма» на «Эмирейтс» на прошлой неделе, проигранном со счетом 2:1. «Как будто кто-то сидит в 50-м ряду и управляет ими дистанционно. Они кажутся такими компактными, и каждый постоянно перекрывает пространство. Трудно найти, где их атаковать и где их перегрузить». Габриэль, возможно, был одной из ключевых организующих фигур на поле, но реальность наблюдения за обороной «Арсенала» без мяча, как отметил Берге, заключается в том, что им не нужен кто-то рядом, чтобы делать это. Они просто знают, где быть. Они — продукт часов тренировок, тонко настроенная машина без мяча, которая может справиться с отсутствием одного компонента, даже такого важного, как Габриэль.
2. Сака блеснет моментами
Не так ясно, верно ли это на другом конце поля. Частью истории этого противостояния станет то, смогут ли суперзвезды обороны «Арсенала» сдержать разрушительную атаку «Мадрида». Не менее важными будут события на другой половине поля. «Мадрид» выглядит уязвимым по всей линии обороны. Отсутствие Дани Карвахаля или Ферлана Менди означает, что это будет некое сочетание Франа Гарсии, Лукаса Васкеса, Давида Алабы и довольно важных полузащитников, которые займут позиции крайних защитников. Дисквалификация Орельена Тчуамени и травма Дани Себальоса означают, что несколько этих полузащитников понадобятся на своих естественных позициях.
Сможет ли «Арсенал» добраться до этой линии обороны? На левом фланге Габриэль Мартинелли в последних играх стал больше похож на себя, но на самом деле кажется, что эта команда будет подниматься и падать в зависимости от того, сможет ли Букайо Сака выдать игру суперзвезды. Именно это он, несомненно, и делал до своей травмы подколенного сухожилия в декабре: 13 голевых передач и девять голов всего в 24 играх. Конечно, истинным признаком суперзвезды часто является то, как выглядит их команда без них. За 100 дней, что они играли без Саки, ожидаемые голы «Арсенала» без пенальти снизились на 16 процентов во всех соревнованиях. Они превратились из часто разрушительной атаки в нечасто эффективную атаку, хотя следует отметить, что спад стал еще более ощутимым, поскольку Кай Хаверц и Габриэль Мартинелли последовали за Сакой в лазарет.
Если Сака вернется к своей лучшей форме, то он может стать непреодолимым испытанием для Гарсии, и тем, что может превзойти любого Алабу, который уже не является тем выдающимся левым защитником, каким он когда-то был. Будет ли он? Даже он, кажется, не совсем знает ответа. На прямой вопрос, чувствует ли он себя готовым выйти в стартовом составе во вторник вечером, Сака ухмыльнулся, но признал: «Есть только один способ узнать». Он добавил: «Для меня это было тяжело, выбыл в плохой момент, но сейчас я сосредоточен на позитиве, и я не мог и мечтать о лучшем времени для возвращения, чем сейчас, в этот момент сезона».
Оптимистичный сценарий для «Арсенала» заключается в том, что Сака — это самый ценный товар на данном этапе сезона, суперзвезда высшего класса, которую не измотали за последние несколько месяцев. Реальность может быть более прозаичной: игрок, у которого 69 минут на ногах в 2025 году, может делать то, что он умеет лучше всего, только вспышками. «Арсеналу» нужно будет убедиться, что они используют эти моменты по максимуму.
3. Индивидуальное мастерство «Мадрида» выведет их вперед
Если они это сделают, то смогут переиграть в том, что обещает стать изматывающим, нервным противостоянием. Если все пойдет так, как хотят «канониры», это должна быть напряженная, несколько осторожная встреча, в которой они контролируют владение мячом и медленно нащупывают слабые места в обороне «Мадрида». Это действительно может сработать.
И все же, пришло время для той старой знакомой фразы на этой стадии европейского сезона. Это «Реал Мадрид». Всякое случается. Обычно в довольно драматичной манере. «Арсенал» на собственном горьком опыте убедился в прошлом году, что у лучших из лучших есть на несколько атакующих игроков, способных переломить ход игры, чем у них. Ни у кого нет больше, чем у «Мадрида». Реальность такова, что если команда Микеля Артеты, ослабленная атака и все остальное, будет играть в свою игру, то это будет игра тонких граней. Именно на этих гранях «Мадрид» процветает.
Лучшая защита в игре может запереть Мбаппе на 179 минут. Некоторые из крупнейших команд Европы слишком хорошо знают, что ему нужны всего несколько секунд, чтобы перевернуть исход противостояния. То же самое с Винисиусом Жуниором. Родриго? Ну, он просто двигатель чистого повествования, выкованный в сердце той самой печи «Мадрид всегда выигрывает Лигу чемпионов». Кажется, нет более убедительного объяснения тому, почему это всегда происходит, кроме как потому, что это всегда происходит. Вполне возможно, что это произойдет снова.
