Поскольку борьба за титул и выживание уже давно решены, гонка за европейские места должна добавить драмы в концовке этого сезона Премьер-лиги. «Астон Вилла» сделала именно это, взорвав гонку за попадание в топ-5 разгромной победой над «Ньюкасл Юнайтед», которая позволила им сравняться по очкам с «Ноттингем Форест» в борьбе за последнее место в Лиге чемпионов.
Эта победа со счетом 4:1 была почти столь же впечатляющей, как и игра против «ПСЖ» во вторник вечером. Еще одна из самых находящихся в форме команд Европы обнаружила, что «Вилла Парк» — трудное место для визита, когда Унаи Эмери может бросить в бой так много талантливых атакующих игроков. Уже на 33-й секунде «Ньюкасл» оказался под давлением, когда удар Олли Уоткинса с рикошетом от Фабиана Шера залетел в ворота. Швейцарский центральный защитник, которому, возможно, повезло избежать красной карточки за фол на нападающем «Виллы», когда тот преследовал мяч, исправился, забив головой с близкого расстояния, что позволило «сорокам» сравнять счет перед перерывом.
Однако им редко удавалось сохранить равенство. Когда Эдди Хау вернется после борьбы с пневмонией, одним из главных приоритетов для него должно стать решение проблемы, почему «Ньюкасл», выигравший три последних матча с общим счетом 12:1, похоже, выдыхается в конце напряженных игровых недель. Неизменный состав в течение пяти игр в апреле отчасти объясняет это.
Тем временем у «Виллы», свободной от каких-либо заметных травм, был подавляющий выбор талантливых игроков, которых можно было бросить против «Ньюкасла». Уоткинс играл как человек, разъяренный тем, что Маркус Рэшфорд отобрал у него место в стартовом составе. В итоге он закончил этот матч голом, попаданием в перекладину после двух ударов и голевой передачей на подключившегося к атаке Иана Маатсена, который сделал счет 2:1 чуть более чем через час игры.
Находясь на подъеме, Эмери обратился к свежим силам на скамейке запасных. Его решения немедленно оправдались. Джейкоб Рэмзи прорвался по левому флангу, последовал прострел низом, который Юри Тилеманс пропустил на Дэна Берна, и тот забил. Его товарищ по замене Амаду Онана поставил эффектную точку, пробив в верхний угол ворот с 20 метров.
Теперь «Вилла», похоже, бегун, который идеально рассчитал свой рывок. Пять побед подряд вывели их на шестое место на данный момент, победы сначала над «Ноттингем Форест», а теперь и над «Ньюкаслом» приближают лидеров к остальной группе. «Челси», в частности, должен отправить бутылку вина Эмери по почте.
Между тем, «Манчестер Сити» должен с тревогой смотреть на свой матч во вторник на «Вилла Парк». Тем не менее, они находят способ набирать необходимые очки. Учитывая характер их испытания в субботу днем, одного из последних матчей на выезде против возрождающегося «Эвертона» на «Гудисон Парк», три очка, заработанные в концовке, не стоит недооценивать.
Обычно, когда «Сити» начинает набирать обороты в конце сезона, это происходит, когда они стремятся к более крупным призам, чем квалификация в Лигу чемпионов. Пеп Гвардиола, однако, настаивает, что для его измученной травмами команды выход в Лигу чемпионов будет `большим, большим успехом`.
`Сегодня было действительно, действительно важно`, — сказал Гвардиола. `Конечно, мотивация другая, когда борешься за титул, но мы приняли это много, много месяцев назад. Я пытался убедить игроков, что квалификация в Лигу чемпионов в этой стране — огромное достижение. Не нужно жалеть себя, потому что мы провели не самый удачный сезон. У нас все еще есть кое-что действительно хорошее для будущего, чтобы совершенствоваться и быть на тех позициях, на которых мы хотим быть.
`Если мы подумаем, что квалификация в Лигу чемпионов — это недостаточно, мы будем высокомерны. Мы будем самонадеянны. Мы будем кем-то, кем нам не нужно быть. Каждый сезон в этой стране с тех пор, как я приехал девять лет назад, я думал, что квалификация в Лигу чемпионов — это большой, большой успех`.
Смогут ли они достичь этого, до сих пор остается открытым вопросом. После острых ощущений от волевой победы над «Кристал Пэлас» на прошлой неделе Пеп Гвардиола остался верен системе с Кевином Де Брюйне во главе, которая принесла ему успех. Опасения вызывала зависимость от 33-летнего игрока, чья угасающая форма требовала расставания в конце сезона. Это стало очевидно на Мерсисайде, где в течение 80 минут «Сити» изо всех сил пытался взломать оборону «Эвертона», нанеся восемь ударов с 0,6 ожидаемых голов.
Нико О`Рейли незаметно подкрался к воротам, чтобы воспользоваться ошибкой Джордана Пикфорда, прежде чем Матео Ковачич добавил второй гол. Возможно, игра не была эффективной, но сейчас не время слишком беспокоиться об этом, когда очки приходят.
Тем более, что они достаются не тем, кто их окружает. После свиста, заглушившего выход в полуфинал Лиги конференций в четверг, Энцо Мареске нужно, чтобы его «Челси» собрался с силами в матче с «Фулхэмом». Их преимущество сократилось до разницы мячей, и они будут надеяться, что поездка к «Тоттенхэму», такому сопернику, который уязвим к быстрым контратакам, даст им шанс прервать серию из двух поражений.
До конца сезона остался чуть больше месяца, и это похоже на гонку, которая продлится до последнего поворота. Рывок «Виллы» через пелотон преследователей потребует многого от других претендентов.
