Команда Red Bull серьезно обдумывает возможность замены Лиама Лоусона на Юки Цуноду перед Гран-при Японии, как стало известно.

Лоусон начал свою карьеру в Red Bull крайне неудачно, не сумев выйти из первого сегмента квалификации во всех трех сессиях (включая одну в формате спринта). Также он демонстрирует недостаточный гоночный темп, что особенно заметно на фоне успехов его напарника по команде, Макса Ферстаппена.

Red Bull повысил Лоусона из своей юниорской команды Racing Bulls всего после 11 Гран-при, проведенных за два коротких периода в 2023 и 2024 годах, предпочтя 23-летнего гонщика более опытному Юки Цуноде, который ранее был его товарищем по команде.

На пресс-конференции после гонки в Китае руководитель команды Red Bull, Кристиан Хорнер, заметно не стал опровергать сообщения о возможной замене.

Хорнер заявил: «В паддоке всегда будут спекуляции. Как я уже говорил, мы только что закончили гонку. Мы соберем информацию и внимательно ее изучим».

На вопрос о заявлениях советника Red Bull, Хельмута Марко, о том, что на следующей неделе запланирована встреча для обсуждения ситуации, Хорнер ответил, что «ничего конкретного» не было назначено.

После неудачной квалификации Лоусона в субботу, когда он испытывал проблемы с прогревом шин, Red Bull изменил настройки его болида, нарушив правила «закрытого парка» и отправив его на старт с пит-лейна.

«Я думаю, что у Лиама было несколько тяжелых гонок, тяжелый уик-энд здесь. Мы решили снять его с решетки, выйдя из режима «закрытого парка», чтобы внести значительные изменения в настройки, и таким образом мы получили 56 кругов достаточно полезных данных», — сказал Хорнер.

«Очевидно, мы все это проанализируем, внимательно изучим, и как группа, мы сделаем все возможное, чтобы его поддержать».

«Лиам, очевидно, сейчас испытывает проблемы с уверенностью в машине, поэтому мы внесли некоторые значительные изменения, чтобы попытаться найти более вдохновляющие настройки для него».

Лоусон сказал: «Мы провели две гонки, и мы гоняемся. Конечно, хотелось бы иметь 60 тестовых дней. Я знаю, что многие другие ребята много тестировались вне сезона.

«К сожалению, мы этого не делали, но ничего не поделаешь. Просто так сложилось. Это не оправдание, просто то, с чем мне нужно справиться».

Хорнер: Мне жаль Лоусона

Хотя Хорнер старался избегать каких-либо окончательных заявлений во время брифинга, некоторые из его замечаний о трудностях Лоусона указывали на серьезную обеспокоенность внутри команды.

Хорнер сказал: «Я думаю, что у Лиама все еще есть потенциал, просто сейчас мы его не реализуем. Я думаю, что проблема для него в том, что у него было пара действительно тяжелых уик-эндов, и все СМИ оказывают на него давление».

«Давление в этом бизнесе растет естественным образом, и мне очень жаль его. Видно, что сейчас ему очень тяжело».

«Он молодой парень, мы обязаны позаботиться о нем, и мы собираемся сделать все возможное, чтобы его поддержать».

«Лиам по-прежнему очень способный гонщик. Мы это знаем, просто по каким-то причинам мы не видим, чтобы он мог это продемонстрировать на данный момент».

Первые две гонки сезона прошли на трассах, на которых Лоусон раньше не выступал, но Хорнер, похоже, не считает это оправданием его трудностей.

Он сказал: «Я думаю, что эти ребята довольно быстро набирают скорость. Мы просто продолжим это оценивать. У нас есть много данных, чтобы пойти и посмотреть. Это то, что мы и сделаем».

Цунода готов к запоздалому повышению?

Цунода публично выражал свое разочарование тем, что его игнорируют в плане повышения, но в начале сезона он доказывает свою состоятельность на трассе.

Хотя из-за ряда неудачных обстоятельств он не смог набрать очки в первых двух Гран-при, он хорошо квалифицировался и занял впечатляющее шестое место в спринте в Шанхае в субботу.

Отвечая на вопрос о начале сезона Цуноды, Хорнер сказал: «Юки — опытный гонщик, который сейчас отлично справляется со своей работой. Ему не повезло, судя по гоночным графикам, со стратегией и проблемой с передним антикрылом сегодня. Но опять же, в прошлые выходные он отлично справлялся».

В конце прошлого года у Цуноды была возможность протестировать RB20 Ферстаппена, выигравшего чемпионат 2024 года, на тестах в Абу-Даби, но широко сообщалось, что Red Bull уже почти решил заменить уходящего Серхио Переса на Лоусона.

Хорнера спросили, будет ли выступление Цуноды на тех тестах более полезным, чем его результаты за Racing Bulls, для понимания того, сможет ли он лучше справиться с Red Bull, чем Лоусон на данный момент.

Он сказал: «Вы смотрите на информацию, вы смотрите на данные, и в конечном итоге в нашей команде есть 400 инженеров, которые просматривают 600 датчиков, установленных на машине, так что у нас есть огромное количество информации».

«Юки провел для нас тесты, он показал себя очень хорошо. Это полезный набор данных, но это всего лишь данные. Всегда нужно смотреть на более широкую картину».

Формула-1 направляется на культовую трассу Сузука на Гран-при Японии 4-6 апреля.