Если и есть команда, чье имя неразрывно связано с историей «Арсенала» в европейском футболе 21 века, то это «Реал Мадрид». Континентальные кампании Арсена Венгера, Унаи Эмери и теперь Микеля Артеты до сих пор определялись суровыми реальностями, упущенными возможностями и жестокими уроками.
Было очень мало моментов для безоговорочного празднования, скорее унизительные поражения 5-1 от «Баварии» и «Барселоны», чем волнующие триумфы. Однако есть «Сантьяго Бернабеу» и упорство, проявленное на «Хайбери» весной 2006 года. Роналду, Зинедин Зидан, Дэвид Бекхэм. «Галактикос» на пике своей славы, которых Филипп Сендерос и Матье Фламини держали в осаде на протяжении трех часов. Тьерри Анри, пронесшийся сквозь эти белые футболки в испанской столице, игрок, который мог сделать зрелищным даже удержание мяча у углового флажка.
Первая в истории победа английской команды на выезде над «Реалом» стала отличной главой в легенде Анри в «Арсенале». Теперь Артета и Букайо Сака намерены «написать свою собственную историю», возможно, с долей особого шика.
«Его момент был его моментом», — сказал Сака на пресс-конференции перед первым матчем четвертьфинала Лиги чемпионов во вторник дома против «Реала». «Очевидно, здесь мы хотим написать свою собственную историю. Но что-то подобное было бы неплохо».
Фраза «наша история» звучала и раньше от Артеты. Возможно, он напомнил об этом Саке, когда они обнялись перед тем, как тот предстал перед мировыми СМИ. Эта команда «Арсенала», кажется, остро осознает, чего не хватает в их трофейной комнате, того самого первого титула Лиги чемпионов, который ускользнул от Анри и компании несколько месяцев спустя в Париже.
В прошлые годы даже медали финалистов казались недостижимыми для этой команды. Тот выход в финал в 2006 году стал последним вздохом «Непобедимых», команды Венгера, которые время от времени вспыхивали, прежде чем погрузиться в рутину разгромных поражений от любой суперкоманды, которая могла ожидать их в 1/8 финала.
К мрачным временам правления Эмери и медленному подъему Артеты даже разгромы приобрели оттенок ностальгии. Лучше проиграть лучшим, чем провалиться в Лиге Европы.
Возможно, сейчас ситуация изменилась, поскольку «Арсенал» впервые за 15 лет играет в двух четвертьфиналах подряд. Конечно, они считаются аутсайдерами в матче с «Реалом». Даже если Сака говорит, что не признает подобного ярлыка, отсутствие таких игроков, как Габриэль, Кай Хаверц и Риккардо Калафьори, будет ощущаться остро.
В равной степени, этот турнир представляет собой возможность для этой бесстрашной молодой команды занять свое место в истории «Арсенала», и Артета прекрасно это осознает.
«Это одна из самых особенных вещей, это турнир, которого мы ждали много, много лет, тот факт, что мы всего дважды были на этой стадии за 15 лет с таким масштабом, как у футбольного клуба «Арсенал», говорит о сложности этого.
«Мы собираемся создать свою собственную историю и пойти еще дальше, и завтрашний день — прекрасная возможность для всех нас».
В прошлом сезоне «Арсенал» был выбит «Баварией», несмотря на яркое начало первого матча, возможно, дрогнув, когда осознание того, чего они могут достичь, дошло до них. Так это или нет, Артета видит ценность в прошлогоднем вылете. «Накопление такого опыта необходимо. Именно поэтому я сказал, что мы должны написать свою собственную историю. Существует огромный пробел на протяжении стольких лет, когда ничего не происходило в этом футбольном клубе в отношении европейских соревнований.
«Нам нужно изменить это, и нам нужно изменить это быстро».
Их шансы на это значительно возрастут, если Сака будет на пике своей формы. До травмы подколенного сухожилия, которую он получил в декабре, английский футболист демонстрировал уровень игры, который оправдывал бы сравнения со звездными нападающими «Реала» Килианом Мбаппе и Винисиусом Жуниором. Его первое появление за 101 день состоялось в прошлый вторник против «Фулхэма», и ощущение появления героя, прибывшего в голливудский момент, только усилилось, когда он забил победный гол вскоре после выхода на замену.
«Я не мог и мечтать о лучшем времени для возвращения, чем сейчас», — сказал Сака. «Если вы спросите моих физиотерапевтов, было много разговоров об этой игре. Я ждал, чтобы вернуться, и не просто вернуться, а вернуться в хорошей форме. Я чувствую себя хорошо. Это то, на что я потратил много месяцев, работая изо всех сил, и да, теперь мы здесь, так что я взволнован.
«Я чувствую себя хорошо. Конечно, природу не обманешь. Нужно выходить на поле, набирать минуты, но я чувствую себя хорошо. И в последних нескольких играх я чувствую, что прибавляю от матча к матчу».
Сака ждет возможность повторить момент Анри. Лучший бомбардир «Арсенала» всех времен является постоянным наставником Сака с тех пор, как тот был в молодежной команде. Когда номер 7 «Арсенала» мчится по левому флангу и соперника охватывает страх, проскальзывают отблески Анри, зеркально отраженного на другой стороне поля.
«Самое главное, что я беру от общения с Тьерри, — это уверенность, которую он излучает», — сказал Сака. «Конечно, он дает мне несколько советов по определенным ситуациям на поле, о том, что он видит и как он видит игру. Для меня, когда я разговариваю с ним, мне нравится, насколько он уверен в себе.
«Он искренне верит, что когда он был на поле, никто не мог его остановить. Я думаю, что с такой уверенностью он буквально уничтожил лигу».
И, конечно, «Реал». Почти два десятилетия спустя, эти вечера мотивируют команду Артеты. «Это, безусловно, вдохновение, потому что то поколение, то, чего они достигли, — это то, чего хотим достичь и мы, безусловно», — сказал он. «Очень разные времена, 20 лет — долгий срок в футболе, совсем другой контекст. Но история есть».
Если эта история повторится, это будет действительно замечательная история.
