Двадцать девять лет назад, 6 апреля 1996 года, состоялся первый в истории матч Major League Soccer, в котором «Сан-Хосе Клэш» встретился с «Ди Си Юнайтед». В тот день «Клэш» одержали победу со счетом 1:0 благодаря голу Эрика Виналды, обыграв команду, которой руководил Брюс Арена, а полузащиту возглавлял Джон Харкес. Многое изменилось с тех пор, но многое осталось прежним. В преддверии 30-летия MLS, «Ди Си Юнайтед» вновь выйдет на поле против «Сан-Хосе Эртквейкс» в воскресенье на PayPal Park. Арена по-прежнему тренирует, но теперь «Сан-Хосе», и Харкес снова готовится выйти в полузащиту, но уже Ян Харкес, сын Джона, в составе «Сан-Хосе». Как говорится, чем больше меняется, тем больше остается по-прежнему.
Брюс Арена прошел долгий путь от Университета Вирджинии до опытного тренера MLS и мужской сборной США, поэтому символично, что он будет присутствовать на праздновании 30-летия лиги, хотя и на противоположной скамейке запасных, чем в начале своей карьеры в MLS.
Джон Харкес вспоминал, что перед тем первым матчем испытывал «страх». Звезда сборной США, недавно присоединившийся к «Ди Си Юнайтед» из «Дерби Каунти» после аренды в «Вест Хэм Юнайтед», и будучи американцем, пробившимся в Премьер-лигу и сделавшим себе имя в английском футболе, смотрел на начало лиги с некоторой неуверенностью. У Харкеса было всего около 10-11 дней тренировок перед той игрой, но присутствие знакомого тренера Арены, с которым он работал еще в колледже, очень помогло.
Создание лиги с нуля
«Играя в Премьер-лиге, где я провел шесть с половиной лет и стал первым американцем, добившимся успеха, было немного пугающе переходить в новую, неизвестную лигу», — сказал Харкес. «Мы помнили, как распалась старая Североамериканская футбольная лига, где я хотел играть. Я хотел играть там профессионально. Я был мальчиком, подающим мячи, для «Космоса» с Пеле и Францем Беккенбауэром, и они оказали на меня огромное положительное влияние».
«Для меня всегда было важно быть строителем, развивать футбол в этой стране, и мы хотели взять на себя ответственность за создание новой лиги».
Никто не мог предположить, что игра на скромном стадионе «Спартан» станет предвестником приезда в MLS таких звезд, как Дэвид Бекхэм, Кака и Лионель Месси. Но Харкес был прав, футбол пришел сюда всерьез и надолго. Этот матч приобретает особое значение в преддверии того, как Соединенные Штаты готовятся принять Клубный чемпионат мира в 2025 году, мужской чемпионат мира в 2026 году и, вероятно, женский чемпионат мира в 2031 году.
30 лет спустя
Это был знаменательный момент. «Клэш» теперь стали «Эртквейкс», но когда легендарный комментатор Андрес Кантор дал первый пас, чтобы начать матч, запустилась цепная реакция футбола, которая продолжается и по сей день.
«В мире не было понимания, что такое MLS. Мы понимаем, как играют в Серии А, в Премьер-лиге, чего ожидать от Ла Лиги, Лиги 1 во Франции, но мы никогда не понимали, что такое MLS», — сказал Харкес.
Мы до сих пор не знаем, какой будет MLS еще через 29 лет, поскольку механизмы формирования составов продолжают меняться, а качество игроков растет. Но очевидно, что лига стала глобальной силой, и, если она продолжит развиваться в том же направлении, это только укрепится. В преддверии матча сын Джона, Ян, также поделился своими мыслями об этом.
«Это свидетельство риска, на который они пошли, чтобы основать эту лигу, той тяжелой работы, которую они проделали. Очевидно, они боролись за себя и свои средства к существованию, но, безусловно, это заложило основу для того, какой лига стала сейчас», — сказал Ян Харкес.
«Не думаю, что кто-то из них мог представить, что в лиге будет играть Лионель Месси, Бекхэм и другие звезды. Луис Суарес, список можно продолжать. Сейчас так много легенд, сменяющих друг друга, но они были у истоков, и если бы не они, меня бы здесь не было», — добавил Ян Харкес.
Арена признался, что в 1996 году у него не было готовой к игре команды, но это не помешало им объединиться и выиграть Кубок MLS в том же году, победив «Лос-Анджелес Гэлакси». С самого начала он продемонстрировал свой тренерский стиль и силу своей команды. От игроков сборной США, таких как Джефф Агус, Эдди Поуп и Харкес, до Хайме Морено и Марко Этчеверри — это была очень сильная команда, которая оправдала ожидания и вошла в историю как первые чемпионы Кубка MLS.
В поисках былого успеха?
Даже сейчас, когда Арену попросили прокомментировать объявление о 30-летнем юбилее того матча, он сразу же заявил, что нужно побеждать в предстоящей игре, и, конечно же, пошутил, что подколет Виналду за гол, который тот забил ему. Но он также отметил значительный прогресс лиги за последние 30 лет.
«Все стали немного лучше, чем были в 96-м. Качество лиги значительно выросло. Мы прошли путь от 10 до 30 команд, что замечательно», — сказал Арена. «Сильные владельцы, хорошие игроки и один из лучших игроков в истории футбола, играющий в нашей лиге. Так что за последние 30 лет произошло много позитивных изменений».
Для Арены, Харкеса и других основателей лиги, хотя они, возможно, и не могли представить, к чему приведут их усилия, эти выходные — время чествовать их, а также двигаться вперед, работая над улучшением игры обеих команд на поле. «Сан-Хосе» лишь однажды выходил в плей-офф за последние четыре сезона, а «Ди Си Юнайтед» не попадает в плей-офф уже пять сезонов подряд. Для главного тренера «Ди Си Юнайтед» Троя Лесесне эта история — тяжелый груз.
«Наша цель и миссия — возродить историю и наследие клуба и сделать нас более значимыми, потому что этого не происходило в последние пять, а то и десять сезонов, с единственной победой в плей-офф с 2015 года, если не ошибаюсь. Это трудная задача, очень сложно переломить ситуацию, но это тот вызов, который мы хотим принять, и поэтому я здесь», — сказал Лесесне.
Быть основателями MLS — недостаточно хороший результат, но это показывает, что, хотя лига и выросла, это не означает, что она отдала предпочтение командам, которые были здесь первыми. Именно поэтому этот матч должен быть победным для обоих тренеров, потому что, хотя история — это хорошо, цель для обоих — прервать свои серии непопаданий в плей-офф и вернуться на вершину MLS.
