Каждый розыгрыш Золотого кубка сопровождается грузом ожиданий для мужской сборной США, которая традиционно считается одним из фаворитов турнира. Однако для команды Маурисио Почеттино предстоящий турнир носит определяющий характер, поскольку это последний шанс завоевать трофей перед Чемпионатом мира 2026 года, который пройдет на домашней земле, где многие надеются на яркое выступление.
В связи с этим выбор Почеттино работать с неопытной группой игроков выглядит особенно интригующе. Лишь шесть членов нынешнего состава имеют 30 и более матчей за сборную, в то время как семь человек еще не дебютировали. Такая ситуация отчасти вынужденная: ключевые игроки, такие как Энтони Робинсон и Кристиан Пулишич, имеют проблемы с физической готовностью, а Уэстон Маккенни, Тимоти Веа и Джо Рейна участвуют в клубном Чемпионате мира.
Тем не менее, у Почеттино есть потенциальная возможность провести целый месяц с командой (если она выйдет в финал Золотого кубка 6 июля), чтобы наконец-то детально отработать свои идеи с группой, которую он до этого видел лишь на несколько дней с момента своего первого матча в октябре.
«Я думаю, это отличная возможность для нас уладить вещи, которые иногда сложно сделать, когда у тебя есть всего несколько дней на тренировку перед игрой», — сказал он на пресс-конференции. «Месяц вместе – это прекрасный шанс… Всегда дело в возможности. Нужно предоставить игроку шанс, а он может им воспользоваться или нет, но главное сейчас – доверять этому составу и бороться, веря, что мы можем победить».
Возможность, о которой говорит Почеттино, двойная. Во-первых, это шанс выявить «слишком много областей, которые нужно улучшить», и скорректировать курс, особенно после неутешительного четвертого места в финале Лиги наций КОНКАКАФ в марте, когда основной темой обсуждения стала ментальность команды.
Почеттино считает, что «несправедливо сравнивать» мартовский и нынешний составы, добавляя, что «обстоятельства совершенно разные». Возможно, он прав – в марте состав был более стабилен, что позволяло сосредоточиться на сыгранности, хотя по факту этого не произошло из-за двух неудачных выступлений. Этим летом Почеттино предоставляет шансы игрокам, которые менее знакомы со сборной, что может быть ценным для широкого пула футболистов, продолжающих осваивать систему нового главного тренера.
«Я бы не сказал, что мы находимся в переходном периоде, но это период обучения», — отметил Тайлер Адамс, один из немногих ветеранов в составе на Золотой кубок. «Нам пришлось адаптироваться к разным вещам, новым принципам, новым игрокам, узнавать друг друга, понимать особенности каждого и находить лучший способ добиться успеха на поле. Думаю, это всегда занимает некоторое время, но сейчас у нас есть отличная возможность. Много новых лиц и новой энергии, что, по моему мнению, будет здорово для команды».
Отсутствие ряда игроков за последние восемь месяцев, возможно, и вынудило Почеттино дать больше шансов неопытным футболистам, чем ожидалось в начале его работы. Некоторые уже воспользовались этой возможностью обеими руками – полузащитник «Реал Солт-Лейк» Диего Луна стал единственным светлым пятном в мартовских матчах Лиги наций и снова вызван в сборную. Патрик Агьеманг из «Шарлотт ФК» может всерьез заявить о себе как о новой «девятке» сборной США из-за травм Флорина Балогуна и Рикардо Пепи, а также «футбольного решения» по Джошу Сардженту. Адамс, воспитанник академии «Нью-Йорк Ред Буллз», считает, что наличие в составе многих игроков из MLS – это хорошо.
«Когда я увидел состав, я, честно говоря, был очень рад, потому что сам прошел через MLS, получил свой первый шанс играть за сборную, будучи еще в лиге, и я знаю, как нужно работать, чтобы тебя чуть больше уважали. Все эти ребята, которые здесь, заслуживают быть здесь», — сказал он. «У всех разные навыки, и они смогут помочь нашей команде двигаться вперед. Играя вместе со всеми, чувствуется высокий настрой. Все здесь готовы воспользоваться своим шансом и доказать свою состоятельность. Эти два товарищеских матча перед Золотым кубком, я думаю, станут отличной проверкой для всех».
Теперь Почеттино предстоит провести следующий месяц, находясь в постоянном поиске баланса между проверкой новых талантов и работой без опытных игроков. Это вполне логичная задача для любого относительно нового тренера, но за год до Чемпионата мира это требует очень тонкого равновесия. Ставки могут быть высоки, особенно учитывая тяжелый год, предшествовавший этому, включавший вылет из группового этапа Кубка Америки и смену тренера. Однако сейчас команда надеется, что прошлые трудности станут для них полезным опытом, а не показателем того, что ждет впереди.
«Конечно, хотелось бы выигрывать каждый матч на пути к Чемпионату мира, чтобы быть полными уверенности, но это палка о двух концах, не так ли?» — сказал Адамс. «Можно выигрывать множество матчей, которые не имеют большого значения, приехать на Чемпионат мира и показать не ту игру, которую хочется, или пройти через период адаптации, как сейчас, немного испытать трудности и осознать, что перед тобой, понять, насколько ценным будет игра на домашнем Чемпионате мира. Честно говоря, думаю, мы сейчас именно там, где должны быть.
Мы испытывали трудности, нас «били», мы, так сказать, отступили на шаг, и теперь нужно продолжать доказывать, что мы на этом уровне и способны прогрессировать… Безусловно, есть куда расти, но я предпочту это, чем быть идеальным сейчас».
