Перед финалом Золотого кубка КОНКАКАФ, который состоялся в воскресенье, атмосфера вокруг сборной США по футболу была, пожалуй, самой оптимистичной за последний год или даже дольше. Главный тренер Маурисио Почеттино и его обновленный состав, состоящий в основном из новых лиц, явно выиграли от пяти недель работы и восьми проведенных матчей. Некоторые игроки даже получили свой шанс заявить о себе. Однако по мере того, как сборная США уступала в воскресном финале региональному сопернику Мексике со счетом 2:1, это чувство оптимизма, возможно, оказалось преждевременным.
У неопытной команды Почеттино были свои яркие игроки на стадионе NRG в Хьюстоне в воскресенье. Малик Тиллман и Диего Луна максимально использовали свои возможности за последний месяц, а Крис Ричардс проявил себя в успешный для него год как на клубном уровне, так и в сборной. Себастьян Берхалтер и Мэтт Фриз даже заявили о себе как о потенциальных кандидатах в состав на следующий Чемпионат мира – главная цель для каждого, кто попал на Золотой кубок. Начало матча тоже было многообещающим: точная подача Берхалтера со стандарта позволила Ричардсу забить первый гол уже на четвертой минуте. Это был повтор гола, принесшего США победу над Саудовской Аравией на групповом этапе.
Однако поражение от Мексики в воскресенье стало суровым напоминанием о том, что прогресс, достигнутый сборной США за последний месяц, был лишь первым шагом на пути к быстрому подъему формы к Чемпионату мира. Самые уверенные выступления команды были против соперников, где США были явными фаворитами. Это важный этап для команды, которая в прошлом году проигрывала самым разным оппонентам. Для выхода на следующий уровень требовалось показать максимум в игре против Мексики – последнем шансе завоевать трофей перед Чемпионатом мира. Несмотря на раннее преимущество, этого выступления так и не последовало.
Сборная США уступала Мексике практически по всем показателям в финале Золотого кубка. Мексика взяла контроль над игрой вскоре после пропущенного на четвертой минуте гола. У США не нашлось ответа на атакующий настрой «Эль Три», которые нанесли 16 ударов против шести у США и превзошли по ожидаемым голам (1.26 против 0.64). Команда Почеттино выглядела слишком консервативно (что необычно для тренера, известного в Европе благодаря своим атакующим командам) и почти пассивно. Это сигнализировало о том, что неопытный состав в целом оказался не готов к такому серьезному испытанию. И что самое неприятное – эти проблемы были не уникальны для выступления сборной США в воскресенье.
Неуверенная игра в обороне едва не стоила сборной США выхода в финал, особенно в полуфинале против Гватемалы, где была одержана трудная победа 2:1. Неспособность полностью доминировать в центре поля также была частью проблем, проявившихся на групповом этапе. Плохая новость в том, что в воскресенье за результат отвечали как новички, так и основные игроки. Центральные защитники Ричардс и Тим Рим по-прежнему являются фаворитами на место в стартовом составе через год, в то время как Тайлер Адамс показал не лучшую игру в плане точности передач против Мексики. Тиллман и Луна, напротив, уже не были такими решающими игроками, какими они иногда проявляли себя на протяжении турнира.
Тем не менее, результат воскресенья не перечеркивает большинство позитивных моментов этого летнего пути. Эксперимент Почеттино по расширению пула игроков оказался успешным: Тиллман и Луна заявили о себе как о кандидатах на место в основе, а сильные стороны Берхалтера при стандартах и мастерство Фриза в отражении пенальти означают, что эти двое как минимум будут рассматриваться для состава на Чемпионат мира в следующем году. Тот факт, что группа игроков «второго плана» не смогла выиграть Золотой кубок, не является большим сюрпризом. Учитывая пессимизм вокруг сборной США до турнира, сам выход в финал не был гарантирован. Главной целью Золотого кубка, конечно, было завоевание трофея, но возможность для Почеттино лучше понять свои резервы была второй по значимости задачей, и в этом отношении лето принесло важные достижения.
Впервые после вылета сборной США в 1/8 финала Чемпионата мира 2022 года мы узнали нечто новое об этой команде и ее возможностях. Предстоящий год обещает захватывающую борьбу за места в составе. Увидеть, как проявившие себя на Золотом кубке игроки будут выглядеть вместе с основными звездами, такими как Кристиан Пулишич и Уэстон Маккенни, будет куда более точным тестом возможностей США на Чемпионате мира, чем этот летний турнир. Сентябрьские товарищеские матчи против Южной Кореи и Японии станут хорошим началом того, что, как мы надеемся, будет конкурентным графиком перед Чемпионатом мира, давая возможность по-настоящему оценить потенциал сборной США.
Сборной США удалось пройти своего рода путь искупления на Золотом кубке, пусть и непростой. Пессимизм больше не является доминирующим настроением, но ответственность за правильный баланс по-прежнему лежит на Почеттино и команде. У аргентинского тренера не всегда находились решения по ходу игры, не всегда удавалось произвести замену, способную изменить темп, когда это было необходимо. Однако есть весомый аргумент в пользу того, что расширение пула игроков было необходимым шагом для Почеттино, чтобы вообще иметь эти решения. Тот факт, что сборная США покидает Золотой кубок с несколькими яркими открытиями, возможно, не дал ответа на вопрос, смогут ли они оправдать ожидания в следующем году. Но это, скорее всего, дает этой группе больше шансов реализовать свой потенциал – даже если некоторая сдержанность в ожиданиях все еще необходима.
