Завершившийся сезон Континентальной Хоккейной Лиги для нижнекамского «Нефтехимика» стал почти точной копией предыдущего. Команда второй год подряд финишировала на девятом месте Восточной конференции, остановившись всего в двух очках от зоны плей-офф. Этот результат прекратил медленное снижение команды в турнирной таблице, наблюдавшееся с 2021 года (с седьмого на восьмое, затем на девятое место), но и не принес желаемого прогресса. Показатели заброшенных и пропущенных шайб также практически не изменились: 159-200 в этом сезоне против 158-201 в прошлом.
Как и годом ранее, нижнекамцы продемонстрировали сильный финиш регулярного чемпионата, активно борясь за место в кубковой восьмерке. Однако этот рывок не смог полностью компенсировать потери очков, допущенные ранее. Если в сезоне 2023/2024 команда провалила старт, то в отчетном чемпионате «Нефтехимик» уверенно прошел осенний отрезок, держась в зоне плей-офф, но затем значительно сдал в декабре и январе. Примечательно, что многие поражения были минимальными (в одну-две шайбы), часто случаясь в овертаймах или сериях буллитов. «Нефтехимик» был одним из лидеров по количеству игр, перешедших в овертайм (22), наряду с «Адмиралом». Но если владивостокцы в этих матчах набрали 31 очко (9 побед, 13 поражений), то нижнекамцы – только 27 (5 побед, 17 поражений). Эта разница, казалось бы, небольшая, но именно она, по сути, и стала решающей в борьбе за восьмое место с тем же «Адмиралом».
Ключевые игроки сезона
Андрей Белозёров: Стал лучшим снайпером и бомбардиром команды, набрав 18+25 в 68 матчах. Его результаты почти идентичны показателям прошлого сезона, при этом он заметно улучшил свой показатель «плюс/минус», поднявшись с -20 до более приемлемого -9.
Филипп Долганов: Провел 47 матчей с процентом отраженных бросков 91,4% и коэффициентом надежности 2,73. Несмотря на не самые выдающиеся статистические цифры, стоит отметить, что Долганов был самым загруженным вратарем лиги в сезоне, столкнувшись с 1410 бросками в створ своих ворот.
Владислав Леонтьев: Один из немногих защитников команды с положительным показателем «плюс/минус» (+5). В отличие от других защитников с позитивным балансом, он сыграл все 68 матчей и получал большое игровое время (около 20 минут). Установил личный рекорд результативности (3+13), став вторым по очкам среди защитников «Нефтехимика». Также занял второе место в команде по перехватам (40) и силовым приемам (107), а по количеству заблокированных бросков (171) стал абсолютным лидером.
Тренерский штаб
После завершения регулярного чемпионата клуб расстался с главным тренером Олегом Леонтьевым. Итог его четырехлетней работы – два выхода в плей-офф и два финиша в двух очках от кубковой зоны. Этот результат можно назвать топтанием на месте, но с учетом ограниченного бюджета, дефицита квалифицированных игроков, травм лидеров и короткой скамейки запасных, термин «стабильность» может быть более уместным. «Нефтехимик» под его руководством был одной из самых неуступчивых команд в своей «весовой категории», демонстрируя характер даже в неудачные отрезки сезона. Можно признать, что Олег Юрьевич смог выжать максимум из имеющихся ресурсов.
Лучшие матчи
Среди ярких моментов сезона – две победы над безоговорочным победителем регулярного чемпионата и будущим обладателем Кубка Гагарина, ярославским «Локомотивом» (1:0 и 2:1 по буллитам). Также нижнекамцы успешно сыграли против второй команды Запада, московского «Динамо», набрав три очка из четырех возможных. В первой игре с «Динамо» команда упустила победу за минуту до сирены и проиграла по буллитам, но во второй продемонстрировала характер, отыгравшись со счета 0:2 и вырвав победу.
Открытие сезона: Молодые игроки
Главным открытием чемпионата стал 21-летний форвард Никита Хоружев. Если от Ивана Демидова ожидали яркой игры, то Хоружев, имевший скромный опыт (9 матчей, около 5 минут среднего времени в предыдущем сезоне), был «темной лошадкой», несмотря на лидерство в МХЛ. Очень быстро Никита превратился в одного из ведущих игроков «Нефтехимика», особенно после тяжелой травмы основного центра Александра Дергачёва в октябре. В итоге Хоружев набрал 34 очка (15+19) и стал вторым бомбардиром команды после Белозерова.
Хорошо проявили себя и другие молодые хоккеисты: легионер Лука Профака, Григорий Селезнёв, Герман Точилкин, а также арендованный из московского «Динамо» Марио Паталаха. Некоторые другие игроки молодежной системы также эпизодически привлекались к основе.
Работа в межсезонье
Новым главным тренером «Нефтехимика» назначен Игорь Гришин. Его предыдущий опыт включает работу со «Спартаком» в сезоне 2022/2023, где команда под его руководством сначала показала яркую игру, а затем сбавила обороты. Однако в других лигах Гришин добивался успеха, выигрывая Кубок Петрова в ВХЛ (2023) и становясь бронзовым призером как в МХЛ (2021), так и недавно в ВХЛ.
Пока что состав команды претерпел минимальные изменения. Вернулся из аренды Рауль Якупов. Арендованные ранее Паталаха и Фёдор Крощинский вернулись в свои клубы («Динамо» и «Сочи» соответственно). Игроки, у которых истекли контракты и которые нашли себе новые команды, включают Райли Барбера и Кирилла Уракова. Новых приобретений на данный момент не анонсировано.
