ХАРРИСОН, НЬЮ-ДЖЕРСИ – Пока мужские сборные США и Южной Кореи готовятся к матчу в столичном регионе Нью-Йорка, все мысли футбольного мира обращены к Чемпионату мира, до которого осталось всего девять месяцев. Однако субботний товарищеский матч между этими командами станет также трогательной встречей двух бывших коллег по «Тоттенхэм Хотспур»: капитана Южной Кореи Сона Хын Мина и Маурисио Почеттино, ныне главного тренера сборной США.
Они работали вместе в Северном Лондоне с 2015 по 2019 год. Сон присоединился к клубу перед вторым сезоном Почеттино у руля и быстро стал незаменимым игроком для «Шпор». Южнокорейский нападающий забил 75 голов и отдал 37 результативных передач до увольнения Почеттино в 2019 году, при этом четыре из этих голов были забиты на пути к финалу Лиги чемпионов УЕФА в том же сезоне. Хотя это не первая их встреча в качестве соперников (Почеттино тренировал «Челси» в сезоне 2023-24), на уровне национальных сборных это будет весьма необычное зрелище.
«Нелегко видеть его и играть против него», — сказал Сон в пятницу. «Когда я был ещё совсем молодым, он очень усердно тренировал меня и сформировал меня как игрока, которым я являюсь сейчас, поэтому я очень, очень сильно его уважаю. Странно играть против него. Очевидно, в Премьер-лиге мы несколько раз противостояли его команде, когда он был в «Челси». Но в составе национальной сборной это происходит впервые, так что я с нетерпением жду встречи с ним. Конечно, мы не хотим ничего уступать. Мы хотим выиграть матч, но всегда приятно увидеться с Поче».
Почеттино разделил эти чувства, признавшись ранее в тот же день, что он был поклонником таланта Сона за годы до того, как они начали работать вместе в «Тоттенхэме».
«Это будет замечательная возможность увидеть друг друга», — сказал Почеттино. «Мы искренне любим друг друга. Он был очень важным игроком, одним из самых значимых во время моего пребывания в «Тоттенхэме». Я всегда следил за ним, ещё когда был в «Саутгемптоне», я хотел его подписать, но он тогда решил перейти в другой клуб. Он перешёл из «Гамбурга» в «Байер» Леверкузен (в 2013 году). Когда мы перебрались в «Тоттенхэм», мы снова начали за ним охоту и убедили его присоединиться к нам. Спустя 10 лет его история в «Тоттенхэме» — это история одного из лучших игроков мира. Он потрясающий игрок, но он также потрясающий человек, невероятный, и да, это будет очень, очень здорово».
Пара воссоединится спустя несколько недель после того, как Сон совершил рекордный для MLS переход из «Шпор» в ФК «Лос-Анджелес», что фактически сделало его своеобразным экспертом Южной Кореи по принимающей стране Чемпионата мира, хотя он и признал, что его американское приключение только начинается.
«Я здесь всего три недели», — сказал он через переводчика. «Поделиться особо нечем. Я впервые в этом городе».
Ожидается, что влияние Сона на MLS будет значительным — он не только привлечет больше внимания к лиге как одна из ее самых известных звезд, но, по мнению Почеттино, также существенно повысит общий уровень игры.
«То, что он привнесёт в MLS, — я думаю, такой тип игрока поможет эволюции игры», — сказал Почеттино. «Конечно, он станет примером как для товарищей по команде, так и для игроков, которые будут противостоять ему во время соревнований… Если вы вчера имели возможность посмотреть матч Аргентины и Венесуэлы, [Лионель] Месси — лучший игрок в мире, и если он играет здесь, я думаю, уровень действительно хороший. Я не говорю, что он лучший в мире, но он может сравниться с другими лигами мира, и теперь добавление Сона также говорит о том, что уровень растёт, а эволюция очень хороша».
Поездка Южной Кореи знаменует новый этап подготовки к Чемпионату мира
Субботний товарищеский матч выгоден обеим командам, особенно с учетом приближающегося Чемпионата мира. Южная Корея — первый соперник сборной США, уже прошедший квалификацию на турнир 2026 года в качестве не принимающей страны, и это предлагает иной тактический вызов после того, как большая часть прошлого года была проведена в матчах с командами КОНКАКАФ. Вероятно, южнокорейцы станут первыми из многих, кто захочет освоиться в Северной Америке перед тем, как прибыть на континент поздней весной.
Стадион Sports Illustrated, домашняя арена ФК «Нью-Йорк Ред Буллз» из MLS и место проведения субботнего товарищеского матча, не примет игр Чемпионата мира — эта региональная честь отведена соседнему стадиону MetLife, который примет финал. Южная Корея станет первой из нескольких национальных команд-гостей, таких как Япония (соперник сборной США во вторник), которые смогут немного акклиматизироваться в одной из стран-хозяек 2026 года. Это также дополняет работу по выбору базовых лагерей для Чемпионата мира; Корейская футбольная ассоциация, вероятно, одна из многих, кто уже знакомится со списком тренировочных баз ФИФА до жеребьевки.
«Время проведения матчей на Чемпионате мира будет немного отличаться, поэтому мы можем почувствовать эту погоду прямо сейчас, а затем в июне ожидать чего-то другого», — сказал главный тренер Хон Мён Бо через переводчика. «Сейчас мы стараемся подготовиться к тренировочным сборам. Что касается условий, есть несколько кандидатов, поэтому мы хорошо готовимся и вместе с ассоциацией пытаемся выбрать наилучший базовый лагерь. Мы находимся в процессе подготовки к базовым лагерям, но 5 декабря состоится жеребьевка, и решение будет принято после этого».
Тем временем, Хон заявил, что использует субботний товарищеский матч как возможность экспериментировать с составом по мере приближения Чемпионата мира. Точная роль Сона в матче неясна — во время своего пребывания в «Тоттенхэме» он зарекомендовал себя как фланговый игрок, чаще всего числился полузащитником в составах сборной Южной Кореи за свою 15-летнюю карьеру. Однако на этот раз Сон был заявлен как нападающий, что вызвало вопросы о возможности его игры в центре. Сам Сон не имеет предпочтений.
«Я хорошо справляюсь с обеими позициями», — сказал Сон. «Обе позиции — мои сильные стороны, поэтому, что бы ни потребовалось команде, я буду играть на этой позиции. Это будет решение главного тренера, и я уверен в обеих позициях».
Вместо этого, игроком, вызывающим интерес в полузащите, является Йенс Кастроп, который может стать первым двойным гражданином, сыгравшим за мужскую сборную Кореи, после того как он подал заявление на однократную смену гражданства, будучи бывшим игроком молодежной сборной Германии. Хон не раскрыл все карты относительно игрового времени Кастропа в этом окне, но у него сложилось сильное первое впечатление об игроке менхенгладбахской «Боруссии».
«Это короткий период, но он хорошо адаптируется», — сказал Хон. «Тактически мы обсуждали перемещения и давали ему некоторые особые указания. Сколько он сможет сыграть, мы решим во время матча, но на тренировках он показал очень хорошую игру».
Однако, подобно Почеттино в сборной США, Хон не торопит события, до Чемпионата мира осталось девять месяцев.
«Результат важен, но вместе с результатом важен и показ игры», — сказал главный тренер. «У нас есть и опытные игроки. С кем мы играем, действительно важно, так как это один из сильнейших соперников, с которыми мы сталкиваемся. Это сильная команда. Речь идет о том, как мы сможем показать то, что мы готовили. Конечно, результат важен, но мы постараемся добиться и того, и другого, что будет лучшим для нашей команды».
