Этот уик-энд оказался весьма успешным для ряда игроков сборной США по футболу, выступающих в Европе. В частности, Малик Тиллман и Крис Ричардс завоевали важные трофеи со своими клубами в Нидерландах и Англии, причем сделали это в драматичной манере.
Тиллман отметился голом в матче ПСВ против Спарты (3:1) в воскресенье, чем помог клубу из Эйндховена завоевать титул чемпиона Эредивизи второй год подряд. Чемпионат Нидерландов в этом сезоне стал одним из самых захватывающих в Европе. Перед последним туром ПСВ опережал Аякс всего на одно очко, поэтому победа гарантировала титул. И ПСВ, и Аякс (игравший против Твенте) вышли вперед до перерыва в своих матчах. Однако в Роттердаме Спарта сравняла счет на 52-й минуте благодаря Гживаи Зехилю, временно подняв Аякс на первое место.
Пребывание Аякса на вершине таблицы в этот день было недолгим. Всего шесть минут спустя Люк де Йонг вновь вывел ПСВ вперед. Тиллман закрепил победу, реализовав свой момент после скидки головой от Гууса Тиля. Этот гол стал 15-м для Тиллмана в сезоне во всех турнирах, кроме того, игрок сборной США записал на свой счет пять результативных передач.
Его одноклубник по ПСВ и партнер по сборной Сержиньо Дест также провел важный матч, отыграв все 90 минут. Это стало его возвращением после тяжелой травмы крестообразных связок, полученной в прошлом году. Он восстановился в марте и успел провести семь игр до конца сезона. Еще один игрок сборной США, Рикардо Пепи, также получит золотую медаль чемпиона, хотя он и пропустил концовку сезона из-за травмы колена, полученной в январе. До этого он провел 28 матчей во всех турнирах и забил 17 голов.
Драматичная развязка последнего тура, впрочем, не сравнится с событиями нескольких предыдущих недель, когда Аякс упустил прекрасный шанс выиграть свой первый титул за три года. Клуб из Амстердама имел преимущество в девять очков над ПСВ за семь туров до финиша. Этот отрыв был следствием их 14-матчевой беспроигрышной серии в лиге, в то время как ПСВ выиграл лишь два из девяти предыдущих матчей Эредивизи. Однако Аякс смог выиграть только три из оставшихся семи игр, в то время как ПСВ одержал семь побед подряд. ПСВ официально вышел вперед в среду, обыграв Хераклес 4:1, в то время как Аякс сыграл вничью 2:2 с Гронингеном. В итоге ПСВ завершил сезон, опередив Аякс на два очка.
ПСВ вернется в Лигу чемпионов УЕФА в следующем сезоне, а Аякс также квалифицировался в этот турнир впервые с сезона 2022/23.
Ричардс и Кристал Пэлас выиграли Кубок Англии
Драматургия событий в Нидерландах развернулась спустя день после важного исторического момента в Англии, где Кристал Пэлас обыграл Манчестер Сити 1:0 в финале Кубка Англии и завоевал свой первый трофей в высшем дивизионе в клубной истории.
Единственный гол в матче на 16-й минуте забил Эберечи Эзе, после чего Сити начал массированные атаки в поисках ответного мяча, который так и не был забит. В их числе был и пенальти, который на 36-й минуте отразил Дин Хендерсон после удара Омара Мармуша. Этот эпизод вызвал споры, так как вратарь Пэлас мог быть удален примерно за 10 минут до этого за игру рукой за пределами штрафной.
В общей сложности игроки Сити нанесли 23 удара по воротам и оказали максимальное давление на оборону Пэлас. Однако защитники «орлов» действовали героически, совершая решающие перехваты и блоки. Среди них выделялся Крис Ричардс, который сделал 11 выносов и 6 блокировок на стадионе Уэмбли, а также выиграл четыре из пяти своих верховых единоборств. Он был одним из лучших игроков Пэлас в тот день. Команда сильно опиралась на свою оборону, чтобы выиграть Кубок Англии и стать лишь второй командой за последние 12 лет (помимо клубов «большой шестерки» английского футбола), завоевавшей этот трофей.
«Мы просто старались сосредоточиться на каждом отдельном моменте, — сказал Ричардс после игры. — Первые 15 минут мы даже не касались мяча. Мы думали только о том, чтобы выполнить свою работу, а парни впереди забьют один или два гола. Именно так все и вышло. Я думаю, при первой же нашей атаке мы забили. Мы очень сплоченная команда. Сухая игра начинается с нападающих, так что все 11 человек, которые вышли в стартовом составе, внесли вклад в то, что мы не пропустили.»
Ричардс стал обладателем Кубка Англии, присоединившись к своему одноклубнику и партнеру по сборной Мэтту Тёрнеру. Тёрнер провел три матча в рамках турнира до того, как основным вратарем в четвертьфинале и далее стал Хендерсон. Ричардс и Тёрнер — лишь второй и третий американцы, выигравшие Кубок Англии. Первым был Тим Ховард в 2004 году в составе Манчестер Юнайтед.
