ХАРРИСОН, НЬЮ-ДЖЕРСИ – За девять месяцев до начала Чемпионата мира нереалистично ожидать, что большинство национальных сборных будут полностью сформированы, особенно в товарищеских матчах, где поощряются эксперименты. Однако команды, готовящиеся к мундиалю, должны демонстрировать предвкушение того, каким может быть их идеальное состояние. В случае мужской сборной США это мог быть «организованный хаос», который главный тренер Маурисио Почеттино описывал как желаемый стиль игры. Тем не менее, когда сборная США с трудом переживала поражение со счетом 2:0 от Южной Кореи в субботу, ни организованности, ни стилистического хаоса не наблюдалось.
Проработав на своем посту почти год, Почеттино привел сборную США к узнаваемому ритму. Стартовый состав представляет собой необычное сочетание ветеранов и игроков, которых мало кто мог предвидеть в команде, когда аргентинец официально принял эту должность. Каждый матч по сути становится проверкой «выплыви или утонь» для тех запасных игроков, что выходят на поле, а меняющийся уровень индивидуальной игры почти полностью размывает тактический план команды. Состав постоянно меняется, как и игровые ошибки, но с семью поражениями в 17 матчах наблюдение за версией сборной США под руководством Почеттино стало утомительным занятием.
«Думаю, мы должны многому научиться», — сказал Почеттино после матча, прежде чем попытаться сосредоточиться на позитивных моментах.
Он был не так уж неправ, перечисляя источники оптимизма. Сборная США превзошла Южную Корею по ударам со счетом 17-5 и сгенерировала 2,27 ожидаемых голов против 0,74 у соперника. Во втором тайме, когда Почеттино выстроил тройку защитников с Тимом Римом, Тристаном Блэкмоном и вышедшим на замену Крисом Ричардсом, хозяева пропустили лишь один удар в створ. В некотором смысле это была игра моментов: гости максимально использовали свои четыре удара в створ, забив два гола в первом тайме, а сборной США, возможно, просто не повезло забить свой собственный гол.
«В целом, я думаю, мы были лучше Южной Кореи, но в конечном итоге, если ты неэффективен в своей штрафной и затем в чужой, это сложно. И хотя мы создали больше моментов, у нас было ощущение, что мы контролировали игру, но в некоторых эпизодах пропускали», — сказал Почеттино. «Я очень доволен, если отложить результат в сторону. Я очень доволен тем, как мы развиваемся со времен Золотого кубка, с другими игроками, другим составом по сравнению с Золотым кубком, но игроки также начинают понимать, чего мы от них хотим. Я считаю, что отношение было отличным. Способность оставаться в игре после счета 2:0 — это было сложно против очень хорошей команды».
Эти незначительные моменты, однако, оказались дорогостоящими и никак не помогли Почеттино в субботу. Главный тренер считал товарищеские матчи этого месяца, включая вторничную встречу с Японией, последней возможностью проверить неопытных игроков, но субботнее выступление навело на мысль, что эксперимент Почеттино, возможно, уже исчерпал себя. Игра вновь напомнила о давно известных привычках сборной США как в обороне, так и в атаке. Защита США по-прежнему выглядит довольно неуверенно без Ричардса, который не смог выйти в старте из-за небольшой проблемы, с которой он прибыл в лагерь, и Антоне Робинсона, получившего отдых в этот международный перерыв. Серджиньо Дест захватывающе смотрится с мячом у ног и с прицелом на ворота соперника, но небрежен в обороне, что особенно проявилось при голе Сона Хын Мина на 18-й минуте.
Больше всего выделялся Блэкмон, который не произвел впечатления ни в одном из голевых эпизодов в своем дебюте за сборную США и мало что сделал, чтобы вытеснить Рима или Ричардса. Защитник «Ванкувер Уайткэпс» стал последним в череде второстепенных игроков, получивших игровое время во время руководства Почеттино, при этом результаты для неопытных претендентов, брошенных в глубокую воду выступления за сборную, застрявшую в многолетней рутине, были в лучшем случае неоднозначными. Полузащитник Тайлер Адамс утверждал, что первые впечатления могут быть обманчивы, приводя себя в пример.
«Я думаю, задача лидеров и ключевых игроков группы — помочь им почувствовать себя комфортно и играть на максимуме своих возможностей, — сказал Адамс. — Не всегда легко прийти в сборную. Я помню, как это было, когда я приехал на свой первый сбор в сборной, и играл ужасно, поэтому я понимаю, что происходит сейчас. До Чемпионата мира всего девять месяцев, они могут чувствовать давление, нервозность. Такова эта среда. В этом отличие игры за сборную от игры в своем клубе в Европе, где ты можешь чувствовать себя комфортно каждый день».
Почеттино, возможно, справедливо полагал, что игровое время — это единственный способ по-настоящему проверить таланты игроков, а разобщенные выступления являются естественным результатом его экспериментального подхода к подготовке команды к Чемпионату мира на родной земле.
«Мы слишком много всего тестируем, — сказал Почеттино. — Вы спрашиваете сегодня: «Почему Тристан?» Но Тристана мы хотели увидеть, потому что, как мы видели в Ванкувере, он, по-моему, обладает профилем для национальной сборной, но ему также нужно прочувствовать опыт игры на этом уровне».
Почеттино применял крайне радикальный подход к экспериментам, выпустив 14 разных стартовых составов в своих 17 матчах. Иногда изменения срабатывают, как, например, тройка защитников, которую Почеттино назвал возможным вариантом для команды в будущем. Однако иногда эти изменения приходят слишком поздно и на значительный промежуток времени создают невыгодное игровое состояние. Сборная США Почеттино, возможно, хорошо оправилась от отставания 2:0, но само отставание 2:0 вызвало тревогу: его «организованный хаос» был оттеснен на второй план хаосом, вызванным отсутствием оборонительной организации.
В этот период экспериментов сборная США, кажется, постоянно играет в догонялки, что является благородным проектом, но, возможно, затянувшимся на несколько недель. С каждым новым выступлением предвзятые мнения, кажется, берут верх.
«Мы знали идею, но, кажется, наши правила немного исказились, — сказал Адамс. — Они довольно легко нашли наши проблемы в первом тайме. Мы обсуждали это в перерыве. Мы решили перейти на схему с тремя защитниками — Диего Луна вышел, Джош Сарджент присоединился к ним, Кристиан Пулишич играл один в один, и, я думаю, мы просто упускали много моментов для перехвата, а потом слишком поздно вступали в игру. Если ты слишком поздно реагируешь, то в итоге гоняешься за тенями. Именно так иногда и чувствовалось».
Субботний матч заслуживает некоторой снисходительности как товарищеская игра, но даже при этом он является последним признаком тревожной тенденции: сборная США была перебита со счетом 11:2 в своих последних семи первых таймах против соперников из топ-25, а Почеттино одержал лишь одну победу над командой из топ-30 рейтинга ФИФА. Эта тенденция предшествовала Почеттино; его предшественник Грегг Берхалтер не мог похвастаться выдающимся результатом против соперников из топ-20 — у него было пять побед в этой категории, четыре из которых были против Мексики.
Это заставляет задаться вопросом: было ли что-то новое и ценное, что можно извлечь из последнего поражения сборной США, или это был лишь еще один камень преткновения, который только усилил беспокойство по мере приближения этого важного лета для команды?
