Главный тренер мужской сборной США Маурисио Почеттино, возможно, был прав, говоря, что в товарищеских матчах этого месяца важны не столько результаты, сколько качество игры. Тем не менее, субботнее поражение от Южной Кореи со счетом 2:0 наглядно продемонстрировало значительные возможности для улучшения в обеих категориях – и особенно во второй.
Экспериментальный состав Почеттино, включавший как опытных игроков, так и новичков, вновь продемонстрировал отсутствие сыгранности, что стало основой неорганизованного выступления. Ошибки в обороне дорого обошлись сборной США, которая пропустила дважды в первом тайме, открыв путь Южной Корее к идеально проведенному матчу. Хотя гости, возможно, сбавили темп, позволив США превзойти их по ударам 17:5 (и по ожидаемым голам 2.27 против 0.74), для команды Почеттино это было слишком мало и слишком поздно. Теперь на его счету всего одна победа в последних семи матчах против соперников из топ-30 рейтинга ФИФА, а сборная США пропустила 11 голов при двух забитых в первых таймах против команд из топ-25.
Таким образом, матч во вторник против Японии предоставляет шанс исправить положение и подтвердить слова Почеттино о том, что команда движется в правильном направлении. Если субботние тренерские решения были продиктованы исключительно экспериментами, то из этого пробного забега было извлечено мало новых или значимых выводов. Даже если результат, по понятным причинам, не так важен, сборной США необходимо ответить на некоторые вопросы во вторник в Колумбусе, чтобы развеять опасения, ведь до Чемпионата мира осталось всего девять месяцев.
Вот три момента, на которые стоит обратить внимание перед матчем сборной США против Японии:
Битва за позицию «девятки»
Стартовый состав сборной США полон вопросов, но немногие из них столь же заметны, как поиск основного нападающего – многолетняя проблема, возникшая еще до Почеттино. Пока Рикардо Пепи и Патрик Агиеманг испытывают проблемы с физической формой в этом месяце, борьба за эту позицию развернется между Джошем Сарджентом и Фоларином Балогуном. Однако для одного из них ситуация уже может идти не по плану.
Сарджент вышел в стартовом составе в субботу против Южной Кореи, что стало наградой за пять голов в четырех матчах Чемпионшипа за «Норвич Сити» в начале сезона. Это была идеальная возможность для него прервать безголевую серию на международной арене, которая длится с ноября 2019 года. Однако шанс Сарджента в Нью-Джерси был упущен. За 62 минуты он сделал всего 17 касаний и не нанес ни одного удара, что напоминало его недавние выступления за сборную – в последних шести матчах он не сделал более 19 касаний и нанес всего четыре удара в общей сложности.
Однако его неудача может обернуться выгодой для Балогуна. Нападающий «Монако» теперь готов вновь закрепиться в качестве основного выбора на этой позиции после года, омраченного травмами. В субботу он сделал 22 касания за 28 минут и нанес четыре удара, поскольку сборная США демонстрировала больше атакующих намерений, что может указывать на то, что Балогун тактически подходит лучше, чем Сарджент.
Четыре или три защитника?
Ход игры значительно изменился во втором тайме, в основном потому, что Южная Корея уже обеспечила себе комфортное преимущество. Это изменение темпа было особенно заметно, когда обе команды провели серию замен примерно на часовой отметке. Наиболее примечательным стал выбор Почеттино выпустить Криса Ричардса и использовать схему с тремя защитниками – подход, редко применявшийся с тех пор, как аргентинец возглавил команду в прошлом году.
Ричардс не мог начать матч в стартовом составе из-за небольшой проблемы, но вышел на поле вместе с Тристаном Блэкмоном, дебютировавшим в субботу, и ветераном Тимом Римом. Переход на эту схему привел к большей оборонительной стабильности: сборная США пропустила лишь один удар в створ во втором тайме. Почеттино позже признал, что может использовать эту тактику снова в будущем.
«Это была хорошая возможность для нас, – сказал Почеттино в понедельник, – начать с изучения схемы с четырьмя защитниками и того, как мы будем создавать динамику для игры на чужой половине поля, как будут действовать наши крайние защитники и другие аспекты игры. Возможно, мы используем это по ходу матча или даже начнем с этого. Посмотрим. Мы знаем, но не можем вам сказать… Иногда нужно идти на риск.»
Последний шанс для новичков
Почеттино обозначил сентябрьские товарищеские матчи как последний этап своего проекта по расширению состава игроков. Этот эксперимент теперь начинает сокращать время, доступное для команды для выстраивания сыгранности, ведь до Чемпионата мира осталось примерно 10 матчей. Сборная США, похоже, страдала от отсутствия сплоченности в матче против Южной Кореи – следствие того, что Почеттино использовал 14 различных составов в 17 матчах на данный момент. Тем не менее, он решительно защищал свой выбор состава на пресс-конференции в понедельник.
«Также мы должны понимать, – объяснил он, – что нам нужен достаточно широкий состав и игроки, которых нам необходимо узнать и дать им возможность сыграть. Потому что если мы будем работать только с несколькими игроками, а потом кто-то получит травмы и не сможет играть, не попадет в состав… Чемпионат мира – это не время для экспериментов или для получения опыта. Вот почему вы не должны удивляться.»
Почеттино также упомянул, что некоторые из его выборов в состав учитывают различный уровень физической подготовки игроков, приведя в пример Малика Тиллмана. Полузащитник ярко проявил себя во время Золотого кубка КОНКАКАФ, что вскоре привело к его переходу в «Байер Леверкузен». Однако травма нарушила его предсезонную подготовку, и хотя он отыграл 61 минуту за «Леверкузен» 30 августа, Почеттино посчитал включение его в текущий состав слишком рискованным.
Такие обстоятельства служат дополнительной мотивацией для Почеттино тестировать новых игроков. Ожидается ротация в матче во вторник против Японии, при этом Почеттино намекнул, что игроки, которые играли небольшую роль против Южной Кореи, могут сыграть более значительную роль в последнем товарищеском матче этого международного окна. Надежда главного тренера состоит в том, что менее опытные игроки будут подталкивать более опытных.
«Конечно, я хочу побеждать, – сказал он, – но мы также должны думать о процессе и давать игрокам возможность проявить себя и поставить тренерский штаб в очень сложную ситуацию. Потому что Тиллман должен знать, что за ним стоит другой парень, который подталкивает, верно?»
