Хотя эта пауза в завоевании трофеев в Англии, возможно, и не была самой долгой, 17-летнее ожидание «Тоттенхэм Хотспур» стало самым обсуждаемым. Неспособность взять в руки медали победителей оставалась заметной, несмотря на значительные успехи клуба за последние почти два десятилетия. С момента победы «Шпор» в Кубке Английской лиги в 2008 году они впервые выступили в Лиге чемпионов УЕФА (сезон 2010/11), заняли наивысшее второе место в Премьер-лиге (сезон 2016/17) и вышли в финал Лиги чемпионов (2019).
Основной посыл был ясен: эти достижения, какими бы важными они ни были, казались незавершенными, с припиской в виде «звездочки» из-за отсутствия трофея. Момент катарсиса, пережитый игроками, болельщиками и тренером «Шпор» в среду в Бильбао, когда их хорошо задокументированная засуха наконец закончилась победой над «Манчестер Юнайтед» в финале Лиги Европы УЕФА, был очевиден. Вот что сказал Джеймс Мэддисон, один из главных приобретений нового «Тоттенхэма» Анге Постекоглу, когда он перешел в клуб летом 2023 года.
«Когда я пришел в «Тоттенхэм», вы знаете, как это бывает, — сказал он в эфире после финала. — Все сразу говорят: «Он закончил с завоеванием трофеев» и все такое, а я сказал своему отцу, сказал своему лучшему другу: «Я подниму трофей для «Тоттенхэма»». И послушайте, я не пытаюсь выдумать какую-то сумасшедшую историю, но я полностью верил, что смогу прийти и мы сможем создать что-то, что позволит это сделать».
Немногие могли бы разумно утверждать, что матч был зрелищным или хорошо сыгранным, несмотря на статус европейского финала, который не мог скрыть факт противостояния 16-й и 17-й команд Англии. Тем не менее, у «Шпор» были героические моменты, хотя и неожиданным образом для команды, обычно предпочитающей атакующий футбол. Гол Бреннана Джонсона, ставший победным, больше походил на подарок от неуверенной защиты «Юнайтед», чем на результат атаки, в то время как оборона «Шпор» действительно затмила всех.
Акробатическое спасение Микки ван де Вена с линии ворот стало, возможно, величайшим моментом индивидуального мастерства на стадионе «Сан-Мамес». Сейв вратаря Гульельмо Викарио в последние минуты игры после удара Люка Шоу был тем переломным моментом, из которых состоят финалы. Ришарлисон, часто травмированный нападающий, который неожиданно вышел в старте в среду, даже проделал впечатляющий объем оборонительной работы, который фанаты «Шпор» будут помнить долгие годы.
Неожиданный характер их победы, возможно, вполне уместен для команды «Тоттенхэм», которая большую часть сезона напоминала, как далеко они отошли от времен своего второго места в Премьер-лиге и выхода в финал Лиги чемпионов. Конечно, у «Шпор» все еще есть игроки мирового класса — центральные защитники ван де Вен и Кристиан Ромеро великолепны по отдельности и составляют отличную пару, а капитан Сон Хын Мин остается одним из лучших нападающих своего поколения. Однако самым очевидным признанием об этой команде «Шпор» является то, что у них есть серьезные тактические недостатки и им требовалась большая работа летом, независимо от того, попадут ли они в следующий розыгрыш Лиги чемпионов.
Триумф в Лиге Европы в среду, как и вся их европейская кампания, также стал примером того, что эта версия «Тоттенхэма» делала правильно. Достаточно вспомнить ставшее теперь известным высказывание Постекоглу о том, что он всегда выигрывает трофеи на второй год — это стало поводом для насмешек, но в итоге оказалось правдой. Несмотря на шутки, откровенность Постекоглу стала глотком свежего воздуха в «Шпорах», даже по его собственному признанию это было смело.
«Это были самые тяжелые пару лет в моей карьере, и я знал об этом, потому что понимал, куда иду, понимаете? — сказал Постекоглу в интервью после матча. — В этом футбольном клубе работали менеджеры мирового класса, куда более титулованные, чем я, и они не смогли достичь этого, поэтому я знал, что передо мной стоит огромная задача».
Имена, предшествовавшие Постекоглу — такие как Маурисио Почеттино, Жозе Моуринью и Антонио Конте, — и те, что были до Мэддисона — такие как Гарри Кейн и Гарет Бэйл, — делали эту группу маловероятным претендентом на главный европейский приз. Тем не менее, у них был впечатляющий энтузиазм, чтобы изменить унаследованный нарратив. Необычный путь Постекоглу, путешествовавшего по миру и не имеющего глубоких европейских корней, возможно, привел к его недооценке, поскольку менеджеры с таким прошлым редко достигают подобных успехов.
«Когда речь заходит об этих рекордах, многие игроки здесь не так давно, так что это своего рода стимул стать той группой, которая это изменит», — отметил Мэддисон. «Тренер, справедливости ради, с тех пор как пришел, всегда говорил — он указывал в нашей раздевалке на стадионе «Шпор», там есть стены с фотографиями команд «Шпор», которые выигрывали трофеи, и они все черно-белые и старые, и он всегда делал акцент на словах: «Попадите на эту стену. Суть в том, чтобы мы попали на эту стену»».
Постекоглу пришлось сильно полагаться на большой состав, задействовав 33 разных игрока из-за беспрецедентного кризиса с травмами. Были дни, когда они действительно выглядели как разношерстная команда, из-за чего их было легко недооценить. Именно здесь проявилась величайшая сила тренера — он поддерживал чувство единства, которое никогда не ослабевало. В отличие от многих топ-команд с гораздо лучшими показателями побед, они выглядели как единое целое.
«Конечно, мы хотим победить для тренера, — сказал ван де Вен британскому GQ перед финалом. — Все знают, что он говорил, что всегда выигрывает что-то на второй год [в клубе]. Это хорошее высказывание для него, и было бы еще прекраснее, если бы мы смогли это осуществить! Он был настолько позитивен весь сезон и следил за тем, чтобы никто никогда не опускал голову, даже если мы играли ужасно. У нас никогда не было ощущения, что он сдается; он всегда подталкивал нас. Поэтому в конце тяжелого сезона мы все еще верим, что победим».
Спорт всегда представлял собой смесь осязаемого и неосязаемого. «Шпоры» Постекоглу почти полностью компенсировали дефицит в первом изобилием второго. Немногие назвали бы это устойчивой стратегией, но для команды, которая определялась своей неспособностью выигрывать трофеи, это не имеет большого значения. Недаром Джонсон сказал «Мне все равно» о том, следует ли считать его победный гол своим или автоголом — в этот конкретный момент это действительно не имело значения.
Победа «Шпор» в Лиге Европы стала последним примером спортивной романтики в этом сезоне, особенно в Англии, где было несколько историй о завершении долгих ожиданий трофеев. «Ньюкасл Юнайтед» завершил свою 56-летнюю засуху, выиграв Кубок Английской лиги, а «Кристал Пэлас» завоевал свой первый в истории трофей, выиграв Кубок Англии. Невероятный путь Постекоглу из Австралии к европейскому успеху — одна из таких историй, как и упорство «Тоттенхэма» на протяжении сезона, полного испытаний и невзгод. Это также была долгожданная награда для многолетнего лидера команды, Сона, который завершил свою собственную засуху без трофеев.
Сам Сон — это история аутсайдера, выросшего из страны, которая обычно не считается центром футбольных звезд, и проложившего свой путь на высшие уровни игры. Он также незаслуженно оставался в тени Кейна большую часть своей карьеры в «Шпорах», но если кто и воплощает дух клуба, то это он. Он был столь же важен для успеха «Тоттенхэма» почти десять лет назад, как и Кейн, и остался достаточно долго, чтобы стать капитаном. Он заслужил награду, соответствующую его статусу элитного таланта, и его момент катарсиса столь же значителен. Успешный сезон и великий сезон могут отличаться, но даже если кампания «Шпор» была объективно неоднозначной, в таком моменте, как этот, есть нечто объективно потрясающее.
««Давайте скажем, что я легенда, почему бы и нет, — сказал он TNT Sports. — Только сегодня. За 17 лет никто этого не делал. Сегодня тот день. Сегодня я скажу, что я легенда клуба. Давайте насладимся этим. Это потрясающее чувство, это то, о чем я всегда мечтал. Это сбылось. Я самый счастливый человек в мире»».
