Хоккейный клуб «Витязь» был основан в Чехове в 1996 году. К сезону 1999/2000 команда дебютировала в Высшей лиге, а всего через год успешно завоевала место в Суперлиге. Одним из ключевых игроков того периода стал Валерий Белов, который в сезоне 1999/2000 годов стал лучшим бомбардиром Высшей лиги, набрав 78 очков (42 шайбы + 36 передач) в 66 матчах. В этом интервью Валерий Геннадиевич делится воспоминаниями о первых шагах клуба, переезде в Подольск и драматичном сезоне в элите российского хоккея.
— Валерий Геннадиевич, расскажите о вашем приходе в «Витязь».
— В 1999 году команду возглавил Александр Зачёсов, мой первый тренер в спортивной школе. Подольск — мой родной город, и в коллективе было немало знакомых лиц. Помимо Зачёсова, его помощник Сергей Новиков и директор Михаил Денисов — тоже коренные подольчане. Из игроков местным был Женя Таранов. Поэтому, когда мне предложили присоединиться к этому проекту, я с радостью согласился. Александр Петрович Зачёсов настоятельно предложил мне стать играющим тренером.
— Что входило в ваши обязанности, помимо игры на льду?
— В первых сезонах моя роль играющего тренера была скорее номинальной. В штабе уже работали два специалиста, и моя задача сводилась к участию в тренировочном процессе и помощи Новикову с Зачёсовым. Основное внимание я все же уделял своей игровой карьере.
— Когда была создана школа «Витязя»?
— Точную дату назвать сложно, но, по моим данным, это произошло в 2000 году — одновременно с открытием нового ледового дворца. Во всяком случае, к сезону 2000/2001 детско-юношеская школа уже функционировала.
— Многие ли местные воспитанники смогли заявить о себе на высшем уровне?
— Да, многие. Среди тех, кто впоследствии достиг высокого уровня, можно назвать Василия Подколзина, который недавно участвовал в финале Кубка Стэнли. А также Захара Бардакова, Егора Воронкова, Максима Дорожко, Даниила Пыленкова, Евгения Чесалина — это только те имена, которые я вспомнил навскидку.
— Как комплектовалась недавно созданная с нуля команда, у которой изначально не было собственной школы?
— Конечно, собственных воспитанников на тот момент практически не было. Пока арена в Подольске еще только строилась, мы тренировались в Бирюлёво и играли домашние матчи в Сетуни. Нам предоставили хорошие условия, благодаря чему удалось собрать команду из опытных ребят, уже поигравших на высоком уровне. Например, вратарскую бригаду составляли Алексей Ивашкин и Алексей Червяков, имевшие опыт выступления даже за еще советский ЦСКА.
— Когда «Витязь» окончательно перебрался в Подольск?
— Только в сезоне 2000/2001, когда мы уже готовились к дебюту в Суперлиге. Имели возможность дебютировать там еще во время переходного турнира предыдущего сезона — дворец в Подольске был почти готов, но решили завершить тот турнир в Сетуни. Отлично помню нашу первую по-настоящему домашнюю игру в Подольске — против московского «Динамо». Дворец был переполнен, царила праздничная атмосфера, и мы одержали убедительную победу со счетом 4:0. Примечательно, что две из четырех шайб забросили мы с Игорем Бахмутовым, оба бывшие игроки «Динамо».
— С переездом из Чехова в Подольск команда не потеряла своих поклонников?
— Наши болельщики поддерживали нас, еще когда мы играли в Москве, в переходном турнире. В Подольске же их число только возросло. И даже когда мы покинули Суперлигу, люди продолжали ходить на наши матчи и в Высшей лиге.
— Почему в первом же сезоне не удалось закрепиться в Суперлиге?
— Стартовали мы довольно уверенно, особенно учитывая статус дебютантов. Однако затем последовала череда поражений, приведшая к смене тренерского штаба. Мы предприняли попытки усилить состав, пригласив таких опытных игроков, как Роман Ильин, Виталий Карамнов, Виталий Прохоров, Сергей Шаламай и других. Отчасти, наше выступление осложнила и своеобразная схема проведения того чемпионата.
— Каким образом?
— В том сезоне в Суперлиге играли 18 команд. После первого этапа они делились на три группы: первая шестерка напрямую попадала в плей-офф, вторая боролась за оставшиеся две путевки в плей-офф, а третья определяла две команды, которые покидали Суперлигу. Важно отметить, что очки, набранные на первом этапе, на втором полностью обнулялись. Например, СКА к концу первого этапа набрал всего восемь очков (при 32 поражениях!), в то время как у нас было 24. Но старт второго этапа был с чистого листа, и СКА, значительно усилившись, в итоге опередил нас всего на одно очко. К тому же, по ходу сезона мы потеряли из-за травмы основного вратаря Алексея Ивашкина. Были и другие факторы, но сейчас уже нет смысла их разбирать. Тем не менее, «Витязь» сражался до самого конца, и судьба нашего места в Суперлиге решалась буквально в последней игре. Мы играли против ЦСКА и в третьем периоде вели 3:1. Армейцы смогли сократить отставание, а на последней минуте основного времени сравняли счет. Ничейный результат (в то время ничьи в основное время еще были возможны) нас устраивал для сохранения места в Суперлиге, но в овертайме победную шайбу забросил Дмитрий Старостенко. Любопытный факт: годом ранее, когда мы выходили в Суперлигу, наша судьба тоже решалась в последнем матче. Тогда удача была на нашей стороне, а через год, увы, сложилось иначе. Но таков хоккей, всякое случается.
— Что было дальше?
— После того вылета из Суперлиги практически все игроки покинули клуб, и к сезону 2001/2002 команду пришлось собирать заново. Тогда же я окончательно перешел на тренерскую работу, став главным тренером команды. Обновленный состав показал отличный результат в Высшей лиге, завоевав бронзовые медали чемпионата. Еще через год из-за возникших финансовых трудностей команду покинуло большинство опытных игроков, и мы остались с очень молодым составом. Руководство клуба приняло решение, что я должен провести сезон в роли играющего главного тренера. Не просто помощника, а именно играющего главного тренера. Это была вынужденная мера, и я не был единственным в лиге, кто совмещал эти функции — например, на Востоке в «Рубине» играющим главным тренером был Николай Бабенко. После завершения того сезона я получил приглашение вернуться в родное для меня московское «Динамо» в качестве помощника главного тренера Зинэтулы Хайдяровича Билялетдинова. А «Витязь» смог вернуться в Суперлигу в 2005 году, но тот период истории клуба прошел уже без моего участия.
