Руководитель команды Mercedes Тото Вольфф подтвердил интерес к подписанию контракта с Максом Ферстаппеном из Red Bull на сезон 2026 года. Он также заявил, что не исключает возможности выступления голландца в паре с Джорджем Расселлом.
Ранее, после подтверждения перехода Льюиса Хэмилтона в Ferrari в 2025 году, Вольфф публично проявлял интерес к четырехкратному чемпиону мира, но затем казалось, что эта тема временно отошла на второй план.
Однако в эксклюзивном интервью Джордж Расселл перед Гран-при Австрии в четверг заявил, что его контракт, истекающий в конце текущего сезона, пока не продлен именно потому, что Mercedes все еще пытается заполучить Ферстаппена.
Отвечая в пятницу на комментарии Расселла и вопрос о серьезности рассмотрения кандидатуры Ферстаппена в качестве напарника Расселла или Кими Антонелли в следующем году, Вольфф сказал: «Мне нравится, что говорит Джордж, и я всегда поддерживаю своих гонщиков. Нет ничего такого, что он бы сказал против моего желания».
«Мы очень прозрачны в команде относительно наших действий и планов, и так было с тех пор, как я принял руководство. Проблема не в этом».
«Конечно, на данный момент необходимо изучать перспективы на будущее, но это никоим образом не меняет того, что я говорил ранее о Джордже, о Кими, о составе пилотов, которым я чрезвычайно доволен».
Контракт Ферстаппена с Red Bull действует до 2028 года, но предполагается, что он содержит пункты, позволяющие досрочно его расторгнуть.
На вопрос о том, установит ли он крайний срок для решения Ферстаппена о переходе в Mercedes, Вольфф подтвердил, что «обсуждения за закрытыми дверями» продолжаются.
«Вы создаете впечатление, будто мы спрашивали: `Когда вы хотите присоединиться и на каких условиях?` Это не так, и это не тот случай», — сказал Вольфф. «Я предпочитаю вести разговоры за закрытыми дверями, а не на публике».
«У нас есть два пилота, которые давно участвуют в нашей программе, пилоты, которыми я абсолютно доволен, пилоты, которые будут показывать отличные результаты для команды в будущем. Так что ситуация немного отличается».
Вольфф готов к паре Ферстаппен-Расселл
Ферстаппен и Расселл конфликтовали как на трассе, так и за ее пределами в течение последних 12 месяцев, обменявшись весьма резкими словами на финале сезона в Абу-Даби в прошлом году.
Совсем недавно, на Гран-при Испании в начале этого месяца, Ферстаппен получил штраф за столкновение с Расселлом в Барселоне, после чего оба гонщика снова вступили в словесную перепалку.
Несмотря на это, Вольфф отказался исключать возможность объединения этих соперников в Mercedes, заявив, что это вряд ли будет сложнее, чем управление напряженными отношениями между Хэмилтоном и Нико Росбергом в период с 2013 по 2016 год.
«Я могу представить любой состав пилотов», — сказал Вольфф. «У меня были Росберг и Хэмилтон, борющиеся за титул чемпиона мира, так что все остальное после этого кажется легким».
«Есть плюсы и минусы, когда два гонщика жестко борются друг с другом. Мы видели примеры, когда это работало, и другие примеры, когда это не получалось».
Расселл, скорее всего, останется в Mercedes, чем Ферстаппен
Вскоре после пресс-конференции, на которой он сделал свои первоначальные комментарии, Вольфф преуменьшил вероятность перехода Ферстаппена в Mercedes в 2026 году.
Он заявил, что Расселл, скорее всего, будет выступать за Mercedes в 2026 году, добавив: «Мы стараемся быть максимально прозрачными в команде. Вы можете скрывать информацию, или делать то, что я делаю последние 12 лет – открыто говорить: `Ситуация такова`».
«Эти пилоты умные люди. Они общаются друг с другом, и я всегда открыт в этих вопросах и говорю, как есть».
«Нет такого понятия, как `мы собираемся подписать Макса`. Это настолько далеко от реальности, что пока не выглядит вероятным. С Джорджем мы обсуждаем все».
Вольфф оспорил утверждение Расселла о «задержке» переговоров по контракту, настаивая на том, что команда и гонщик действуют в рамках сроков, которые были согласованы всеми сторонами.
Он добавил: «В переговорах по контракту Джорджа нет никакой задержки, потому что наши сроки были и остаются совершенно ясными уже долгое время».
«Мы знаем друг друга так долго, поэтому никакой задержки нет».
«Как руководитель команды лучшего автомобильного бренда в мире, естественно, я изучаю, что четырехкратный чемпион мира будет делать в будущем, и это может быть в долгосрочной перспективе. Это никак не влияет на подписание контракта Джорджа».
