Недавно завершившие карьеру звезды мирового футбола — Жерар Пике, Кака, Мигель Лаюн, Клаудио Маркизио и Бастиан Швайнштайгер — чья совместная история насчитывает 13 участий и 3 победы на чемпионатах мира, собрались не для того, чтобы предаваться воспоминаниям о прошлых достижениях. Вместо этого они встретились виртуально (иногда испытывая трудности с интернет-соединением), чтобы, помимо прочего, обсудить критиков Kings League.
«Спасибо хейтерам!» — заявил Лаюн, выступая на часовой онлайн-пресс-конференции. — «Мы здесь приветствуем хейтеров. Это планета цирка, все ради шоу, и хейтеры – часть этого шоу».
Kings League стала новым яблоком раздора в футбольном мире. Одни считают ее инновационным способом привлечь молодое поколение фанатов, другие — попыткой изобрести велосипед заново. Эта лига формата 7 на 7, основанная Жераром Пике в 2022 году как его главный проект после завершения карьеры, стартовала в Испании и быстро распространилась на другие страны, готовясь принять второй Kings World Cup в Париже в следующем месяце. Помимо участия звездных имен, Kings League выделяется своей нетрадиционностью и постоянно обновляемыми правилами: здесь нет ничьих, разрешены неограниченные замены, а ход игры может привести к дуэлям один на один.
Формат лиги целенаправленно ориентирован на поколения Z и Alpha, черпая вдохновение из видеоигр с их постоянно меняющимися правилами для поддержания свежести. Пике откровенно заявляет, что традиционные 90-минутные футбольные матчи «слишком длинны», подкрепляя свою позицию данными о неготовности юной аудитории тратить столько времени. Такая концепция привлекла инвестиции от Государственного инвестиционного фонда Саудовской Аравии, но вызвала негодование президента Ла Лиги Хавьера Тебаса.
Сам Пике, тем не менее, настаивает, что Kings League вовсе не стремится потеснить традиционный футбол.
«Мы постоянно подчеркиваем, что мы дополняем футбол», — заявил Пике. — «Недавно я привел аналогию с фильмами и сериалами – это разные, но схожие продукты, и людям нравятся и то, и другое. Точно так же они могут смотреть традиционный футбол по традиционному ТВ и одновременно потреблять контент Kings League на смартфоне, планшете или другом устройстве. Новое поколение на это способно, поскольку они по-другому взаимодействуют с контентом и могут использовать два или три экрана одновременно».
Пике также сравнил впечатления от просмотра Kings League с видеоиграми, и представители лиги утверждают, что такой подход приносит плоды. Пике отметил, что предыдущий турнир Kings World Cup Clubs, прошедший в январе в Италии, привлек более 100 миллионов уникальных зрителей на стримах за весь период проведения, а кульминацией стал финал между Бразилией и Колумбией, собравший в пике более 3,5 миллионов устройств, одновременно следящих за трансляцией.
Как они сами описывают, главная привлекательность для юной аудитории заключается в том, что основной акцент делается на развлечение. Этот подход так же нетрадиционен, как и сами правила лиги, и включает даже постановочные «обмены ударами» в медиапространстве, призванные целенаправленно генерировать внимание.
«Когда появляются хейтеры или кто-то выступает против нас, мы стараемся обернуть это в шутку», — поделился Пике. — «Помню, Хавьер Тебас, президент Ла Лиги, на старте был против нас и назвал нашу лигу цирком. Что мы сделали в ответ? Мы пригласили [Серхио] Агуэро, переодели его в клоуна, и он вышел играть».
Впрочем, для соревнования, которое вызывает столь бурную полемику, развлекательная ценность нового проекта экс-игроков не ограничивается одним лишь «обожанием хейтеров».
«Я просто полюбил это, потому что, на мой взгляд, футбол — это и есть развлечение, понимаете?» — прокомментировал Лаюн. — «Когда мы были детьми, мы мечтали стать футболистами именно потому, что обожали играть и смотреть футбол. В какой-то момент карьеры можно потерять эту перспективу, фокусируясь лишь на победах в матчах, титулах и прочем, и забыть, что ты выходишь на поле ради людей».
